第１４話 おゆみ
文字数 1,857文字
深川の料亭「明星」の近くまで来た時だった。
荒正が突然、立ち止まった。
「どうしたえ？ 」
犬山が、荒正に訊ねた。
「3年前、太一をしょっぴいたのは、このわしだ。
故に、あいつは、わしのことを覚えているかもしれん。
わしがいては、あいつは姿を現さんだろう」
荒正が答えた。
「それもそうだな。あとのことは、わしらに任せろ。
おめぇがくれた手がかりを無駄にしねぇよう、
必ずや、太一を捕えて真相を明らかにするぜ」
犬山がそう言うと、再び、歩き出した。
「ちょい待ち。大事なこと言い忘れておった」
荒正が、犬山の背中に向かって言った。
「何だ？ 」
犬山がふり返りざまに訊ねた。
「相対死事件が起きた日。あづま屋の料理番、磯五郎の包丁が紛失したわけさ。
その包丁だがいまだ、見つかってねえ。
ひょっとすると、たまの恋人を刺殺した時に
使われたのは、その包丁かもしれねえ」
荒正は、重要な手がかりを伝えると来た道を引き返して行った。
「もし、計画的な殺しだったとしたら、足がつかねぇようにするはずだ」
犬山が言った。
「他人から盗んだ包丁ならば、すぐに、自分に疑いがかかることもねえ。
時が稼げるってわけでさあ」
橋蔵が言った。
「明星」の前まで来ると、若い娘が表をほうきで掃いているのが見えた。
「ひょっとして、姉さんは、おゆみかい？ 」
橋蔵が、その若い娘に近づくと訊ねた。
「さようですが‥‥ 。どなたですか？ 」
おゆみが手を止めると言った。
「わしは橋蔵。こちらは、町廻り同心の犬山様だ。
あんたに、ちっと、聞きてぇことがあんだ」
橋蔵が、おゆみに言った。
「おめぇの元恋人の太一の件だ」
犬山が、おゆみに言った。
「勘弁しておくんなさいまし。もう、あの人とは会っていません」
おゆみはそう言うと、中に入ろうとした。
「たまから聞いたが、太一が、おめぇを捜しているそうだな？ 」
犬山が、おゆみを引き留めると訊ねた。
「え？ 」
おゆみが驚いた顔でふり向いた。
「太一はここに来ていないか？ 隠しても良いことはねぇぜ」
犬山が言った。
「来てません。店を開ける時間ですので、用がないのでしたらお引き取りを」
おゆみはそう言うと戸を閉めた。
「親分。思った以上に、おゆみのやつは頑なでさあ。どうしますか？ 」
橋蔵が訊ねた。
「きっと、太一は近くにいるはずだ。あいつのことだ。
暗くなるまで待って、姿を見せるにちげぇねえ」
犬山が腕を組むと言った。
「親分。あそこで、一杯やりながら待ちませんか？ 」
橋蔵が、料亭の向かい側に出ていた屋台を見つけた。
「そうさね」
犬山は、橋蔵の提案に乗った。
日が暮れたころ、料亭の外の灯りがついた。
身なりの良い客が数人、中に入るのが見えた。
その中には、太一と思われる人物はいなかった。
「それらしきやつは見えません。他の客の目もありますし、
開いている内は姿を見せないつもりかもしれませんぜ」
橋蔵が小声で言った。
「腹もふくれたことだし、腹ごなしに、その辺でも散歩でもするか」
犬山が立ち上がると言った。
「親分。こうなったら、出直しますかい？ 」
橋蔵が訊ねた。
「そうはいかねえ。何としてでも、
あいつを捕えて白状させねぇと、ひと1人の命がかかっているわけさ。
それに、今止めなければ、新たな犠牲者を出すことになるやもしれん」
犬山がそう言うと、料亭へ向かって歩き出した。
「お客さん。まだ、お代を頂いていやせんぜ」
屋台の主がさけんだ。
「橋蔵。とりあえず、おめぇが出せ」
犬山が、橋蔵に言った。
「2人分だ」
橋蔵が渋々、代金を支払うと、犬山のあとを追った。
その時、料亭の主とおゆみが、最後の客を見送るため外に出て来た。
おゆみは、2人に気づくと露骨に嫌そうな顔をした。
「犬山様」
料亭の主が、犬山に気づいて近づいた。
「おめぇの店だったか。与兵衛」
犬山が言った。
偶然にも、「明星」の主は、犬山の顔見知りだった。
5年前、犬山は、ここから数メートル離れた場所にあった
「有明」という名の料亭で起きた主殺しを担当した。
その時、「有明」の番頭だった与兵衛と知り合った。
「有明」は、深川では名の知れた料亭だったが、
事件を機に、客足が途絶えて廃業となった。
主の仁左衛門は、板前の藤吉に刺殺されて即死。
主を刺殺した藤吉は、駆けつけた同心に
その場で取り押えられその日の内に入牢した。
藤吉は遠島に処されたが、刑が実行される前に
牢屋で謎の死を遂げたのだった。
「おゆみから何もかも聞きました。どうぞ、中へお入りくだせえ」
料亭の主が、2人を中へ引き入れた。
荒正が突然、立ち止まった。
「どうしたえ？ 」
犬山が、荒正に訊ねた。
「3年前、太一をしょっぴいたのは、このわしだ。
故に、あいつは、わしのことを覚えているかもしれん。
わしがいては、あいつは姿を現さんだろう」
荒正が答えた。
「それもそうだな。あとのことは、わしらに任せろ。
おめぇがくれた手がかりを無駄にしねぇよう、
必ずや、太一を捕えて真相を明らかにするぜ」
犬山がそう言うと、再び、歩き出した。
「ちょい待ち。大事なこと言い忘れておった」
荒正が、犬山の背中に向かって言った。
「何だ？ 」
犬山がふり返りざまに訊ねた。
「相対死事件が起きた日。あづま屋の料理番、磯五郎の包丁が紛失したわけさ。
その包丁だがいまだ、見つかってねえ。
ひょっとすると、たまの恋人を刺殺した時に
使われたのは、その包丁かもしれねえ」
荒正は、重要な手がかりを伝えると来た道を引き返して行った。
「もし、計画的な殺しだったとしたら、足がつかねぇようにするはずだ」
犬山が言った。
「他人から盗んだ包丁ならば、すぐに、自分に疑いがかかることもねえ。
時が稼げるってわけでさあ」
橋蔵が言った。
「明星」の前まで来ると、若い娘が表をほうきで掃いているのが見えた。
「ひょっとして、姉さんは、おゆみかい？ 」
橋蔵が、その若い娘に近づくと訊ねた。
「さようですが‥‥ 。どなたですか？ 」
おゆみが手を止めると言った。
「わしは橋蔵。こちらは、町廻り同心の犬山様だ。
あんたに、ちっと、聞きてぇことがあんだ」
橋蔵が、おゆみに言った。
「おめぇの元恋人の太一の件だ」
犬山が、おゆみに言った。
「勘弁しておくんなさいまし。もう、あの人とは会っていません」
おゆみはそう言うと、中に入ろうとした。
「たまから聞いたが、太一が、おめぇを捜しているそうだな？ 」
犬山が、おゆみを引き留めると訊ねた。
「え？ 」
おゆみが驚いた顔でふり向いた。
「太一はここに来ていないか？ 隠しても良いことはねぇぜ」
犬山が言った。
「来てません。店を開ける時間ですので、用がないのでしたらお引き取りを」
おゆみはそう言うと戸を閉めた。
「親分。思った以上に、おゆみのやつは頑なでさあ。どうしますか？ 」
橋蔵が訊ねた。
「きっと、太一は近くにいるはずだ。あいつのことだ。
暗くなるまで待って、姿を見せるにちげぇねえ」
犬山が腕を組むと言った。
「親分。あそこで、一杯やりながら待ちませんか？ 」
橋蔵が、料亭の向かい側に出ていた屋台を見つけた。
「そうさね」
犬山は、橋蔵の提案に乗った。
日が暮れたころ、料亭の外の灯りがついた。
身なりの良い客が数人、中に入るのが見えた。
その中には、太一と思われる人物はいなかった。
「それらしきやつは見えません。他の客の目もありますし、
開いている内は姿を見せないつもりかもしれませんぜ」
橋蔵が小声で言った。
「腹もふくれたことだし、腹ごなしに、その辺でも散歩でもするか」
犬山が立ち上がると言った。
「親分。こうなったら、出直しますかい？ 」
橋蔵が訊ねた。
「そうはいかねえ。何としてでも、
あいつを捕えて白状させねぇと、ひと1人の命がかかっているわけさ。
それに、今止めなければ、新たな犠牲者を出すことになるやもしれん」
犬山がそう言うと、料亭へ向かって歩き出した。
「お客さん。まだ、お代を頂いていやせんぜ」
屋台の主がさけんだ。
「橋蔵。とりあえず、おめぇが出せ」
犬山が、橋蔵に言った。
「2人分だ」
橋蔵が渋々、代金を支払うと、犬山のあとを追った。
その時、料亭の主とおゆみが、最後の客を見送るため外に出て来た。
おゆみは、2人に気づくと露骨に嫌そうな顔をした。
「犬山様」
料亭の主が、犬山に気づいて近づいた。
「おめぇの店だったか。与兵衛」
犬山が言った。
偶然にも、「明星」の主は、犬山の顔見知りだった。
5年前、犬山は、ここから数メートル離れた場所にあった
「有明」という名の料亭で起きた主殺しを担当した。
その時、「有明」の番頭だった与兵衛と知り合った。
「有明」は、深川では名の知れた料亭だったが、
事件を機に、客足が途絶えて廃業となった。
主の仁左衛門は、板前の藤吉に刺殺されて即死。
主を刺殺した藤吉は、駆けつけた同心に
その場で取り押えられその日の内に入牢した。
藤吉は遠島に処されたが、刑が実行される前に
牢屋で謎の死を遂げたのだった。
「おゆみから何もかも聞きました。どうぞ、中へお入りくだせえ」
料亭の主が、2人を中へ引き入れた。
