第２３話 公事師
文字数 1,853文字
翌日の午後。犬山は手が空く時間を見計らい、庄左衛門の店を訪ねた。
庄左衛門の古女房、おりさに会うためだ。
おりさは、実家のある村から帰ってきており、
いつものように店に立っていた。
「おかみはいるかい？ 」
犬山が、注文を取りに来た女中に訊ねた。
「昼飯を食いに来たのではないんですか？
奥におりますよ。呼んで来ましょう」
女中ががっかりした表情を見せると言った。
しばらく待っていると、庄左衛門の古女房がお茶を運んで来た。
「うちの人が、ご迷惑をおかけしたようですみません」
庄左衛門の古女房が、お茶を出すと頭を下げた。
「迷惑なんぞかけられた覚えはねぇぜ。
それより、急に、実家に帰ってどうしたえ？
何か問題でも起きたのか？ 」
犬山が身を乗り出すと訊ねた。
「あの人、そんなことまで話しちまったんですか。
親分に心配をおかけするようなことではございませんよ」
庄左衛門の古女房がそう言うとごまかし笑いをした。
「面倒なことになる前に、必ず、相談すれよ」
犬山が告げた。
「ところで、うちの子の居所がわかったんですか？ 」
庄左衛門の古女房が熱心に訊ねた。
「その件なら、ここへ来る前に、橋蔵に探るよう申しつけた。
目星はついたんだが、確たる証拠にかける故な
もちっと、辛抱してくんねえ。必ず、連れ戻すからよ」
犬山が言った。
「ありがとうございます！ 頼りにしています」
庄左衛門の古女房が言った。
「話はこれで終わりだ。何か注文して良いか？ 」
犬山が気を取り直すと告げた。
「はい。何をお持ちしましょうか？ 」
庄左衛門の女房が言った。
「じゃこごうこはあるか？ 」
「何です、それ？ 」
「庄左衛門がいた時、注文したのだが、
うまかった故、また、頼もうと思ったわけさ」
「他のお客さんからも注文があったのですが、
それは、うちの人でないと‥‥ 」
「さようか。そんならば、あれと同じものを頼む」
犬山はとっさに、隣の席の客が頼んだ品を指さすと言った。
「あれですね」
庄左衛門の古女房が、隣をチラ見すると言った。
庄左衛門の古女房が、店の奥へ歩いて行った後だった。
隣の席の見知らぬ客が、犬山の席に移って来た。
「相席してもかまわぬか？ 」
その見知らぬ客が勝手に、向かい側に座ると訊ねた。
「かまわぬも何も、もう、座っているではないか」
犬山が呆れ声で言い返した。
「そうでした。ハハハ」
その見知らぬ客がごまかし笑いをした。
「何か聞きたいことでもあるのか？ 」
犬山が、お茶を一気に飲み干すと言った。
「大ありです。この店の主は、庄左衛門という名で間違いござらんか？ 」
その見知らぬ客が真顔で訊ねた。
「ひょっとして、盗み聞きしておったか？ 」
犬山がとがめた。
「実は、わしは、とある者から依頼を受けてある者を捜しておる。
尋ね人の名と年恰好が、この店の主である庄左衛門と同じなわけさ」
その見知らぬ客が告げた。
「おめぇ。何者だ？ 隠密みてぇな真似しやがって。
わしを誰だと思って、話をしておる？ 」
犬山が低い声で訊ねた。
「おかみは、おまえさんを親分と呼んでいたが、
町廻り同心といったところか。
申しおくれた。わしは、公事師の宮田新八と申す。
改めて、お聞き申す。
庄左衛門の素性に何か不審な点はなかったか？ 」
見知らぬ客は公事師だった。どうやら、
庶民または農民から公事訴訟の相談を受けたようだ。
本来、公事師と言う者は、事務的な手続きを請け負うだけだが、
訴訟に何か問題が生じたのか、
あるいは、単に、自ら、調査しなくてはいられない
性格なのか、いずれにしろ、
犬山からしてみれば、迷惑な存在に他ならない。
「わしは、町廻り同心の犬山金吾だ。
誰か、庄左衛門を訴え出ておるのか？ どういった訴えなんだ？ 」
犬山が身を乗り出すと訊ねた。
「取引しませんか？ こちらとしては、こたびの訴訟を円満に落着させたい。
わしが、質問にお答えする代わりに探索を助太刀して頂きたい」
宮田が姿勢を正すと取引を持ちかけた。
「取引とな？ わしには、おめぇに話を聞く権利があるが、
おめぇには、わしと取引する権利はねぇわけさ。
そこんところ、間違えねぇでくんねぇか？ 」
犬山が突然、大声を上げたため、他の客から注目を浴びた。
「お待ちどうさま」
ちょうど、そこへ、女中が注文の品を運んできた。
「取引は無効ということで承知しました。では失礼」
宮田はそう言うと、自分の席に戻った。
その後、犬山は、昼飯にがっつくとものの1分でたいらげた。
「おかみ。また来るぜ」
犬山はそう言うと、代金を支払い店を出た。
庄左衛門の古女房、おりさに会うためだ。
おりさは、実家のある村から帰ってきており、
いつものように店に立っていた。
「おかみはいるかい？ 」
犬山が、注文を取りに来た女中に訊ねた。
「昼飯を食いに来たのではないんですか？
奥におりますよ。呼んで来ましょう」
女中ががっかりした表情を見せると言った。
しばらく待っていると、庄左衛門の古女房がお茶を運んで来た。
「うちの人が、ご迷惑をおかけしたようですみません」
庄左衛門の古女房が、お茶を出すと頭を下げた。
「迷惑なんぞかけられた覚えはねぇぜ。
それより、急に、実家に帰ってどうしたえ？
何か問題でも起きたのか？ 」
犬山が身を乗り出すと訊ねた。
「あの人、そんなことまで話しちまったんですか。
親分に心配をおかけするようなことではございませんよ」
庄左衛門の古女房がそう言うとごまかし笑いをした。
「面倒なことになる前に、必ず、相談すれよ」
犬山が告げた。
「ところで、うちの子の居所がわかったんですか？ 」
庄左衛門の古女房が熱心に訊ねた。
「その件なら、ここへ来る前に、橋蔵に探るよう申しつけた。
目星はついたんだが、確たる証拠にかける故な
もちっと、辛抱してくんねえ。必ず、連れ戻すからよ」
犬山が言った。
「ありがとうございます！ 頼りにしています」
庄左衛門の古女房が言った。
「話はこれで終わりだ。何か注文して良いか？ 」
犬山が気を取り直すと告げた。
「はい。何をお持ちしましょうか？ 」
庄左衛門の女房が言った。
「じゃこごうこはあるか？ 」
「何です、それ？ 」
「庄左衛門がいた時、注文したのだが、
うまかった故、また、頼もうと思ったわけさ」
「他のお客さんからも注文があったのですが、
それは、うちの人でないと‥‥ 」
「さようか。そんならば、あれと同じものを頼む」
犬山はとっさに、隣の席の客が頼んだ品を指さすと言った。
「あれですね」
庄左衛門の古女房が、隣をチラ見すると言った。
庄左衛門の古女房が、店の奥へ歩いて行った後だった。
隣の席の見知らぬ客が、犬山の席に移って来た。
「相席してもかまわぬか？ 」
その見知らぬ客が勝手に、向かい側に座ると訊ねた。
「かまわぬも何も、もう、座っているではないか」
犬山が呆れ声で言い返した。
「そうでした。ハハハ」
その見知らぬ客がごまかし笑いをした。
「何か聞きたいことでもあるのか？ 」
犬山が、お茶を一気に飲み干すと言った。
「大ありです。この店の主は、庄左衛門という名で間違いござらんか？ 」
その見知らぬ客が真顔で訊ねた。
「ひょっとして、盗み聞きしておったか？ 」
犬山がとがめた。
「実は、わしは、とある者から依頼を受けてある者を捜しておる。
尋ね人の名と年恰好が、この店の主である庄左衛門と同じなわけさ」
その見知らぬ客が告げた。
「おめぇ。何者だ？ 隠密みてぇな真似しやがって。
わしを誰だと思って、話をしておる？ 」
犬山が低い声で訊ねた。
「おかみは、おまえさんを親分と呼んでいたが、
町廻り同心といったところか。
申しおくれた。わしは、公事師の宮田新八と申す。
改めて、お聞き申す。
庄左衛門の素性に何か不審な点はなかったか？ 」
見知らぬ客は公事師だった。どうやら、
庶民または農民から公事訴訟の相談を受けたようだ。
本来、公事師と言う者は、事務的な手続きを請け負うだけだが、
訴訟に何か問題が生じたのか、
あるいは、単に、自ら、調査しなくてはいられない
性格なのか、いずれにしろ、
犬山からしてみれば、迷惑な存在に他ならない。
「わしは、町廻り同心の犬山金吾だ。
誰か、庄左衛門を訴え出ておるのか？ どういった訴えなんだ？ 」
犬山が身を乗り出すと訊ねた。
「取引しませんか？ こちらとしては、こたびの訴訟を円満に落着させたい。
わしが、質問にお答えする代わりに探索を助太刀して頂きたい」
宮田が姿勢を正すと取引を持ちかけた。
「取引とな？ わしには、おめぇに話を聞く権利があるが、
おめぇには、わしと取引する権利はねぇわけさ。
そこんところ、間違えねぇでくんねぇか？ 」
犬山が突然、大声を上げたため、他の客から注目を浴びた。
「お待ちどうさま」
ちょうど、そこへ、女中が注文の品を運んできた。
「取引は無効ということで承知しました。では失礼」
宮田はそう言うと、自分の席に戻った。
その後、犬山は、昼飯にがっつくとものの1分でたいらげた。
「おかみ。また来るぜ」
犬山はそう言うと、代金を支払い店を出た。
