１５．

「雨、あがったのかな？」

　正樹はのれんを押し上げて真っ暗な空を見上げ、薄暗い街頭の照らす道へと足を踏み出した。
　紗江はバッグと傘を手に、店の前に立ち尽くしたままだった。

　食事代は？女将さんは頂いたって。それって、まさか。

「殿上さん！」

　数歩先にいた正樹を紗江は呼び止めた。
「どうかした？」と言いながら正樹は戻りかけていたが、それよりも先に、紗江のほうが正樹の元にたどり着いた。

「あの、さっきのお店の食事代…」
「うん、払ったよ」

　紗江が勢い込んで聞いたにもかかわらず、正樹はあっさりと認めた。

「どうして…。今日は私が…」
「そうだったんだけどね。女将さんが伝票持ってきたもんだから」

　そうであっても、今日は紗江が支払うはずだった。
　これが、最後かもしれないけど。

「でも、今日は私がお支払いします」
「ん？気にしないでいいよ。かなり安いし」
「それでも、やっぱり今日は私が払います。お幾らですか？」
「本当にいいんだよ。気にしないで」
「いいえ、だめです！お幾らなんですか？」
「いいんだって」
「いいえ！これ以上、殿上さんに奢っていただくわけにはいきません！」

　紗江は必死だった。これで最後だと思っていたから。もう逢わないほうがいいと思ったから。…これ以上、好きになって、しまう前に。
　だから、正樹の視線にしばらく気がつかなかった。

「そんなに、嫌？」

　さっきまでとはうって変わって真剣な声と眼差しの正樹に、紗江は思わず黙ってしまった。

「そんなに、嫌かな？」

　嫌？何が？

　正樹が近づいてきて、左手で紗江のあごを軽く上に向けた。そして、思考の止まった紗江に、真剣な正樹の顔が近づいてきて。

　紗江は正樹に、キス、されていた。

　雨が降って肌寒い空気とは裏腹に、合わされた唇は思いのほか熱く、紗江の体は背中を這い上がる熱に震えた。

　な、に…？

　正樹の唇が離れていくまで、紗江は不恰好なほど目を見開いたままだった。
　そんな紗江を見て、正樹はにやりと笑った。

「これじゃ、俺のほうが貰いすぎ、かな」

　その言葉に、紗江の思考がやっと動き始めた。

　私、殿上さんに、キス、されてた！？

　その事実にやっと気づいた紗江は、先ほどまで正樹が触れていた唇を両手で覆った。