五　男の依頼

　私は訪問者に、エロジジイの身に起った事をそう説明した。

「始末の方法はわかった。それで依頼を聞いてくれるか？」
「依頼を確実に実行するという保証はありません。ここでできるのは祈ることだけです」
「わかってる。奴にとって最良の事態を祈ってくれ」
　男の心に、ターゲットが犯した数々の残虐な記憶が蘇っている。

「と言うと、神への路ですか？」
「そうだ。始末して欲しい・・・」
　男がターゲットの実態を考えているのだろう。私の心にターゲットの極悪ぶりが伝わってきた。

「そうですか・・・」
　私は面食らった。極悪人を『神の路へ進ませたまえ』なんて祈った経験はない。
　たとえば鼠小僧次郎吉みたいに善行を行う心があれば、それなりに祈り甲斐があるが、
『生まれながら悪の固まりのようなヤツのために祈るのは、効果が無い』
　との思いが先走る。これは一般的慣習に浸りきった者の考えだが、やはり一般的な考えが私の独自思考に爪を立て、私を一般的慣習に引き戻そうとする。
　祈るのが私で、祈りの対象が極悪人でも、祈りに応ずるのは私ではない。それはわかっている。
　どこからか、『わかっているなら祈りなさい』と聞こえる。『祈れ』ではない。笑顔で『祈りなさい』と語りかけている。

「誰が祈りを実行するかなんて、私は問わない」
　どこからか聞こえた言葉を代行する如く、男がそう言い、
「とりあえずの・・・、茶菓子だ」
　テーブルに六法全書程の紙包みを置いた。

「わかりました。そのまま私がいいと言うまで、ターゲットの事を考えてください」
　私は考えるのをやめた。
「わかった・・・」
　男はテーブルのコーヒーカップを取った。熱いだろうに平然と飲んでいる。男からターゲットの極悪な実態が伝わってきた・・・。

　私はターゲットが神への道を歩むように、心から祈った。