第２１話 夜の雨
文字数 2,900文字
家に帰ると誰もいない。みんなそれぞれご飯を外で食べるのだろう。僕は落ち着いたとはいえ、まだクレープの甘さがもたれていたので、晩御飯を食べる気になれなかった。シャワーを浴びて、そのままベッドに入った。いつもより早い時間だったと思う。雨が降り出していた。気がつくと階下から電話の音が聞こえる。雨音と、電話の音で目を覚ました。なぜか僕は起き上がって、下に降りた。喉が渇いていたと言うのもある。でもその時、なぜか電話に出ようと思った。鳴り続ける電話の受話器を持ち上げる。
「もしもし」
寝起きで喉が渇いていたと言うのもある。いつも以上に低い声が出た。相変わらず、無言なのかな…、と思った時、小さく震える声で「もしもし」と聞こえた。僕はついに無言電話の相手の声を聞けたことに、一種の感動を覚えた。
「お嬢さん…いらっしゃいますか」
「え？」
「新田千佳さん。…多分、うちの主人…沢田と一緒です」
僕は言葉が出なかった。
「娘さん、主人と浮気して…」
父と思って僕に話しかけているようだった。
「あの…。ほんと…ですか？」
言いながら、僕は朝帰りした時の泣いていた千佳を思い出した。
「はい。本当です。探偵に…お願いして…証拠もありますから」
「やめさせます。必ず、必ずです」
僕は繰り返して言った。電話口で聞こえた赤ちゃんの声。震えるような奥さんの声。何度も掛けてきていた無言電話。きっと今日まで勇気が出なかったんだろう。
「…よろしくお願いします」
僕は相手の電話番号をメモして、電話を終えた。僕は受話器を戻すこともできずにその場にしゃがんだ。
「何、やってんだ」
ツー、ツー、という通話が切れた音と、雨の音がずっと続いている。僕はどれくらいそうしていただろう。玄関が開く音がして、慌てて受話器を戻した。そして冷蔵庫を開けて、ペットボトルのお茶を出した。
「起きてたのか？」
台所に顔を出したのは父親だった。まだ話さない方がいい気がして、僕はお茶をコップに入れて「もう寝る」と言って、飲んだ。とりあえず、千佳と話してみなければいけない。父親に言うのはそれからにしようと思った。
「お茶、入れてくれ」
そう言うので、ガラスコップを取って、お茶を入れて渡す。
「ご飯食べたか？」
「うん」と嘘をついた。
「そうか」
そう言って、お茶を飲み干して立ち上がった時に、また玄関が開いた。今度は千佳だった。
「あら、珍しく起きてるのね」と顔を出して、言う。
「電話が」
「また？ 迷惑な話よね。私もお茶」と言ったけど、僕が動く様子がなかったので、ため息をついて自分でコップを出してお茶を入れた。
父親はいつもと様子の違う僕たち二人を見比べたけれど、先に風呂に入ると言って、出て行った。僕はペットボトルを冷蔵庫にしまって、振り返った。
「どっちが迷惑なことしてるの？」
「え？」
お茶を飲んでいたが、動きが止まった。
「無言電話。相手の…奥さんから電話だった」
千佳はじっと僕の目を見ていたが、僕はいつものように逸らすことはしなかった。
「このまま付き合うつもり？ 赤ちゃんもいるのに？ 別れるつもりないなら、みんなで話し合いしなきゃいけないけど、それでいい？」
「…奥さん？ 誰それ？ 赤ちゃん？」
全く身に覚えがないように聞き返す。
「無言電話は沢田さんの奥さんからだったんだ」
「え？ 沢田さんの奥さん？ …どう言う…こ…と」
理解できないと言うように、首を横に振る。
「沢田さんと付き合ってるんじゃないの？」
「だって、一人暮らししてるのよ。ワンルームで赤ちゃんなんて…。土日だって会ってたし、先週は用事が…」
「え？ 結婚してないの？」
僕はどう言うことか、誰が正しいのかさっぱり分からなくなってきた。
「してないって思ってた…。別に聞いたわけじゃないけど」と千佳が呟いた。
「同じ会社の人じゃないの？」
「取引先の人よ」
「電話してみたら？」と僕は電話番号を書いたメモ用紙を渡した。
千佳はそれを持って、電話機の前に立った。電話をする勇気が出ないのか、しばらくそのままだったが、僕はずっとその背中を見ていた。
「ねぇ、いつか…朝泣いてたのはどうして？」
「…結婚できないって言われて。したくないって。好きだけど、結婚はしたくないって」
「…結婚できないって言われたのに、そのまま付き合ってたの？ もしかして何か気づいてたんじゃないの？」
「おかしいとは思ってた。何かが。でも何があるのかは考えたくなくて」
「このままでいいわけないから、電話してみなよ。もしできないなら、僕がするから」と言って、千佳の横に立った。
「大丈夫」
そう言って、電話をかけた。三回コールが鳴った後、受話器が上がった。
「もしもし…新田千佳です。沢田さんの奥様…ですか」
「はい」
「沢田さん…結婚されてたんですね」
「知らなかったんですか？」
「…はい。一人暮らししてたから独身だと…思ってました」
「そんなこと、通用すると思ってるんですか」
「…あの…私もさっき聞いて、驚いてて。本当にごめんなさい。あの…もしかして…単身赴任されたって言うことですか？」
「そうです。私が出産したばかりで、私は自分の実家で世話になってて、達也は…単身赴任してました」
「そう…ですか」
「あの、分かってますか？ 不倫ですよ」
「…」
千佳の頬を涙が伝った。
「はい。…もうお会いしないと…約束します」
「えぇ。でも約束を破られたなら、それ相応のことをさせていただきます」
その後、二、三度、謝っていた。僕は横にいて、気の弱い奥さんだと思っていたけれど、不倫相手にはきっちり言えるんだな、とぼんやり考えていた。ようやく受話器を置いて、まるでさっきの僕のように床にしゃがみ込んだ。
「ほんとなの？」と言って、蹲る。
「最低なやつじゃん。赤ちゃんいて大変な時に浮気できる男だよ？」
「…そうね。先がなくて…いつもどこか不安だった。でも怖くて…知りたくなかった」
僕は頭を抱えた。最低な男に引っかかってる。
「最低だ」
「そんなに好きじゃなかったのに、今は…苦しい 」
僕は「別れる」と言うまで僕は千佳の前を動くつもりはなかった。
「仕事のことも、家のこともいろいろあって、辛くて…そんな時に相談に乗ってくれて…」
「言い訳はいいから」
「…うん」
「もう会うのは辞めなよ。誰にもいいことなんてないから。もし別れられなかったら…僕がそいつに会うよ」
「大丈夫。終わりにする」
僕はとりあえず、別れる約束だけして話を終えた。これ以上、僕は千佳の顔を見るのも嫌だった。泣いている弱々しい千佳なんて、この世に存在しないと思っていたのに。女帝にみたいに偉そうに僕をこき使って、命令だけして、何もしないで、にんまり笑うのが千佳なのに。どうして最低な男に引っかかって、くだらない涙を流しているんだ？
「…ごめん。ありがと」
返事もせずに僕はそのまま自分の部屋に入った。
（ありがとうってなんだ？ それ。なんだよ、それ…。何やってんだよ？）
異様に悔しくて、そして腹が立った。雨の音がずっと止まない。夜の間、ずっと降るつもりなのだろうか。階下で涙を流している千佳もずっとそのままなのだろうか。
「もしもし」
寝起きで喉が渇いていたと言うのもある。いつも以上に低い声が出た。相変わらず、無言なのかな…、と思った時、小さく震える声で「もしもし」と聞こえた。僕はついに無言電話の相手の声を聞けたことに、一種の感動を覚えた。
「お嬢さん…いらっしゃいますか」
「え？」
「新田千佳さん。…多分、うちの主人…沢田と一緒です」
僕は言葉が出なかった。
「娘さん、主人と浮気して…」
父と思って僕に話しかけているようだった。
「あの…。ほんと…ですか？」
言いながら、僕は朝帰りした時の泣いていた千佳を思い出した。
「はい。本当です。探偵に…お願いして…証拠もありますから」
「やめさせます。必ず、必ずです」
僕は繰り返して言った。電話口で聞こえた赤ちゃんの声。震えるような奥さんの声。何度も掛けてきていた無言電話。きっと今日まで勇気が出なかったんだろう。
「…よろしくお願いします」
僕は相手の電話番号をメモして、電話を終えた。僕は受話器を戻すこともできずにその場にしゃがんだ。
「何、やってんだ」
ツー、ツー、という通話が切れた音と、雨の音がずっと続いている。僕はどれくらいそうしていただろう。玄関が開く音がして、慌てて受話器を戻した。そして冷蔵庫を開けて、ペットボトルのお茶を出した。
「起きてたのか？」
台所に顔を出したのは父親だった。まだ話さない方がいい気がして、僕はお茶をコップに入れて「もう寝る」と言って、飲んだ。とりあえず、千佳と話してみなければいけない。父親に言うのはそれからにしようと思った。
「お茶、入れてくれ」
そう言うので、ガラスコップを取って、お茶を入れて渡す。
「ご飯食べたか？」
「うん」と嘘をついた。
「そうか」
そう言って、お茶を飲み干して立ち上がった時に、また玄関が開いた。今度は千佳だった。
「あら、珍しく起きてるのね」と顔を出して、言う。
「電話が」
「また？ 迷惑な話よね。私もお茶」と言ったけど、僕が動く様子がなかったので、ため息をついて自分でコップを出してお茶を入れた。
父親はいつもと様子の違う僕たち二人を見比べたけれど、先に風呂に入ると言って、出て行った。僕はペットボトルを冷蔵庫にしまって、振り返った。
「どっちが迷惑なことしてるの？」
「え？」
お茶を飲んでいたが、動きが止まった。
「無言電話。相手の…奥さんから電話だった」
千佳はじっと僕の目を見ていたが、僕はいつものように逸らすことはしなかった。
「このまま付き合うつもり？ 赤ちゃんもいるのに？ 別れるつもりないなら、みんなで話し合いしなきゃいけないけど、それでいい？」
「…奥さん？ 誰それ？ 赤ちゃん？」
全く身に覚えがないように聞き返す。
「無言電話は沢田さんの奥さんからだったんだ」
「え？ 沢田さんの奥さん？ …どう言う…こ…と」
理解できないと言うように、首を横に振る。
「沢田さんと付き合ってるんじゃないの？」
「だって、一人暮らししてるのよ。ワンルームで赤ちゃんなんて…。土日だって会ってたし、先週は用事が…」
「え？ 結婚してないの？」
僕はどう言うことか、誰が正しいのかさっぱり分からなくなってきた。
「してないって思ってた…。別に聞いたわけじゃないけど」と千佳が呟いた。
「同じ会社の人じゃないの？」
「取引先の人よ」
「電話してみたら？」と僕は電話番号を書いたメモ用紙を渡した。
千佳はそれを持って、電話機の前に立った。電話をする勇気が出ないのか、しばらくそのままだったが、僕はずっとその背中を見ていた。
「ねぇ、いつか…朝泣いてたのはどうして？」
「…結婚できないって言われて。したくないって。好きだけど、結婚はしたくないって」
「…結婚できないって言われたのに、そのまま付き合ってたの？ もしかして何か気づいてたんじゃないの？」
「おかしいとは思ってた。何かが。でも何があるのかは考えたくなくて」
「このままでいいわけないから、電話してみなよ。もしできないなら、僕がするから」と言って、千佳の横に立った。
「大丈夫」
そう言って、電話をかけた。三回コールが鳴った後、受話器が上がった。
「もしもし…新田千佳です。沢田さんの奥様…ですか」
「はい」
「沢田さん…結婚されてたんですね」
「知らなかったんですか？」
「…はい。一人暮らししてたから独身だと…思ってました」
「そんなこと、通用すると思ってるんですか」
「…あの…私もさっき聞いて、驚いてて。本当にごめんなさい。あの…もしかして…単身赴任されたって言うことですか？」
「そうです。私が出産したばかりで、私は自分の実家で世話になってて、達也は…単身赴任してました」
「そう…ですか」
「あの、分かってますか？ 不倫ですよ」
「…」
千佳の頬を涙が伝った。
「はい。…もうお会いしないと…約束します」
「えぇ。でも約束を破られたなら、それ相応のことをさせていただきます」
その後、二、三度、謝っていた。僕は横にいて、気の弱い奥さんだと思っていたけれど、不倫相手にはきっちり言えるんだな、とぼんやり考えていた。ようやく受話器を置いて、まるでさっきの僕のように床にしゃがみ込んだ。
「ほんとなの？」と言って、蹲る。
「最低なやつじゃん。赤ちゃんいて大変な時に浮気できる男だよ？」
「…そうね。先がなくて…いつもどこか不安だった。でも怖くて…知りたくなかった」
僕は頭を抱えた。最低な男に引っかかってる。
「最低だ」
「そんなに好きじゃなかったのに、今は…苦しい 」
僕は「別れる」と言うまで僕は千佳の前を動くつもりはなかった。
「仕事のことも、家のこともいろいろあって、辛くて…そんな時に相談に乗ってくれて…」
「言い訳はいいから」
「…うん」
「もう会うのは辞めなよ。誰にもいいことなんてないから。もし別れられなかったら…僕がそいつに会うよ」
「大丈夫。終わりにする」
僕はとりあえず、別れる約束だけして話を終えた。これ以上、僕は千佳の顔を見るのも嫌だった。泣いている弱々しい千佳なんて、この世に存在しないと思っていたのに。女帝にみたいに偉そうに僕をこき使って、命令だけして、何もしないで、にんまり笑うのが千佳なのに。どうして最低な男に引っかかって、くだらない涙を流しているんだ？
「…ごめん。ありがと」
返事もせずに僕はそのまま自分の部屋に入った。
（ありがとうってなんだ？ それ。なんだよ、それ…。何やってんだよ？）
異様に悔しくて、そして腹が立った。雨の音がずっと止まない。夜の間、ずっと降るつもりなのだろうか。階下で涙を流している千佳もずっとそのままなのだろうか。
