君ととんでもナイト

「全然分からない……」


　そう小さく呟いた私は、机の上に広げた教科書に顔を突っ伏した。
　来週に迫った期末テストへ向けて、珍しく勉強をしている私。でも、全くもって分からない。


（......なんで数学なんてやらなきゃいけないの？）


　足し算引き算、掛け算割り算ができれば充分だと思う。
　私は顏を上げて教科書を眺めると、盛大な溜息を吐いた。


（お兄ちゃんに聞くしかないかなぁ……）


　できればスパルタなお兄ちゃんには頼りたくない。
　でも、先程から一向に埋まる気配のない真っ白なノートを見ると、このままやっていても一人では解決できそうにもない。このままでは、確実に数学のテストは赤点だ。

　諦めた私は、小さく溜息を吐くと椅子から立ち上がった。



　────カラッ



　教科書を持って歩き出そうとしたその時、鍵の開いている窓からひぃくんが入ってきた。


「花音、まだ起きてるの？」


　その言葉に時計を見てみると、もう午後十一時を過ぎている。
　いつも必ず午後十時までにはベッドに入っている私。きっと、こんな時間まで明かりの付いている私の部屋を不思議に思い、様子を見に来たのだろう。


「うん、勉強してたの。でも全然分からなくて……」


　しょんぼりとした顔でそう告げると、そんな私を見てクスリと笑ったひぃくん。


「じゃあ、教えてあげるよ？」


　そう言って、フニャッと笑いながら小首を傾げたひぃくん。
　何の前触れもなく、突然私の目の前に現れた救世主。なんて幸運なのだろう。

　私はキラキラと瞳を輝かせると、ひぃくんを見て口を開いた。


「本当！？」

「うん。何が分からないの？」


　ニコニコと優しく微笑むひぃくん。
　なんて優しい救世主様なんだろう。お陰で、スパルタから逃れることができた。


「数学がね、全然分からないの……」

「どの問題？」


　床に転がるクッションの上へと腰を下ろすと、私はテーブルに広げた教科書を指差した。


「……ここ」

「うん。ここの何が分からないの？」


　私の隣に腰を下ろしたひぃくんは、一度教科書に目を通すと私を見て優しく微笑む。


「何が分からないのか、分からない」


　小さな声でそう答えると、私はそのまま顔を俯かせた。


（何が分からないのかが分からないなんて、私ってなんてバカなんだろう……。これじゃ、ひぃくんだって教えられないよね）


「大丈夫だよー、花音。ちゃんと教えてあげるからね」


　そう言って、優しく頭を撫でてくれるひぃくん。


「……うん。ありがとう」


　俯いていた顔を上げると、私と視線を合わせたひぃくんが優しく微笑んでくれる。
　その顔にホッと安堵した私は、気持ちを切り替えて再び教科書に視線を移すと、隣で優しく説明してくれるひぃくんの話しを真剣に聞いた。






──────


────






「凄ぉーい！　できたよっ、ひぃくん！」

「うん。凄いねー、花音」


　ノートを掲げて喜ぶ私を見て、ニッコリと微笑むひぃくん。
　ひぃくんのお陰で次々と問題を解いていった私は、数分前までの自分からは予想もできない程の上達ぶりに感激した。


「ありがとう！　ひぃくんっ！」

「良かったねー。じゃあ、次はこれね？」


　ひぃくんは嬉しそうな顔でそう告げると、ニコニコと微笑みながらテーブルの上に紙を置いた。


（今の私なら何でも解ける気がするっ！）


　たったの数問で謎の自信が付いた私は、この勢いでどんどん解いてみせると、もはや暴走気味に張り切っていた。


「はい、花音」


　ひぃくんに差し出されたペンを受け取ると、私は満面の笑みで頷く。


「うんっ！」


　そのまま勢いよくペンを走らせようとした、その時。目の前に置かれた紙を見て、瞬時にその動きを止めた私の指。


（……え……っ？　これ、は……）


　思わず笑顔が引きつる。
　私の握っているペン先の、僅か数センチ先に置かれた一枚の紙。それは、ひぃくんの署名入りの婚姻届けだった。
　手元を見てみると、いつの間にかシャーペンからボールペンへと変えられている。


（……なんて巧妙な手口。浮かれてて全然見てなかったよ……）


「ひぃくん。何度も言うけど……私、まだ結婚はできないよ」


　引きつった顔でひぃくんを見ると、私の言葉にショックを受けたひぃくんが大きく瞳を見開いた。
　私の誕生日が来てからというもの、事あるごとにこうして婚姻届を出してくるひぃくん。


（私、何度も断ってるのに……）


「じゃあ……、いつならいいの？　明日？」

「明日でも無理だよ、ひぃくん」


（どう説明すれば分かってくれるのかな……）


「私、まだ高校生だし……ね？」


　引きつる顔で懸命に笑顔を向ける。


「なんで……？　高校生だから何？　花音は俺のお嫁さんでしょ？」

「いやぁ……」


（お願い、そんな目で見ないで……）


　今にも泣き出してしまいそうなひぃくんを前にして、思わず目を逸らすとどうしたものかと思案する。

　ひぃくんの言っているお嫁さんとは、ずっと彼女という意味だと解釈していた私。それが、どうやら本気でお嫁さんだと言っているみたいなのだ。
　勿論、嬉しくないわけではない。でも、まだ高校生の私に結婚だなんて、そんな話はあまりに非現実的すぎる。


「……嫌……っ、なの？　今……嫌って……っ、言った……の？」


　小さく呟く様なその声にチラリと視線を向けてみると、真っ青な顔をしたひぃくんがガタガタと震えている。


（え……。私……嫌だなんて言った？　いつ？）


「花音は……俺と一緒にいたくないの？」

「えっ？　いっ、一緒にいたいよ、もちろん」

「じゃあ……っ、どうして結婚してくれないの？」


　真っ青な顔をして見つめてくるひぃくんに、思わず口元がピクリと引きつる。


「いやぁ……だって私、まだ高校生だもん……」


　さっきと同じ答えしか返せない私。これ以上、どう伝えろと？　私のポンコツな頭ではこれが限界なのだ。
　顔を引きつらせて小さく笑い声を漏らすと、更に真っ青になったひぃくんが口を開いた。


「また……っ！　また嫌って……、言った……！」

「えっ！？　い、言ってないよ！」

「言ったよーっ！！」


　突然大きな声を上げたかと思うと、ついにメソメソと泣き始めてしまったひぃくん。


（嫌なんて言ってないよ、ひぃくん……）


　私は小さく溜息を吐くと、ひぃくんの手をキュッと握った。


「ひぃくん……。私ね、ひぃくんの事が大好きだよ？　でもね、まだ結婚はできないの。お願いだから分かって？」


　私の言葉にピクリと肩を揺らしたひぃくんは、勢いよく顔を上げると私の肩をガッチリと掴んだ。



　────！？



「本当っ！？」


　先程まで流していた涙は一体どこへ消えたのか、ひぃくんは瞳を輝かせると嬉しそうに微笑んだ。


（一体、何がどうなったの……？）


　驚きに固まったまま見つめていると、私を見てニッコリと笑ったひぃくん。


「花音は俺のこと大好き？」

「えっ？　う、うん。大好きだよ？」

「じゃあ、花音からキスして？」



　────！？



　小首を傾げてフニャッと微笑むひぃくん。
　私の顔は一気に熱が集中し、見る見る内に真っ赤に染まった。きっと、今の私は茹でダコだ。


「……えっ！！？　ムリムリムリムリっ！！！」


　全力で首をブンブンと横に振る。


（ひぃくんからされるのだって恥ずかしいのに……っ。自分からだなんて、そんなの絶対に無理！）


「じゃあサインして？」


　ニッコリと笑って婚姻届を差し出すひぃくん。


「ひぃくん、だから結婚はまだ……」

「じゃあキスして？」


（え……。その二択なんですか？）


　婚姻届から視線を上げた私は、目の前でニコニコと微笑むひぃくんを見つめて顔を引きつらせる。


（……本当に？　その二択しか私に残された道はないの……っ？）


「むっ、無理っ！　どっちもできないよ！」

「どうして？　だって花音は俺のこと大好きでしょ？」

「そういう問題じゃないのっ！！」


　真っ赤な顔で大きな声を上げた私は、ニコニコと微笑むひぃくんを見て拳をプルプルと震わせた。


「花音は我儘だねー。でも、そんな花音も可愛いよ」

「…………」


（これは私の我儘なの？　ひぃくんの我儘じゃなくて……？）


「じゃあ、わかった。これは俺が代わりにサインしとくね？」


　そう言って、小首を傾げてフニャッと笑ったひぃくん。


「……えっ！？　ちょ、ちょっと待って、ひぃくん！　私まだ結婚なんてしないよ！？」


　焦ってひぃくんの腕を掴むと、私を見たひぃくんがニッコリと微笑む。


「じゃあキスして？」


（あ、悪魔だ……。目の前で天使の微笑みを見せるひぃくんが……っ、悪魔に見える。これはもう、立派な脅しでは……？）


「キッ、キス……したら……。結婚の話はもうしないでくれる？」

「えー？　なんの事？」


（……やっぱり悪魔だ）


　ニコニコと嬉しそうに微笑むひぃくんを見て、私は思いっきり顔を引きつらせた。
　そんな私を見てクスリと笑ったひぃくんは、優しく微笑むと口を開いた。


「ちゃんと約束するよ？　高校卒業するまではね」


　そう言って私の手をキュッと握ると、優しく微笑んだひぃくんはそっと目を閉じた。
　瞼を閉じていても充分すぎる程に綺麗なその顔に、思わず見惚れてしまった私は目の前のひぃくんをジッと見つめた。


（なんて綺麗なんだろう……。まるで彫刻みたい）


「花音。まだー？」

「……へっ！？　な、何が！？」


　瞼を閉じたままのひぃくんが突然口を開き、驚いた私は間抜けな声を上げた。


「キスだよー。早くちょうだい？」


　瞼を閉じたまま優しく微笑むひぃくんに、なんだかキュンッとしてしまった私。


（恥ずかしいけど……。でも、それ以上に大好きだから……）


　私はゆっくりとひぃくんへと近づくと、そっと優しく自分の唇を重ねた。



　────バンッ！



「さっきから煩いぞ！　今何時だと思っ……！！！？」



　────！！！？



（おっ……！　お兄ちゃん……っっ！！？）


　突然現れたお兄ちゃんは、私達を見るとそのまま固まってしまった。
　それもそのはず。お兄ちゃんが目撃したのは、私がひぃくんにキスをしている姿だったのだから──。

　私の顔は赤から青へと変わると、お兄ちゃんを見上げて冷や汗を垂らす。


「……お前ら、今……何してた……？」

「キスだよー？　花音からしてくれたんだー」



　────！！！？



（ヒィッ……！？　や、やめてっ！　お願いだから黙っててひぃくんっ！！）


　ニコニコと嬉しそうに微笑むひぃくんを見て、その呑気さに思わず仰け反る。


（なんてマイペースなの……っ。ひぃくん、今の状況分かってる！？　お兄ちゃんにバレちゃったんだよ！？　……もう、私達に明日はない。きっと殺される……っ、私はこの鬼に殺されちゃうんだ……っ！）


　扉の前で未だ呆然と立ち尽くしているお兄ちゃんは、驚きに見開かれた瞳で私を捉える。その顔は真っ青に染め上がり、ビクリと震えた私は額に大量の冷や汗を垂らした。
　笑ったところで何の解決にもならないと分かってはいるものの、私は懸命に作った笑顔でお兄ちゃんを見つめ返すと、ハハッと力ない笑い声を漏らすことしかできなかった。