何度でも、君に恋をする　Ｐａｒｔ③

「おい、響。父さんの言ったこと真に受けるなよ？　俺は絶対に許さないからな」


　その声に反応してチラリと視線を向けてみると、そこには恐ろしい顔をしてひぃくんを睨みつけているお兄ちゃん──ではなく、いつの間にやら変化(へんげ)した鬼がいる。


（ヒ……ッ！　おっ、お兄ちゃん怒ってらっしゃる……っ）


　その迫力に、思わずブルリと身体を震わせる私。そんな私の視線に気付いたお兄ちゃんは、ひぃくんから私へと視線を移すと口を開いた。


「わかったな？　花音」

「……っ！？　はヒッ……」


　あまりの恐ろしさに震えあがると、私は小さな声で間抜けな返事を返す。


（な、なんで私まで……。そんなに怖い顔でこっちを見ないで……っ）


　恐怖に慄(おのの)く私の姿を見て、お兄ちゃんの背後でプッと小さく笑い声を漏らした彩奈。


「ラブラブだからってヤキモチ妬かないでよー、翔」


　ニコニコと微笑むひぃくんは、震えている私を抱きしめると「翔怖いねー」と言って私の頭を優しく撫でてくれる。


「そうだぞ？　翔。ヤキモチなんて妬いてないで、お前も子作りに励めよ」


　お兄ちゃんの肩にポンッと手を置くと、ニコッと爽やかに笑ったお父さん。
　その横で一部始終を見ていたはずのお母さんは、「そろそろご飯作らなきゃ。今日は皆んな、お夕飯食べていってね？」と優しく微笑むとキッチンへと消えてゆく。


（なんて自由なの……この状況で私を置き去りにするなんて……。薄情すぎるよ、お母さん……っ）


　自分の置かれた状況に愕然(がくぜん)とする。
　今私の目の前にいるのは、爽やかに笑っているお父さんと、呑気にニコニコと微笑んでいるひぃくん。そして、そんな二人を恐ろしい顔で睨みつけている鬼なのだ。
　そんな三人の姿を前に、薄情なお母さんを怨めしく思う。

　ワナワナと震えて恐ろしい顔をしているお兄ちゃんからは、今にも爆発してしまいそうなほどの怒りを感じる。
　そのあまりに恐ろしい光景を目の当たりにした私は、思わず目眩で気が遠のいてゆく。今にも気絶してしまいそうだ。

　怒り狂う鬼の背後にいる彩奈をチラリと見てみると、随分と冷静にこの光景を眺めている。
　──否。むしろ呆れているといった感じだ。「やれやれ」といった風に、小さく溜息を吐いている。


（目の前にあんなに恐ろしい鬼がいるっていうのに……よくもまぁ、そんな呑気に。背後にいるから見えてないのね、きっと……）


　そんな事を考えながら見つめていると、私の視線に気付いた彩奈と視線が絡まり、反射的に引きつった笑顔を見せる私。


（彩奈……。あなたのダーリン、今とんでもなく恐ろしい顔してますよ……？）


　引きつった笑顔のまま、私は堪らずフヒッと変な声を漏らす。


「……っ、誰がヤキモチだよ！？　ふざけた事ばっか言ってるなよっ！！」



　────！！！？



　突然の鬼の大噴火に、驚いた私の身体はビクリと小さくその場で飛び跳ねた。


「どうしたんだよー、翔。糖分足りてないんじゃないか？　ホラ、飴でも食べとけ」


　ポケットから飴を取り出したお父さんは、爽やかに笑うとお兄ちゃんに向かって飴を差し出す。
　それを見ていたひぃくんは、ニッコリと微笑むと口を開いた。


「お父さんの言う通りだよー？　翔。あっ……間違えちゃった、お兄ちゃん」


　そう言って、フニャッと笑って小首を傾げる。


「……っ！？　何が間違えただっ！　お兄ちゃんて呼ぶなっ！　それに、何ちゃっかりお父さん呼びしてるんだよ！　お前の親父じゃないだろ！？」


　お兄ちゃんの言葉に、キョトンとした顔を見せるひぃくん。


「え？　だって……花音と結婚するんだから、翔はお兄ちゃんだしおじさんはお父さんだよ？　……そうだよね？」

「うんうん。そうだぞー、響。怒りん坊なお兄ちゃんだけど、よろしく頼むな？」


　首を捻るひぃくんに対してそう答えると、ニコニコと嬉しそうな顔で微笑むお父さん。


「うん。でも、お兄ちゃんて本当に怒りん坊さんだね。まだヤキモチ妬いてるのかなー？」

「そうだなぁ、花音と響がラブラブすぎるからな〜。……ほら翔、飴」


　ひぃくんと楽しそうに会話を弾ませるお父さんは、その視線はひぃくんへと向けたまま、お兄ちゃんの目の前で飴をヒラヒラとさせる。そんな二人を見て、ハラハラとする私とプルプルと震えて俯くお兄ちゃん。
　その姿を目にして流石に心配になったのか、お兄ちゃんの袖をキュッと掴んだ彩奈。そんな彩奈の行動にピクリと肩を揺らしたお兄ちゃんは、フッと肩の力を抜いて彩奈の手に触れると、一度小さく息を吐いてからゆっくりと顔を上げた。


（あ……、あれ？　鬼じゃ、ない？　……よ、よかったぁ）


　ビクビクとしていた私は、お兄ちゃんの顔を見るとホッと安堵の息を吐く。けれど、何だかその表情はやけに真剣な面持(おもも)ちで、一体どうしたのかと様子を伺う。
　すると、ツカツカと無言のままひぃくんの元へとやってきたお兄ちゃんは、ポンッとひぃくんの肩に手を置くと、横にいる私をチラリと見下ろした。


（え……な、何ですか……？）


　反射的に怯えて引きつる私の顔。
　そんな私を見て小さく溜息を吐いたお兄ちゃんは、ひぃくんの耳元に顔を寄せると口を開いた。


「響。頼むから避妊だけはちゃんとしろよ」



　────！！！？



　お兄ちゃんの口から出てきた言葉に、驚きで我が耳を疑う私。


（お兄ちゃん……今、なんて……っ？）


「大丈夫だよ、お兄ちゃん。花音の事はずっと大切にするから。だから安心してね？」


　答えになっているのか、いないのか……。そんな返事を返したひぃくんは、フニャッと笑うと小首を傾げた。
　そんなひぃくんを見て、一瞬眉をひそめたお兄ちゃん。チラリと私を見て一瞬寂しそうな顔を見せると、その視線を再びひぃくんへと戻す。


「……お前のこと信じてるからな」

「うんっ」


　ひぃくんの返事に静かに目を伏せたお兄ちゃんは、そのままクルリと背を向けると彩奈のいる方へと戻ってゆく。


（え……、お兄ちゃん？　私、まだ無理だよ……子作りなんて……っ）


　お父さんに捕まり、「翔、飴いらないのかー？」と絡まれているお兄ちゃんの姿を見つめながら、私は一人取り残された気分になる。


（ねぇ……、私の気持ちは……？　それって一番大事なとこじゃ……）


「良かったねー、花音。これで安心だね？」


　私の隣で嬉しそうな声を上げるひぃくん。
　そんなひぃくんを見上げて、私は盛大に顔を引きつらせた。


（……とっても不安。むしろ、不安しかないよ……っ）


　今や、ひぃくんの暴走を止めてくれる味方が、誰一人としていなくなってしまったのだ。


（お兄ちゃん……っ。どうして私を見捨てるの？　……なんで？　お願いだから私を見捨てないで……っ）


　ひぃくんを見上げたまま情けない顔で懸命に笑顔を作った私は、心の中でお兄ちゃんに向けて必死にそう願い続けた。