第１０幕

　風使いの男は、夜が明ける前に、風を操り、ラウレリアを地上へと送り届けた。

　ほんの僅(わず)かばかり残っていた体力も、それで殆(ほとん)ど使い果たした形となった。

　生涯でたった一度の生殖行為が、彼を死の淵へと向かわせていた。

　風使いの男が、幽閉同然に塔の中で暮らしているのには、それなりの理由があった。

　風使いの種族は、特殊な能力を持っているが故に長寿で、概(おおむ)ね五百～六百年ほど生きる。

　だが、その代わり、生殖行為に関しては、自らの死期が近付いたことを悟った時に、たった一度だけ、行われるものだった。

　それくらい、生殖行為というものは、彼らを疲弊させる行為なのだ。

　だからこそ、数少ない風使いという種族を存続させるために、誘惑の多い世間から隔絶(かくぜつ)し、保護しているというわけだった。

　今現在、風使いと呼ばれる種族は、セタ王国内に、ただ一人だけ、生存していた。

　それが、フェラールという名の、ラウレリアが顔を合わせた男だった。

　死期が近付いているわけでもないのに、生殖行為に及ぶということは、そのまま自らの終息を意味していた。

　しかも、相手の女は、他の王国の人間である。

　このまま行くと、セタ王国内には、風使いの血筋を受け継ぐ者がいなくなってしまう。

　ラウレリアに子種を乞われた時、フェラールは、そういったことを考えなかったわけではなかった。

　しかし、セタ王国内には既に、風災から国土を守るための結界が、かなり強固に張り巡らされていた。

　それは、歴代の風使い達の労力の賜物だった。

　そういった安泰極まりない状況であればこそ、フェラールの代で血筋が途絶えてしまっても、さしたる問題はないように思えた。

　それに、フェラールの子種を求めて、果敢にも塔によじ登ってくる女など、ラウレリアが初めてだった。

　冷静に考えてみれば、必ずしも無事で済むような話ではない。

　そこまで捨て身で求められたら、応えないわけには行かなかった。

　例えそれが、フェラール個人としてではなく、風使いという役割を通して、求められているに過ぎないとしても。

　全身に毒が回っているかのように気怠く、最早力が入らない。

　意識も朦朧(もうろう)とし始めている中で、フェラールの記憶が執拗に反芻(はんすう)しているのは、ラウレリアの面影だった。

　指が吸い付くような肌理(きめ)細かな肌。

　次第に熱と湿り気を帯びていく、敏感な身体。

　蔓(つる)のように指にまとい付いてくる、長い髪の毛。

　その髪の中に顔を埋めると、仄かにジャスミンの香りがした。

　地上で暮らす世俗にまみれた人間達は、人生の最期を迎えた時、一体どんな記憶を巡らせるものなのだろうか。

　もしもそれが、快楽に基づくものではないのだとしたら、風使いとして孤独に生きてきたこの人生も、そう悪いものではなかったのだと思える。

　死の淵を彷徨(さまよ)い続けたフェラールが、遂に息を引き取ったのは、その日の夕刻のことだった。

　それは、熾火(おきび)のような夕陽が、殊の外美しく燃え盛る刻限だった。


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・・・　第11幕へと続く　・・・


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