第６話 相模屋の女房
文字数 1,785文字
2人は偶然、吉原の大門の前で、
牛と呼ばれる遊郭の若い衆が
年増女を取り囲むようにして連行する姿を見かけた。
「親分、あのおなごは」
橋蔵が目を丸くすると言った。
「ああ。どういうわけか、相模屋の女房が吉原にいる」
犬山が言った。
「あの様子では、逃亡に失敗したようでさあ」
橋蔵が言った。
「どこの店かつきとめよう」
2人はどちらからともなく、相模屋の女房のあとを追った。
「ここか」
相模屋の女房は、「あづま屋」の裏へ消えた。
「旦那が吉原で死んだ。女房は遊郭に売られた。
いってえ、どうなってんだい？ 」
犬山が頭をかくと言った。
「山谷堀で会った時には、
親戚に子を預けて宿場で働いていると言っていましたが、
嘘っぱちだったというわけでさあね」
橋蔵が言った。
「おめぇたち、そこで何してんだ？ 」
野太い声に気づいて、ふり返ると、
熊みたいな男が仁王立ちしていた。
「何って、捜査に決まっているだろ」
犬山が言った。
「何者だ？
他人の陣地に土足で入り込みやがって
犬みてぇに嗅ぎまわるんじゃねえ！ 」
その熊みたいな男ががなった。
「わしは、町廻り同心、犬山金吾と申す。
見た感じ、おめぇも、同じ穴の狢ってところか？ 」
犬山が上目遣いで言った。
「町廻りが吉原に何用だ？
吉原の治安は、この吉原同心、
荒正格之進様が守っている故、
手出し無用だ。とっとと、けえれ！ 」
荒正と名乗る吉原同心が有無を言わさず、
2人を追っ払おうとした。
「話はまだ、終わっちゃいねぇぜ。
おめぇに聞きてぇことがあるんだよ」
犬山が舌打ちすると言った。
「何だ？ 申してみろ」
荒正が、犬山に詰め寄った。
「ここ数日の間に、刃傷沙汰は起きてはおらんか？
実は、山谷堀付近で、刺殺されたと思われる
土左衛門が揚がったわけさ」
犬山が冷静に言った。
「番所に届は出てねぇし、
見廻りの際も問題は起きてねえ。
山谷堀付近で揚がったからと言って、
殺害現場を吉原と断定するのはどうなんだ？ 」
荒正が反論した。
「さよか。そんならば、あづま屋のことを聞かせてくんねえ。
こないだ、闕所に処されて江戸所払いとなった
相模屋の女房がどういうわけなのか、あづま屋にいるわけさ」
犬山が「あづま屋」の方を見やると言った。
「借金のかたに売られて来るのは、ここ吉原では
日常茶飯事のことなわけさ。
いちいち、誰が売られたなんぞ気にも留めていねぇさ」
荒正がそっけなく言った。
「それでも、届は出ているんだろ。あづま屋の届を見せてくんねえ」
犬山が頭を下げると言った。
「なんだ。わしらが、怠慢だと文句つけていやがるのか？ 」
荒正がすごんだ。
「いんにゃ、違う。その土左衛門というのが相模屋の主なわけさ。
相模屋の女房が吉原にいるのと、何か関係があるのではないかと思って、
売られた理由がどうしても知りてぇんだ」
犬山が必死に説明した。
「相模屋と言えば、吉原では、太客として名の知れた豪商だった。
そう言えば、昔。あづま屋で相模屋の馴染みの遊女が、
相模屋が浮気した腹いせに、他の遊客と相対死した事件があったけ」
荒正が覚え語った。
「それはまことの話か？ 」
犬山は思わず、荒正に詰め寄った。
「親分。誰かが出て来ましたぜ」
橋蔵が、犬山の着物の裾をひっぱると告げた。
「あづま屋」の裏戸が開いて、身なりの良い町人が姿を現した。
「店の裏で立ち話をなさられては人目につきます。
何か聞きたいことがあるのでしたら、中でうかがいましょう」
その身なりの良い町人が告げた。
その身なりの良い町人の顔をよく見ると、
相模屋の競売の不正を訴え出た東だった。
「おめぇが、あづま屋の者だとは奇遇だな」
犬山が言った。
「この人は、あづま屋の楼主だ」
荒正が咳払いをすると言った。
支度部屋の横を通り過ぎると、
遊女たちが身づくろいをはじめているところでにぎやかだった。
「こちらへどうぞ」
「あづま屋」の楼主が、3人を客間へ案内した。
犬山は、遊女たちの髪を結っている女を見るや立ち止まった。
「どうかしたのですか？ 」
橋蔵が、犬山に訊ねた。
「あれを見ろ。相模屋の女房が髪結いになっていやがる」
犬山が、髪結いを指さすと言った。
「大店の女房が、髪結いに転身とは思いつかなかったでさあね」
橋蔵が穏やかに告げた。
2人は、口には出さなかったが、
髪結いになった相模屋の女房の姿を見て、胸のつかえが取れた気がした。
牛と呼ばれる遊郭の若い衆が
年増女を取り囲むようにして連行する姿を見かけた。
「親分、あのおなごは」
橋蔵が目を丸くすると言った。
「ああ。どういうわけか、相模屋の女房が吉原にいる」
犬山が言った。
「あの様子では、逃亡に失敗したようでさあ」
橋蔵が言った。
「どこの店かつきとめよう」
2人はどちらからともなく、相模屋の女房のあとを追った。
「ここか」
相模屋の女房は、「あづま屋」の裏へ消えた。
「旦那が吉原で死んだ。女房は遊郭に売られた。
いってえ、どうなってんだい？ 」
犬山が頭をかくと言った。
「山谷堀で会った時には、
親戚に子を預けて宿場で働いていると言っていましたが、
嘘っぱちだったというわけでさあね」
橋蔵が言った。
「おめぇたち、そこで何してんだ？ 」
野太い声に気づいて、ふり返ると、
熊みたいな男が仁王立ちしていた。
「何って、捜査に決まっているだろ」
犬山が言った。
「何者だ？
他人の陣地に土足で入り込みやがって
犬みてぇに嗅ぎまわるんじゃねえ！ 」
その熊みたいな男ががなった。
「わしは、町廻り同心、犬山金吾と申す。
見た感じ、おめぇも、同じ穴の狢ってところか？ 」
犬山が上目遣いで言った。
「町廻りが吉原に何用だ？
吉原の治安は、この吉原同心、
荒正格之進様が守っている故、
手出し無用だ。とっとと、けえれ！ 」
荒正と名乗る吉原同心が有無を言わさず、
2人を追っ払おうとした。
「話はまだ、終わっちゃいねぇぜ。
おめぇに聞きてぇことがあるんだよ」
犬山が舌打ちすると言った。
「何だ？ 申してみろ」
荒正が、犬山に詰め寄った。
「ここ数日の間に、刃傷沙汰は起きてはおらんか？
実は、山谷堀付近で、刺殺されたと思われる
土左衛門が揚がったわけさ」
犬山が冷静に言った。
「番所に届は出てねぇし、
見廻りの際も問題は起きてねえ。
山谷堀付近で揚がったからと言って、
殺害現場を吉原と断定するのはどうなんだ？ 」
荒正が反論した。
「さよか。そんならば、あづま屋のことを聞かせてくんねえ。
こないだ、闕所に処されて江戸所払いとなった
相模屋の女房がどういうわけなのか、あづま屋にいるわけさ」
犬山が「あづま屋」の方を見やると言った。
「借金のかたに売られて来るのは、ここ吉原では
日常茶飯事のことなわけさ。
いちいち、誰が売られたなんぞ気にも留めていねぇさ」
荒正がそっけなく言った。
「それでも、届は出ているんだろ。あづま屋の届を見せてくんねえ」
犬山が頭を下げると言った。
「なんだ。わしらが、怠慢だと文句つけていやがるのか？ 」
荒正がすごんだ。
「いんにゃ、違う。その土左衛門というのが相模屋の主なわけさ。
相模屋の女房が吉原にいるのと、何か関係があるのではないかと思って、
売られた理由がどうしても知りてぇんだ」
犬山が必死に説明した。
「相模屋と言えば、吉原では、太客として名の知れた豪商だった。
そう言えば、昔。あづま屋で相模屋の馴染みの遊女が、
相模屋が浮気した腹いせに、他の遊客と相対死した事件があったけ」
荒正が覚え語った。
「それはまことの話か？ 」
犬山は思わず、荒正に詰め寄った。
「親分。誰かが出て来ましたぜ」
橋蔵が、犬山の着物の裾をひっぱると告げた。
「あづま屋」の裏戸が開いて、身なりの良い町人が姿を現した。
「店の裏で立ち話をなさられては人目につきます。
何か聞きたいことがあるのでしたら、中でうかがいましょう」
その身なりの良い町人が告げた。
その身なりの良い町人の顔をよく見ると、
相模屋の競売の不正を訴え出た東だった。
「おめぇが、あづま屋の者だとは奇遇だな」
犬山が言った。
「この人は、あづま屋の楼主だ」
荒正が咳払いをすると言った。
支度部屋の横を通り過ぎると、
遊女たちが身づくろいをはじめているところでにぎやかだった。
「こちらへどうぞ」
「あづま屋」の楼主が、3人を客間へ案内した。
犬山は、遊女たちの髪を結っている女を見るや立ち止まった。
「どうかしたのですか？ 」
橋蔵が、犬山に訊ねた。
「あれを見ろ。相模屋の女房が髪結いになっていやがる」
犬山が、髪結いを指さすと言った。
「大店の女房が、髪結いに転身とは思いつかなかったでさあね」
橋蔵が穏やかに告げた。
2人は、口には出さなかったが、
髪結いになった相模屋の女房の姿を見て、胸のつかえが取れた気がした。
