君は変な王子様　Ｐａｒｔ②

　ニコニコと微笑むひぃくんの隣で、ジャージの上着を羽織わされた私はトボトボと力なく歩く。


（さっきは本当に酷い目に遭った……）


　またひぃくんのせいで、とんだ晒し者になってしまった私。ぶつけた後頭部は未だにズキズキと痛み、そっと触れてみると小さなコブになっている。
　誤解も解けて幸せそうに微笑むひぃくんの横で、小さくため息を吐いた私はひぃくんをマジマジと見つめた。


（さっきはパニックすぎて気付かなかったけど……）


「ひぃくん。その格好……なんだか王子様みたいだね」


　青いロングジャケットには綺麗な刺繍が施され、袖にはヒラヒラとした白い布が付いている。これが、中世ヨーロッパをイメージした衣装なのだろうか。
　私を見て、フニャッと微笑むひぃくん。


「カッコイイね。ひぃくん似合ってる」

「本当？　良かったー」


　私の褒め言葉に、とても嬉しそうな笑顔を見せるひぃくん。何だか急に恥ずかしくなった私は、顔を俯かせるとジャージの袖で口元を抑えた。
　ひぃくんから借りたジャージは、やっぱりひぃくんの香りがする。


（まるで、ひぃくんに包まれてるみたい）


　そんな事を考えながら、鼻から空気を吸い込む。


（…………。私、変態みたい）


　大きすぎるジャージにスッポリと隠れている両手を見つめると、私はパッと顔を上げて口を開いた。


「ひぃくん、お昼どこで食べるの？」

「翔(かける)のとこだよー」

「えっ？　お兄ちゃんのところ？　……いいの？」

「うんっ」


（絶対に来るなって言ってたけど……本当に大丈夫？）


　ニコニコと微笑むひぃくんの姿を見て、少しだけ不安になる。


「きっと面白いのが見れるよー？」


　そう言ってクスクスと声を漏らすひぃくん。


（面白いのが見れるって何だろう？）


　ニコニコと楽しそうに微笑むひぃくんの横顔を見ていると、不安よりも好奇心の方が大きくなってくる。


「楽しみだねっ」


　ひぃくんを見上げながら笑顔でそう答えると、そんな私を見てニッコリと微笑んだひぃくん。そのまま私の手を取ると、ジャージの上からそっと優しく手を握る。
　私は繋がれた手にキュッと力を込めると、満面の笑みを浮かべながら廊下を進んだ。






◆◆◆






　お兄ちゃんの教室の前まで辿り着くと、扉の前に飾られた看板を見て首を傾げる。


【男女逆転縁日】


（男女逆転て……何だろ？）


　首を傾げる私を見て、クスリと笑い声を漏らすひぃくん。


「楽しみだねー」


　ニコニコと微笑むひぃくんは、そう言うと教室の扉を開いた。



　———ガラッ



「わぁ……っ！　本当にお祭りみたいだね！」


　沢山の提灯(ちょうちん)で飾られた教室は、まるで本物の縁日のようだった。
　スーパーボールすくいや輪投げなど、沢山の出店が並んでいる。私のすぐ目の前には、金魚すくいまである。


（本物の金魚がいるのかなぁ……？）


　近づいて覗いてみると、そこにはキラキラと光る金魚が浮いていた。


「わぁっ！　可愛いっ！　ひぃくん、これ取って！」


　ひぃくんの腕を引っ張って、興奮気味にそう話す。

　水槽に浮いていたのは、電池でキラキラと光る玩具の金魚だった。
　昼食を食べに来たというのに、すっかりと金魚に夢中になってしまった私。そんな私を見て、クスリと笑ったひぃくんは水槽の前にしゃがむと振り返った。


「何色がいいの？」

「ピンクっ！　ピンクがいいっ！」


　ひぃくんの隣に腰を屈めると、水槽の中の金魚を見てそう答える。


「取れるかなー？」

「絶対に取れるようにできてるから大丈夫だよ」


　ひぃくんの言葉に、水槽の前に座っていた店番の人がそんな返答を告げる。


（あれ……？　なんか違和感が……）


　髭を生やした短髪のお兄さんは、何だかやたらと可愛らしい顔をしている。


（それに、さっきの声……女の人の声、だった様な……？）


「良かったねー、花音。絶対に取れるってよ？」

「……うんっ」


　店番の人をジッと見つめていた私は、慌ててひぃくんの方を見ると笑顔で頷いた。
　その後、アッサリと金魚を取ってくれたひぃくん。本当に誰でも取れるようにできていたらしい。
　掌にコロンと乗った金魚を見つめながら、私はニコニコと微笑んだ。


「ひぃくん、ありがとう！」

「どういたしましてー」


　フニャッと笑ったひぃくんは、そう答えると私の頭を優しく撫でてくれる。


「……あっ！　ひぃくん、お兄ちゃんは？」


　すっかり忘れていたお兄ちゃん。一体、何処にいるのだろうか？


「たこ焼き食べよっかー」


　そう告げると、ニッコリと微笑んだひぃくん。


（え？　私の質問はドスルーですか？）


　そんなことを思いながらも、ニコニコと微笑むひぃくんに手を引かれてやって来たのは、教室の奥にあるたこ焼き屋の屋台の前。


（いい匂い……）


　その匂いにつられてお腹を鳴らした私は、お兄ちゃんの事はたこ焼きを食べてから探そうと、そんな風に考える。


「……なんでお前らがいるんだよ」


　突然聞こえてきたお兄ちゃんの声に驚き、私は慌てて周りを見回した。


（あ、あれ……？　今、確かにお兄ちゃんの声がしたのに）


　姿の見えないお兄ちゃんを不思議に思いながらも、目の前で焼かれるたこ焼きをジッと見つめる。


「美味しそうだねー」

「うん。お腹空いたぁ」


　たこ焼きから目線を外すことなく答える私を見て、隣にいるひぃくんはクスクスと笑い声を漏らす。


「おい。シカトすんな」



　────！？



（やっぱりお兄ちゃんの声が聞こえる……。え、どこ？）


　周りを見回しても、お兄ちゃんらしき人は見当たらない。


「幻聴が聞こえる……」


　その不思議な現象に、ポツリと小さく声を漏らす。



　────カツンッ！



「痛っ！」


　いきなり、知らない女の人にうちわの角で叩かれた私。


（酷い……っ。私が何したって言うの？）


「花音！　大丈夫！？」


　涙目で頭を抑える私を見て、心配そうに顔を覗き込むひぃくん。
　今日は厄日だ。いくら元からポンコツだとはいえ、こんなに頭ばかり打っていたら本当にバカになってしまう。


「翔、酷いよー！　花音痛がってる！」


（ひぃくん、違うよ。私を叩いたのはお兄ちゃんじゃないよ。私達の目の前にいる、その背の高い綺麗な女の人だよ……）


　ビクビクとしながらも女の人にチラリと視線を送ると、女の人は小さく溜息を吐くと口を開いた。


「……悪い。角で叩くつもりはなかった、ごめんな」



　────！？



「……えっ！？　お兄ちゃん！？」


　大きな声を上げると、見開いた瞳で目の前の女の人を凝視する。


「何だよ……気付いてなかったのかよ」


（……えぇぇええーー！！？　めちゃくちゃ綺麗なんですけどっ！　ていうか、なんで女装？　お兄ちゃんて……、もしかして……）


「女装が趣味、なの……っ？」


　思わず顔が引きつる。


「アホかっ。んなわけないだろ。男女逆転て書いてあったろ？」


　溜息混じりにそう告げるお兄ちゃん。


「ああ、なるほど……」


（そういう意味だったんだ……。良かった。お兄ちゃん女装が趣味なのかと思っちゃった）


　言われてみれば、金魚すくいのお兄さんにも違和感があった。


（やっぱり女の人だったんだ）



　────カシャッ



　突然のシャッター音に視線を向けてみると、ひぃくんがお兄ちゃんを撮影している。


「おい……。ふざけんな、今すぐ消せ」


　ギロリとひぃくんを睨みつけるお兄ちゃん。


「花音にも送ってあげるねー」


　そんなお兄ちゃんを無視して、ニコニコと微笑んでいるひぃくん。


（ひぃくん……お兄ちゃんの顔をちゃんと見て？　鬼だから。そんなにドスルーしないで……）


「無視すんな……っ、響」


　おっかない顔をした鬼が、ひぃくんをギロリと睨みつける。そんな鬼に向けてニッコリと微笑むと、携帯を差し出したひぃくん。


「翔。花音と一緒に撮ってー？」

「……自由かよっ！　あのな、今俺はお前らのたこ焼き作ってんだよ。んなもん撮れるか、アホ。……いいから早く写真消せよ」


　イライラとしながら、溜息を吐いたお兄ちゃん。


（ひぃくんとの写真、欲しかったなぁ……。だって、今のひぃくん本物の王子様みたいなんだもん）


「お兄ちゃんのケチ……」

「ケチー」


　私の言葉に、ニコニコと微笑むひぃくんも便乗する。


「お前ら……、いい加減にしろよ？」


　ドス黒いオーラを放つ鬼に恐れをなし、思わずひぃくんの背後に身を隠す私。
　その後、何だかんだで写真を撮ってくれたお兄ちゃん。


「あーっ！　翔の写真が消えてるー！　酷いよーっ！」

「煩い。肖像権違反だ」


　お兄ちゃんから返された携帯を見て、ワーワーと騒ぎ始めるひぃくん。
　そんな中、私はひっそりと自分の携帯を見た。


（……大丈夫だよ、ひぃくん。私の携帯にちゃんと届いてるから。……彩奈にも送ってみよっと）


　私は後日、とんでもなく恐ろしい鬼に怒られる羽目になる。
　そんな事とはつゆ知らず、私は女装姿のお兄ちゃんの写真を眺めては、クスリと小さく笑みを漏らした。