第１３話　天使じゃない

　千夜一夜物語って、知ってる？　シェヘラザードが夜な夜な王に語り聞かせて、改心させたというお話。1晩に、1つずつ。
　私のお茶は、1回に、1種類ずつ―。

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　「毎回違うお茶ね。それぞれ香りも味も違って、でもどれもとても美味しいわ」
　「ありがとうございます！　そうなんです、味も香りも違います。だけど、前にお伝えしたように、ほとんどが女性の体にやさしいよう調合しています。体を温めて、血流をよくする効果があります」
　「体を温めるのは、とてもいいことだわね。特に、こうのとりが連れてくる天使を待っている女性にとっては」
　「…ええ」

　ハナさんはちょっと意味深に笑ったけれど、でも、私は知っている。ハナさんの元にこうのとりが連れてきたのは、この私。天使じゃない。ハナさんを空高く連れ去った、厄介者。ハナさんを失った皆を、悲しみと後悔に包みこんだ。

　…いっそ、罵ってくれたらよかったと思う。お前のせい、と。そう言われたら、誰かが、少なくとも自分は、違うと言えた。反論もできないままに、それは次第に真実として私の中に固まって行ったから。だから私は、こうせざるを得ない。