４３．

　宣言したとおり、それから正樹は毎日紗江と逢うために連絡をしてきた。もちろん紗江は一度も断ることがなかった。
　就業後に待ち合わせをし、食事をして体を重ね合わせる。もうそれは当たり前の日常のようだった。

「ねぇ、紗江。今日ご飯でも食べに行かない？」

　更衣室で着替えていると、咲子が髪をブラシで梳かしながら聞いてきた。

「彬と約束してたんだけど、あいつ、仕事が忙しくなってさ。たまには女同士でゆっくり話さない？」

　咲子とは同僚でもあり、社会人になってできた親友でもある。色んなことを話してきた。とても大事な存在だ。
　でも。
　紗江の脳裏に正樹の顔が浮かぶ。もちろん今日も逢う約束をしていた。

「…ごめん。今日は約束があって」

　すまなそうに紗江が言うと、咲子は意外とあっさりと承諾した。

「そっか。じゃ、しょうがないよね。デパ地下でお惣菜でも買って家で食べるか」
「ごめん」
「いいって。デートでしょ」

　何気なく言われたので思わずその言葉を聞き逃しそうになった。

「デ、デートって…」
「えっ？違うの？そうだと思ってたけど」
「え…」
「最近さっさと帰るし、なんか雰囲気も変わったし。例の人、付き合ってるんでしょ」

　咲子が指しているのは間違いなく正樹のことだった。
　紗江が言いあぐねていると、咲子はさっさと身支度を済ませロッカーの鍵をガチャリと閉めた。

「また今度ゆ～っくりと彼氏のことを聞かせてもらうから、覚悟しといて！じゃ、お先！デート、楽しんできてねぇ」

　片方の手をひらひらと振りながら、咲子は更衣室から出て行った。

　どうして分かったのだろう。
　それよりも。
　紗江は咲子の言葉に強く心を掻き乱されていた。
　付き合う？私が？正樹と？
　約束も言葉もない関係の脆さを今更ながらに気づいたのだった。