そんな君が大好きです　Ｐａｒｔ④

「花音。大丈夫？」


　私の顔を覗き込み、心配そうにそう訊ねる彩奈。
　酸欠で具合が悪くなったのと、恥ずかしくてあの場にいられなくなった私は、斗真くん達と別れると少し離れた場所へと移動した。

　花火会場からは少し離れてしまうけど、ここでも充分に花火は見えるはず。
　何より、人が少なくていい。実は穴場スポットだったのかもしれない。


「うん、もう大丈夫。ありがとう」

「動ける？」

「うん」


　ベンチに腰掛けて休んでいた私は、立ち上がるとお兄ちゃん達のいる方へと向かって足を進めた。
　目の前に見えるのは、場所取りをしてくれているお兄ちゃん達の姿。何やら、見覚えのない数人の男女と談笑している。


「誰だろ？」

「さぁ……？」


　私の隣を歩いている彩奈は、お兄ちゃん達の姿を眺めながら首を傾げる。


（学校の友達かな？）


　そんな考えを頭の中で思い浮かべた私は、そのままお兄ちゃんの背後まで着くとピタリと足を止めた。


「お兄ちゃん」


　私の声に振り返ったお兄ちゃんは、私を視界に捉えると優しく微笑む。


「具合良くなったか？」

「うん。もう大丈夫」


　そんな返事を返しながら、お兄ちゃんの背後へとチラリと視線を移す。すると、それに気付いたお兄ちゃんは口を開いた。


「学校の奴ら。今さっきそこで偶然会ったんだよ」


　チラリと背後に視線を送ったお兄ちゃんは、そう告げると私と彩奈を皆に紹介してくれる。


「妹の花音と、その友達の望月彩奈さん」

「あー、知ってる知ってる！　噂の妹ちゃん！」

「誰と付き合っても妹優先するからフラれるって噂の？　あー……。まぁ、こりゃ確かに優先したくもなるわ」


　そう言って、ジロジロと私を見てくる先輩達。


（ていうか……お兄ちゃんて彼女いたんだ。全然知らなかったよ）


「可愛いね〜。俺と付き合わない？」


　私の顔を覗き込む先輩は、そう告げるとニッコリと笑った。


（えっ？　私……今、告白されたの？　生まれて初めてだよ、告白なんてされたの……）


　人生初の告白に感動で小さく震えていると、突然横からグイッと肩を抱き寄せられる。


「手、出したら殺すよ？」


　その声に頭上を見上げてみると、ニッコリと微笑むお兄ちゃんがいる。
　笑ってはいるけど……その顔は完全に鬼だ。背後には、なにやらどす黒いオーラまで放っている。


「お友達も可愛いね〜。俺と付き合わない？」


　今度は彩奈に告白する先輩。


（なんて変わり身の早い人なんだろう……。私の感動を返してもらいたい）


「この子もダメだから」


　お兄ちゃんは空いていた左手で彩奈の肩を抱き寄せると、そう言って先輩から遠ざける。
　お兄ちゃんの腕に抱かれて少し俯き加減の彩奈は、何だか微妙に顔が赤い気がする。


（どうしたんだろ？　……あっ。鬼が怖いのね）


　チラリとお兄ちゃんを見上げると、そこにはやっぱり鬼がいた。


（怖いよね……私も怖いもん。ごめんね、彩奈）


「──花音」


　突然呼ばれたその声に視線を向けてみると、そこにはニコニコと微笑むひぃくんがいる。その腕には、何故か見知らぬ女の人が絡みついている。


（……何、してるの……？）


　ニコニコと微笑みながら、私達の方へと向かって来ようとするひぃくん。それを必死に引っ張って止めている女の人。
　よく見てみると、とても可愛い人だ。


（……何だか……っ胸が、痛い）


　チクチクとしだした胸に、思わず顔を歪める。


（何っ、これ……。私、死ぬの……？）


「お……っお兄ちゃん……。苦しっ……私、死ぬ……っ」

「えっ！？」


　お兄ちゃんの胸に顔を埋(うず)めて必死にそう訴えると、頭上からお兄ちゃんの焦ったような声が聞こえた。


　そして再び、ベンチへ逆戻りした私。
　そんな私の隣では、彩奈が心配そうな顔をして私を見ている。


「花音……大丈夫？」

「うん。何かもう治ったみたい」


　俯いていた顔を上げてお兄ちゃん達の方を見てみると、心配そうにチラチラとこっちを見ているお兄ちゃんがいる。一緒に付いてこようとしたお兄ちゃんを制すと、私は彩奈と二人でベンチへと戻って来た。
　せっかく友達と楽しそうにしているのに、何だか連れ出すのは申し訳なかったから。

　チラリとひぃくんに視線を移すと、相変わらずその腕には女の人がくっついている。
　その光景を目にした途端、何だかまた胸が苦しくなってくる。


「あ……っまた、胸が苦しくなってきた……。どうしよう……っ私、死ぬの……？」


　ひぃくんを見つめたままそう呟くと、私の視線を辿った彩奈が溜息を吐いた。


「ねぇ。それって、響さんを見ると苦しくなるんじゃない？」


（す、凄いっ。何でわかるの？　その通りだよ）


「うん……。っ苦しい、助けて……っ」


　苦痛に顔を歪めたまま必死に懇願すると、彩奈はそんな私を見て溜息交じりに口を開いた。


「それは響さんのことが好きって事だよ。……花音のバカ」


　彩奈の言葉に、思わず顔が引きつる。


（そんな訳ないじゃん……。何言ってるの？　酷いなぁ……バカだなんて）


　引きつった顔でぎこちない笑顔を作ると、小さく笑い声を漏らす。


「あの女の先輩のことが気になるんでしょ？ 」

「……っ、うん」

「可愛いもんね、あの先輩」

「うん」

「響さんの事好きだよ、あの人」

「……えっ」


　彩奈のその言葉に衝撃を受けた私は、ひぃくん達から視線を逸らせないままその場で固まってしまった。


（あんなに可愛い人が……ひぃくんを……好き、なの……？）


「あのまま二人が付き合ってもいいの？」


　ズキズキと胸が痛む。


（お願い……っやめて、彩奈）


「付き合っちゃうかもね？　あの二人」

「やっ……、やだっ！」


　今にも泣き出しそうな顔をして大声を上げると、そんな私を見た彩奈はクスリと笑った。


「……好きなんだね、響さんの事」


　私を見つめる彩奈は、そう告げるととても優しく微笑んだ。


（そっか……私……ひぃくんの事が好きなんだ──）


　素直にそう認めてみると、何だか胸の中が少しだけ軽くなったような気がする。


「うん。……好き」


　そう小さく呟くと、私を見つめる彩奈はニッコリと微笑んだ。


「やっと自覚したね」


（でも……っ、自覚したからってどうすればいいの？）


　私は彩奈から視線を外すと、相変わらず女の人と一緒にいるひぃくんを見つめた。やっぱりズキズキと痛む胸に、ギュッとひよこを抱きしめる。
　とその時──女の人と連れ立って、何処かへ向かって歩き始めたひぃくん。そのまま皆のいる場所から、どんどん遠ざかってゆく二人。


（え……っ？　何処に行くの？）


「告白かもね」

「え……っ」


（あの人と付き合っちゃうの……？　もう、ひぃくんと一緒にいられなくなっちゃうの？　っ、……そんなの嫌。絶対に嫌……っ！）


　そう思った私は、気付けばその場から勢いよく走り出していた。
　後ろで彩奈が私を呼んでいる声が聞こえるけど、それでも私は止まる事なく走り続けた。


（どこ……っ？　どこにいったの……っ、ひぃくんっ！）


　人気のない場所で、必死にキョロキョロと辺りを見回す。


「ひぃくん……、どこにいるの……っ」


　中々見つけられないその姿に、心細さと悲しさで涙が出そうになる。
　今にも溢れ落ちてしまいそうな涙をグッと堪えると、私は胸元に抱きしめたひよこに顔を埋(うず)めた。


「──花音っ！」


　聞こえてきた声に反応して勢いよく顔を上げると、私の視界に飛び込んできたのは、必死に探し求めていたひぃくんの姿だった。
　とても焦った顔をみせるひぃくんは、すぐに私の元まで駆け寄ると心配そうに私の顔を覗き込んだ。


「こんなところで何してるの？　一人でいたら危ないよ？」

「ひぃくん、探してたのっ……。嫌……っ」


　小さく呟くようにして声を漏らすと、そのまま目の前のひぃくんにしがみつく。
　そんな私を優しく抱きとめてくれたひぃくんは、まるで私をあやすかのようにして優しく頭を撫でてくれる。


「花音、どうしたの？　嫌って何が嫌なの？」


　ついにグズグズと泣き始めてしまった私に、「泣かないで」と優しく声を掛けながら涙を拭ってくれるひぃくん。


「ひぃくん、いなくなっちゃ嫌ぁ……」

「大丈夫だよ、いなくならないよ？」

「私っ……、ひぃくんが好きなの……。ずっと一緒にいたい……っ」


　思いのままにそう伝えると、私の頭を撫でていたひぃくんの手がピタリと止まった。
　抱きしめられていた身体をゆっくりと離されると、私と目線を合わせたひぃくんがニッコリと微笑む。


「花音。もう一回言って？」


（……どこを？）


「一緒にいたい……」

「んー。違うよ、花音。そこじゃないよ？」


　小首を傾げてニコニコと微笑むひぃくん。


（もしかして……好きって……、ところ？　むっ……ムリムリムリッ！　恥ずかしすぎるもんっ！）


　チラリとひぃくんを見てみると、ニコニコと微笑みながら私の言葉を待っている。


（どうしてまた言わなきゃいけないの……。何でちゃんと聞いててくれないのよ……、ひぃくんのバカっ）


「…………っ、好き……」


　真っ赤になりながらもポツリと小さな声を溢すと、とても嬉しそうな顔をしてフニャッと笑ったひぃくん。


「俺も花音のことが大好き〜」


　幸せそうに微笑むひぃくんにつられて、思わずクスリと笑みが漏れる。



　────ドンッ！



　突然聞こえてきた大きな音につられるようにして、すぐ横へと視線を移してみる。
　すると、ヒュルヒュルと空高く打ち上がった光が、パッと綺麗な花火を咲かせた。


「花火……」

「始まっちゃったねー」


　木々の隙間から覗く花火を眺めながら、隣に並ぶひぃくんの浴衣の袖をキュッと掴む。


（花火……ひぃくんと一緒に見れて良かった）


　毎年一緒に見ているはずなのに、何故か今年の花火だけは特別に思える。


「花音は俺の大切なお嫁さんだからね？」


　花火から視線を移すと、とても優しい笑顔を向けるひぃくんと視線が絡まる。


「……うん」


　私の返事にフワリと優しく笑ったひぃくんは、私の頬に静かに両手を添えると、そのままゆっくりと唇を重ねた。
　私の腕の中にいるひよこが、地面へと向かってポトリと落ちてゆく。


（え────）


　そっと触れるだけのキスをしたひぃくんは、私から離れるとニッコリと優しく微笑んだ。


（私……今、ひぃくんとキス……。キス……、しちゃった……）


　そう認識した途端に、一気に熱の上がった私の顔。きっと、今の私の顔は真っ赤に違いない。
　恥ずかしさから顔を俯かせると、下に落ちたひよこを拾い上げたひぃくん。パンパンと軽くその場で汚れを落とすと、ひよこを差し出してニッコリと微笑む。


「はい。おっぱい落ちたよ？」


（…………。……クッションだよ）


　こんな時でさえ、いつもと変わらないひぃくん。
　すっかりと“おっぱい”が名前みたいになってしまったひよこを受け取ると、私はニコニコと微笑むひぃくんを見つめた。

　ちょっぴり変なひぃくん。
　きっと、これからもそれは変わらない。


　──だけど、そんな君が大好きです。