（５）

　鬼攻兵士達の中でも最強のチームと言われた「十三人衆」の「十四人目」こと「黒炎龍鬼」。「十三人衆」全員の能力を１つの身に宿す者。
　そして、１号鬼をも上回る性能を誇る十二人の量産型「鬼面ソルジャー」。
　十三……それは、奇しくも、１号鬼が最初に戦った「鬼」達の数と同じ。
　その十三鬼(﹅)が、１号鬼を追っていた。
　通常の鬼攻兵士は、本来の仮想敵である「神」の持つ超常の力を……短時間ではあるが無効化する能力を持っている。
　ただし、それは人間の脳が持つ未知の機能を増幅したもの。
　ここに「護國攘神団」が生み出す人間を改造した兵鬼(﹅)「鬼攻兵士」の根本的な欠点と矛盾が存在する。
　強力な戦闘能力や多彩な特殊能力を持つ鬼攻兵士ほど、その能力(ちから)を制御する為に脳に手を加えねばならないが……脳を改造すればするほど、「神」への対抗能力が失なわれる危険性も高まる。
　戦闘力(ちから)無き「兵鬼(﹅)」も戦闘力(ちから)を極限まで高めた「兵鬼(﹅)」も、仮想敵である「神」には無力。
　最適解は、その中間に有るのは確かだが……「護國攘神団」は、最適解(バランス)を取る方法を見出してはいなかった。
　十三人の追手は……哀しき失敗作。
　単純な戦闘力では最強ながら、本来の仮想敵には全くの無力。
　その無敵の刃の向く先は味方。
　裏切り者や組織内の反主流派の粛清しか使い道が無い「失敗作の鬼」。
　１号鬼に差し向けられたのは、どの「鬼」よりも強い……しかし、仲間の筈の「鬼」達から、蔑まれ恐れられ哀れまれる……「鬼もどき」。
　裏切り者の鬼と、それを追う鬼にして鬼ならざる鬼達は、バイクチェイスを続けていた。