第１７話　萌美の話。

　この日は仕事から帰って家族で夕飯を食べ、部屋でくつろいでいた。
　一階から母親の声がオレを呼んでいる。

「弘樹、萌美ちゃんが来てるわよ」
「はーい。今行く」

　時計を見ると二十一時を回っている。急いで下に降りた。

「おっす、久しぶり」
「おっすじゃないわ。いくら家が近いっていっても、こんな時間にどうした？　連絡くれたらオレが行ったのに」
「いいのいいの。今、匡史のところにも行ってきたところ。明日も仕事だし、すぐ帰るから」

　そういって一通の封筒を差し出してきた。

「なんだよ？　これ」
「招待状」
「あっ！　結婚式？　日程、決まったんだ？」
「うん、そう。四月だよ。カジュアルにするからさ、変に人数も呼ばないし、来るでしょ？」
「そりゃあ、もちろん」
「英輔といろいろ考えてね、式は本当に親しい人だけ呼んだの。だから安心して来てよ」
「……うん、わかった」
「その代わり、二次会は結構多めに人が来るから、弘樹はどうするか考えておいてね」
「あ、オレは最初に少しだけ顔を出して、すぐ帰るよ」
「やっぱり？　でも……ちょっとまあ、いろんな人がいるからさ、そのほうがいいかも。倒れても、この日だけはさすがに私も英輔も送っていけないもんね」

　そういってケラケラと笑った。
　オレは憮然として答える。

「……最近はそんなに倒れることはないよ」

　萌美は言いたいことだけを言うと、この場でオレに出席の返事を書けという。匡史にもその場で書かせてきたらしい。
　封を開いてカードをみた。
　式場はここからもそう遠くない、庭のあるこじんまりとしたチャペルだった。確か、結構な人気があると聞いたことがある。
　急かされて出席に丸をつけるとそのままひったくられた。なにか面白いメッセージでも書いてやりたかったのに。

「私、来月には引っ越すよ。って言っても、英輔の家の近くだから、そんなに遠くはないんだけど」
「そうかあ。もうご近所さんじゃなくなっちゃうか」

　これからは今までのように、用事があればちょっとそこまで行けばいい。とはいかなくなるけれど、きっとまぁ、それは大人になった、ってことなんだろう。
　それに、相手がまったく知らないやつじゃあなく、英輔だから安心という部分もある。
　寂しいのは、ほんの少しだけだ。

「でさ、なかなか会わなくなっちゃうじゃん？　だから引っ越す前に匡史と三人で休み合わせて遊園地行こうよ」
「いいね、なんか懐かしいな……子供のころは三人で行ったもんな」
「でしょ？　日にち決めて、弘樹と匡史に連絡するから。じゃ、またね！」

　結婚も決まって、きっと今、幸せな気持ちなんだろう。萌美はずっとクリームがかった柔らかい雰囲気のピンク色だった。
　匡史と同じ、いつもは明るいオレンジ色で、オレが何かに巻き込まれているときには、文字通り真っ赤になってイカっていた姿が懐かしい。
　帰っていくうしろ姿を眺めながら、ほっこりした気持ちになった。
　お茶を入れていた母親が「あらやだ。もう帰っちゃったの？」と言ってがっかりしている。
　どんな結婚式にするつもりなのか、聞きたかったらしい。
　いや、もう遅い時間だって。萌美もオレも、明日も仕事だ。
　匡史に萌美がオレの家にも来たことだけをメッセージで伝え、布団に入った。
　すぐに匡史から返信が来た。

≪弘樹～、一緒にスーツ買いに行こうぜ～≫

　……一緒に野球しようぜ～、みたいに言うなよ。