第１５話　７日目、最後の日

　だけど、幸せすぎる毎日は、もう終わる。
　7日目。最後の日。間もなく私は、ここからいなくなる。なるべく考えないようにしているつもりではいるけれど、でも、どうしても、別れを意識してしまう。態度に出さないよう、気を付けないと。

　「今日は、これ！」
　明るく笑いながら、小鳥の柄の可愛らしいカップとソーサーを、自分とハナさんの前に置いた。このカップは、今でもうちのキッチンに１組だけある。私のお気に入りで、私たちのこのお茶会の最後を飾るのにふさわしいと思って、選んでみた。

　わあ、これもいい香り、何と言うか、オリエンタルなイメージがあるかしらねえ、優しい笑顔でそう応えてくれる。幸せ！　このまま消えてもいい！　声を大にして言える。これは嘘偽りない気持ちだから。そう思いながら、もう一杯どうぞ、と、ポットからお代りを注いだ。

　「…！！」

　この笑顔も、これで見納めなのね―しみじみとした気持ちでお茶を味わっていると、がちゃん、とカップがソーサーにぶつかる音がした。目を向けると、そこには、空のカップを取り落としたハナさんの姿。

　「…！？　どうしました！？」
　「あ…、何か、ちょっと、お腹が…」
　「え？　お腹が？　どうしたんです！？」
　「お腹、あ、急に痛くなって。ごめんね、たいしたことないと思う。でも、ちょっと、あの、お手洗いに…！！」

　そのまま立ち上がり、よろよろと歩いて行って、ハナさんはキッチンから母屋に続く扉に手をかけた。手を貸したほうがいい？　立ち上がり手を伸ばしかけて、気が付いた。私の手、透けている。時間切れだ、もう、私には何もできない。

　「どうしたの？　何の音？」

　ぱたぱたと家の奥から走ってくる音がして、ハナさんのお母さん、つまり、おばあちゃまの声がした。ああ、おばあちゃまが来てくれたのなら、きっとお母さんはだいじょうぶだ。ほう、と安堵の息をついて、それから意識が遠のいた。
　さようなら。幸せだった、この７日間。

　「もう、消えてもいい―」