そんな君が気になります　Ｐａｒｔ②

「お兄ちゃん……。私、もう学校辞める」

「は……？」

「だって……っ。もうっ……、もう学校行けないよぉぉおおーー！！」


　突然泣き出した私に、焦り始めたお兄ちゃん。

　──私達は今、誰もいない中庭に来ている。晒し者になっていた私を、お兄ちゃんが連れ出してくれたのだ。
　あの後、マイクを借りて訂正してくれたお兄ちゃん。


『今のは嘘です！』


　そう宣言するお兄ちゃんに、『嘘じゃないよー』と言い出したひぃくん。物の言い方ってものを、もう少し考えてもらいたい。
　結局、おやすみのハグをしてるって事で話しは落ち着いた。さすがに、毎日一緒に寝ているとは言えない。


『昔からハグしてるんです。俺も響と毎日してます』


　そう言って、身体を張って実演までしてくれたお兄ちゃん。その光景に、周りの女の子達からは歓喜の悲鳴が上がった。
　それでもやっぱり、一部の女の子達からは私に対しての反感の声が上がっていた。訂正してくれたお兄ちゃんの言葉も、皆がどれだけ信じてくれたかはわからない。


（もしかしたら、誰も信じていないかも……）


　そう考えると、もう学校は辞めるしかないと思った。
　反感を買い白い目を向けられ、好奇の視線を浴びる……。そんな四面楚歌な状況を想像すると、恐ろしくて耐えられそうもない。


「大丈夫だって、花音。……絶対に大丈夫だから」


　身体を張ってくれたお兄ちゃんには申し訳ないけど、全然大丈夫なんかではない。


「無理ぃ……っ」


　中々泣き止まない私を見て、困り果てたお兄ちゃんは小さく溜息を吐いた。


「花音……。学校辞めたら後悔するぞ。大体、学校辞めてどうする気なんだ？　編入するのか？　就職でもするのか？」


　急に現実的な話をしだしたお兄ちゃんに、何も答えられない私は口を噤(つぐ)んだ。


「何も考えてないんだろ？　学校を辞めるって事は、そうゆう事なんだぞ？」


（そんな正論言われたら何も言えないじゃん……っ）


「絶対に大丈夫だから。どうしても駄目だったら、その時にもう一度考えればいいだろ？　……な？」


　お兄ちゃんに説得され、渋々ながらに小さく頷く。


「俺も響もいるし、絶対に守ってやるから。大丈夫だよ」


　そう言って優しく頭を撫でてくれるお兄ちゃん。


（……大体、私をこんな目に合わせた張本人は今何処にいるの？）


「お兄ちゃん……っ。ひぃくんは今、どこにいるの？」


　グズグズと涙を拭きながらも、目の前のお兄ちゃんを見上げてそう訊ねてみる。


「ああ……たぶん、告白されてるんだろ。さっき女子に呼ばれてどっかに行ったよ」


（告白……。告白されてるんだ……ひぃくん）


　そんなの今に始まった事ではない。昔からモテるひぃくんは、よく女の子に告白をされていた。


（だけど──何だろう、この胸のモヤモヤは）


　今まで考えた事もなかったけど、いつかひぃくんにも彼女ができてしまうのだろうか？　
　そう思うと、何だか悲しくなってくる。


（幼なじみを取られる気がして寂しい……のかな？）


　何だかよく分からない。もしかしたら、今会っている人と付き合ってしまうのかもしれない。そう思うと、気になって気になって仕方がなかった。
　何だかよくわからない胸のモヤモヤに、私は少しだけ後悔をした。


（お兄ちゃんに聞くんじゃなかった……。もう忘れよう）


　そう思うと、涙を拭いてパッと笑顔を見せる。


「……私、戻るね。お兄ちゃん、さっきはありがとう」

「ん。……じゃあ、お昼にまたな」

「うん。あとでね」


　そう答えると私は中庭を後にした。






◆◆◆






　黙ってモグモグとお弁当を食べている私は、チラリと隣にいるひぃくんを盗み見た。
　お昼休憩になり、今、私はお兄ちゃん達と一緒に中庭に来ているのだけど……。


（さっきの告白……、どうなったんだろう？）


　それが気になって仕方がなかった。

　相変わらず隣でニコニコとしているひぃくんからは、いつもと変わった様子は全く感じられない。


（聞いて……、みようかな）


「ひぃくん……。さっきのって……、どうなったの？」

「んー？　さっきのって何？」


　お弁当を食べ進めていた手を止めると、私を見て小首を傾げるひぃくん。


「さっき……告白されたんでしょ？」


　少しだけ顔を俯かせると、チラリとひぃくんの様子を伺う。
　すると、ピタリと固まったひぃくんが両目を大きく見開いた。


（え……っな、何？　聞いちゃマズかったのかな）


「か……っ、花音……花音……っ」


　瞳を小さく揺らしながら、プルプルと震える手を私に向けて伸ばしたひぃくん。そのままガバッと私に抱きついたかと思うと、突然大きな声を上げた。


「っ……可愛すぎるよ、花音っ！　お嫁に来てくれるの！？　ありがとう！！　大切にするからね！！」


（どういうこと……っ？　私の質問はどこにいったの……？）


「──おい、響」


　ギロリとひぃくんを睨みつけるお兄ちゃん。その声に反応したひぃくんは、嬉しそうな顔をして口を開く。


「翔っ！　聞いた！？　花音がお嫁に来てくれるって！！」


　そう言ってニコニコと微笑むひぃくん。
　お兄ちゃんは私の腕を引っ張ってひぃくんから離すと、小さく溜息を吐いた。


「……聞いてないし、言ってない」


　シレッとした顔をするお兄ちゃんは、自分の隣に私を座らせると再びお弁当を食べ始める。


「言ったよー！　確かに言った！！」


（いや……言ってないです、ひぃくん。私そんな事一言も言ってないよ……。そんな事より、私の質問はスルーですか？　結構勇気出して聞いたのにな……）


　そう思うと、ガックリと肩を落とす。


「告白が気になったって事は、俺の事が好きだって事でしょ？」



　────！！？



　ひぃくんの発した言葉で、私の顔に一気に熱が集中し始める。そして、見る見る内に真っ赤に染まってしまった私の顔。
　まるで茹でダコのように真っ赤になってしまった私は、ひぃくんに向けて勢いよく声を上げた。


「っ……ちっ、違う！　違うもんっ！！」


（なんて事だ……っ！　ひ……っ、ひぃくんを好きだなんて……！　そんな事あるわけない！　違う、絶対に違う……っ！）


　カーッと熱くなってゆく顔に、自分でも動揺が隠せない。
　確かにひぃくんの事は好きだ。だけど、恋とかではなくて……幼なじみとして好きなだけ。大体、さっきだってひぃくんのせいで酷い目に合ったのだ。そんな人を好きになる訳がない。
　──そう、自分に言い聞かせる。


「かの〜んっ！」



　────！？



　嬉しそうな声を上げながら、いきなり飛び付いてきたひぃくん。そんなひぃくんを支えきれなかった私の身体は、ゆっくりと後ろへ向かって傾いてゆく。


（えっ……ここ、ベンチ──落ちる！）


　ギュッと固く瞼を閉じると、その衝撃に備える。


（…………。あ、あれ……？　痛く……、ない？）


　恐る恐る瞼を開くと、目の前にはひぃくんらしき胸板が見える。


「……っ。おい、ふざけんな響！」


　背後から聞こえるお兄ちゃんの声。どうやら、私はお兄ちゃんを下敷きにして倒れているらしい。
　きっと、私を庇ってくれたのであろうお兄ちゃん。上にはひぃくん、下にはお兄ちゃん。


（笑えない……。何このサンドイッチ）


「早く退(ど)け、重い」


（ごめんなさい……、お兄ちゃん。私、動けません。苦しくて声すら出せません……っ）


　全く退く気のないひぃくんは、私の上で「かの〜ん。かの〜ん」と嬉しそうな声を出している。


（く……、苦し……っ）


　苦しさから少しだけ顔を横へと動かしてみると、中庭にいる生徒達が視界に入ってくる。
　三人で抱き合ったまま、地面に転がっている私達。そんな私達を見て、驚きに目を見開いている人達や、クスクスと笑っている人達。
　どうやら、また私は皆の前で醜態を晒してしまったらしい。


（もう嫌……っ。なんでいつもひぃくんてこうなのよ……。絶対にひぃくんを好きだなんて有り得ないから……っ）


　私の上で嬉しそうな声を出しながら揺れているひぃくん。
　そんなひぃくんに抱きしめられながら、私は苦しさに顔を歪める。


（っ……お願い、揺れないで……。苦しいし、恥ずかしい……っ）


　──その後。お兄ちゃんが無理矢理ひぃくんを退けるまでの間、私はずっと潰れた蛙のような呻き声を上げていた。