第１１話　ざわついた話。

　それから数カ月のあいだは、案件の絶対数が激増したことで、オレたち派遣も含めてみんなが忙しかった。
　安本さんは、ほぼ毎日、魔王を漂わせている。
　以前より少しだけ話しができるようになって、勝手に距離が近くなったような気分になっていたせいか、魔王もそれほど怖さを感じなくなっていた。
　ある朝、オレはいつものように出勤してきてメールをチェックしていた。
　出勤してくる皆の挨拶が聞こえてきた。添付のデータを印刷しながら挨拶を返していると、湊さんが急に立ち上がって、早足で入り口へ向かっていった。

「おはようこざいますー！　えー！　なんで？　どうしたのー？」

　入り口近くがざわつき始め、なにがあったのかと振り返った。
　湊さんやほかの派遣さんたちと、通路をやってきたのは安本さんで、今朝は久々にクリアな水色をまとっていた。

（わ……アレがいなくなってる……）

　灰色のホラーなヤツは、かなり長いあいだいたけれど、ついに消えたようだ。

「思いきったね～、ビックリした～」
「もったいない気もするけど、似合ってるよねー！」
「ホントですか？　ありがとうございます」

　チャイムが鳴って、席についた安本さんの背中が見えた。

（あっ……！）

　腰のあたりまであった長い髪が、ショートカットになっていた。
　これは湊さんもビックリするはずだし、思いきったと言うだろう。バッサリどころの話しじゃないと思った。
　社員さんたちもあまりの変わりように驚いたようで、一体なにがあったのかと、わざわざ安本さんに聞きにいったりしている。

「別になにもないですよ。単に夏になるからっていうだけです。あと、伸ばしすぎて髪の痛みがひどくなっちゃったからです」
「え～。ホントのところはどうなの？　なにかあったんでしょ？」

　などと食い下がっている人もいる。聞いているほうは悪意があるわけじゃなく、単純に好奇心のようで、変に明るい黄色をしているけれど、悪意がなければいいってもんじゃないと、オレは思う。

「なんね！　安本さん、失恋でもしたと？」
「そんなわけないじゃないですか。暑くなったら邪魔になるからですよ」

　千堂副部長に至っては、ストレートに聞きすぎだろう。
　ほんの一瞬だけ安本さんの頭上に、ノイズのようにアレが視えた。否定していたけれど、千堂副部長の言ったことが当たっていたのかもしれない。
　数時間も経つと、もうずっとショートカットだったかのように、誰も気にしなくなったようだ。
　いつまでも他人のプライベートに首を突っ込むような人は、そうそういないよな。仕事も忙しいんだから当然のことだろう。
　ただ、実はオレはちょっとだけ気になっている。
　なにがあると、あんなモノが出るのか。元気になったのなら良いんだけれど、楽しいときにはまた別のモノが出るのか。

（安定して出てくるのが魔王っていうのも、どうなの？　って思うんだよなぁ……）

　受付をお願いしようと手にした報告書を持って立ちあがった。今日も睨んでくる魔王を前に、小さくため息をついた。