５１．

「ごめん！遅くなって」

　その電話がかかってきたのは、紗江が家に帰り着いた直後だった。

「店に行ったらいないから。もしかして、帰ってた？」
「ごめんなさい。帰ってから連絡しようと思ってて。ごめんなさい」
「いや、いいんだよ。かなり遅くなってたから。元々は連絡できなかった自分が悪いんだし。気にしないで」

　どうしてこの人はこんなにも優しいんだろう。
　泣きたくなるほど嬉しいのに、心に芽生えた黒い華の芽はその丈をさらに伸ばした。

「いいの。大丈夫だから」

　大丈夫？何が？

　自分で言ってて、その台詞に笑いがでそうだった。

「でも」
「本当に大丈夫。お仕事なんだから。そうでしょ？」
「いや、まあ、そうだけど」

　仕事だからしょうがない。何度も自分に言い聞かせた言葉だった。

「代わり、というか、週末逢ってくれる？」

　週末は全国的に晴れるという気象庁の予報が出ていた。
　もしも雨が降らないときに二人でいれたなら。そうすれば何かを信じられそうな気がした。

　しかし。
　その願いは至極あっさりと、残酷に切り捨てられた。

「ごめん。週末は、だめなんだ」
「ダメ…」
「あ、いや、他の日は大丈夫だから。それじゃ、ダメかな」

　週末はダメだと彼は言う。
（あ～、やっぱりね）
　黒い華から声がした。
（週末は忙しいじゃない、パパは、さ）
　華は静かに開きだす。
（気づいてたでしょ。声も聞こえたし。見たじゃない。車の中）
　それはとても艶めいていてこれみよがしに美しくて。
（信じてたの？自分だけだって？）
　どうしたって目が離せない。
（ばっかみたい。確かな約束なんて何一つないのに？）
　誘われて。
（だってそうでしょ？言われたことあるの？）
　囚われる。
（愛してるって）
　夢も見れない残酷な現実に。

「紗江？どした？」
「えっ？」
「月曜の７時はどうかなって。今度は大丈夫だから」
「月曜…」
「うん。逢えないかな？」
「そんなこと」
「逢って、くれる？」
「…はい」

　華からは雨の香りがした。