君とハッピーバレンタイン　Ｐａｒｔ③

　バレンタイン当日。
　人もまばらになった放課後の教室で、彩奈の席の前で立ち止まった私は、一度小さく息を吐くと彩奈に向かって声を掛けた。


「彩奈」


　私の声に反応してゆっくりと顔を上げた彩奈。心なしか、その表情は少し緊張しているように見える。
　机の横に掛けられた紙袋をチラリと見ると、彩奈に向けて優しく微笑む。


「今から渡しに行くんだよね？」

「……うん」


　やはり緊張しているのか、彩奈はぎこちない笑顔を作ると小さく頷いた。


「そっか……。頑張ってね、彩奈」

「うん。ありがとう」


　そう言ってニッコリと微笑む彩奈。
　結局、私が彩奈にしてあげられる事といったら、こうして「頑張れ」と声を掛けてあげる事以外に何もないのだ。


（あとは、お兄ちゃんと彩奈が上手くいくように祈るだけ）


　目の前で可愛らしく微笑む彩奈を見て、心の中でそんな風に思う。


「──かの〜んっ」



　────！？



　突然ガバッと後ろから抱きしめられ、驚いた私はビクリと肩を揺らした。
　背後から仄(ほの)かに香る心地よい匂いに、小さく安堵の息を漏らした私は後ろを振り返った。


「……っもう。ひぃくん、驚かさないで」

「ごめんねー」


　フニャッと笑って小首を傾げるひぃくんは、頬を膨らませて怒る私を見てクスクスと小さく笑い声を漏らす。


「まだ帰らないの？　早く花音のチョコ貰いたいなー」


　帰宅してから渡すと、予め伝えてある私のチョコ。それが余程楽しみなのか、ひぃくんはニコニコと微笑みながら私の顔を覗き込む。


「うん……もう少しだけ待ってて、ひぃくん」

「うんっ」


　私の言葉にニッコリと笑って答えたひぃくん。
　何も協力ができないのなら、せめてお兄ちゃんのところへ行く彩奈を送り出してから帰りたい。


（きっと、今の彩奈は不安と緊張で一杯だろうから……）


　ゴソゴソと紙袋を漁りだした彩奈を横目に、私はそんな事を思う。
　紙袋から綺麗にラッピングされたチョコを取り出すと、それをひぃくんの目の前へと差し出した彩奈。


「はい、響さん。義理チョコ。花音にあげたのとは味違いだから、花音と半分コにしてあげてね」

「うんっ。ありがとー」


　堂々と『義理チョコ』だと宣言する彩奈からチョコを受け取ると、私に向かって「半分コにしようねー」と言ってフニャッと微笑むひぃくん。


「あっ、うん。そうだね」


　それどころではなかった私は、チラチラと彩奈を見ながらも適当な相槌を打つ。そんな私の視線を辿って彩奈を見たひぃくんは、ニッコリと微笑むと口を開いた。


「翔ならまだ教室にいたよ？」

「……え？」


　ひぃくんの発した言葉に、少しだけ瞳を大きく開かせて驚いた彩奈。
　紙袋からチラリと見える、ひぃくんの物とは明らかに違う豪華なラッピングのチョコ。それを指差したひぃくんは、小首を傾げるとニッコリと笑った。


「それ、翔にあげるんでしょ？」

「えっ？　……あっ、うん」

「まだ教室にいると思うよ？」


　少しばかり動揺を見せる彩奈に対して、いつもの様にニコニコと笑顔のまま話し続けるひぃくん。


「大丈夫だよ、渡しておいで？」


　その言葉に、一瞬にしてカーッと頬を赤らめさせた彩奈。一度俯く素ぶりを見せると、すぐにその顔を上げてニッコリと微笑む。


「っ……、うん。ありがとう」


（……えっ？　ひぃくん、もしかして……気付いてるの？　彩奈の気持ち）


　間近で二人のやり取りを見ていた私は、驚きに見開かれた瞳でひぃくんを見上げる。


「私……行ってくるね、花音」

「えっ！？　あっ……う、うんっ！　頑張ってね、彩奈っ！」


　彩奈の声に反応して勢いよくその視線を彩奈の方へと移すと、勇気づけようと元気いっぱいの笑顔を向ける。


「行ってらっしゃーい」


　私の横で、呑気な声を出してヒラヒラと手を振っているひぃくん。


（やっぱり、気付いてる訳ないよね）


　ニコニコと呑気に笑っているひぃくんを見て、そんな風に思う。


「じゃあ、またね。後で報告するから」

「うん。また後でね」


　私に向けて少し照れたようにはにかんだ彩奈は、クルリと背を向けるとそのまま教室を後にしようとする。そんな後ろ姿に向かって、私は小さく手を振り続けた。


「頑張れ、彩奈」


　私の口から、そんな言葉が小さくポツリと溢れる。


（大丈夫かな、彩奈……。お兄ちゃん、彩奈の事よろしくね）


「翔なら大丈夫だよ。ちゃんと大切に思ってるから、彩奈ちゃんの事」

「……へっ？」


（……えっ？　ひぃくん、やっぱり気付いてるの？　彩奈の気持ち……。お兄ちゃんなら大丈夫って……どういう事？　大切に思ってるって、どういう意味！？）


　驚きに見開かれた瞳で、隣に立つひぃくんを見上げる。相変わらずニコニコと呑気に微笑んでいるひぃくんからは、その真意は全く読み解く事ができない。


「だっ、大丈夫って……何が！？　何が大丈夫なの！？」


（一体、ひぃくんは何を知っているの！？）


　焦る私を見て、ニッコリと微笑んだひぃくん。


「花音。早く帰ろっ？　花音のチョコ、楽しみだなー」



　────！！？



（……えっ！？　ここでまさかのドスルーなのっ！？　一体何が大丈夫だっていうの！？　……ねぇ！　ひぃくんっ！　私の質問はドスルーなんですかっ……！！？）


　ひぃくんを見つめたまま、プルプルと震えて立ち尽くす私。そんな私を見てニッコリと笑ったひぃくんは、ルンルンと上機嫌な様子で私の鞄を取り上げた。
　そしてそのまま、私の手を取って教室を後にしたひぃくん。

　その後、何度か同じ質問をしてみたものの、もはやチョコの事しか頭にないひぃくん。
　「花音のチョコ楽しみだなー」と何度も呪文のように告げるひぃくんの横で、私は一人悶々としながら帰宅するしかなかった。