案内人と管理人(二)
文字数 2,223文字
独り残された俺は特にやることも無く、その場に座った。地肌がゴツゴツして心地悪かった。
こんなところを管理人とやらに襲撃されたら、ひとたまりも無いよな。それでも俺は、焦る気持ちになれなかった。
変わっているか……。そうかもしれない。
俺は生に執着していなかった。
今回の徴兵で痛感した。権力の前では弱者の自由など無いに等しいと。生き残ったとしても、また違う部隊に組み込まれて戦わされる。死ぬ時期が少し先延ばしにされただけだ。
全てが満たされるという極楽へ行けるのなら話は別だが、大量殺人者である俺の業が消えることは無いだろう。
だったらここで終わりにしよう。管理人に魂を刈られて、扉の先の地獄へ落ちよう。
セイヤなら。あのお人好しならきっと極楽へ行ける。
あいつもトモハルを傷付けたが、俺を守る為に仕方無くだ。
だからきっと、セイヤは極楽へ行っている……!
俺は半ば祈るように、幼馴染みのことを思い出していた。
そういえば……。
セイヤはあの後、死んだのだろうか?
俺はセイヤが斬られてすぐに意識を失ったので、あいつが事切れたかどうか確認していない。
俺を庇ったせいでトモハルの斬撃をまともに受け、森には火が放たれていた。普通に考えたら死んでなくちゃおかしい。
でも、でも俺は?
ほぼ同じ状況だった俺は、しぶとくまだ生きている。案内人を名乗る鳥は確かに言った、まだ死んでいないと。
俺は飛び起きた。先程まで無かった焦りの感情が生まれていた。
もしかしたらセイヤも、死に切れずにこちらの世界へ落ちているのかもしれない。そう考えたのだ。
「おいっ、鳥!」
俺は鳥を呼んだが、奴の姿はもはや空の何処にも見えなかった。
鳥は飛び立った。彷徨 う魂に、この世界のルールを説明すると言い残して。
ならば鳥の行き先には、俺以外の落ちてきた人間が居るはずなのだ。
「ええと、向こうへ飛んで行ったような……?」
俺は鳥を追って走った。落ちてきた人間が誰なのか、それを確かめる為に。
セイヤが止めてくれなかったら、俺はトモハルにトドメを刺されて絶命していた。
つまり、俺が今生きているのはセイヤのおかげなんだ。
あいつの魂がこの世界に落ちたのなら、何としても現世へ返す。今度は俺が盾になろう。管理人からあいつを逃がしてやるんだ。
セイヤがくれた命なら、セイヤに返すのが筋というものだ。
俺の心は決まった。陰鬱とした風景が続く地獄の世界を、セイヤを捜す為に駆け抜けた。
五分……、十分……。体感時間でそれくらい走ったただろうか、地形が多少変わった場所に到達した。
そして俺は、自分の息が上がっていることに気づいた。
鳥は魂でも痛みを感じると教えてくれたが、疲労まで溜まるとは聞いていない。
魂だけの存在になっているはずなのに、走るスピードも以前と一緒だ。これじゃあ、肉体を持っていた現世と変わらないじゃないか。
俺は小休止を入れることにした。
ここでは大地が所々隆起していて、二メートルから五メートルくらいの小さな丘が幾つも形成されていた。
俺が初めに居た場所よりも姿を隠すのに適した地形だ。それに、
「蒸し暑いな……」
あちらの空気は乾いていたが、こちらの風からは湿り気を感じた。近くに川でも在るのかもしれない。
そそり立つ土壁に背を預けて、俺は体力の回復を待った。
いや実際には肉体が無いのだから魂の回復? 魂力? 表現がしっくりしなくて腹が立った。
「!」
理不尽な怒りに燃えていた俺の視線の先に、フラフラと動く物が有った。
人影だった。
「…………」
俺は遠くに居るその対象へ向けて、ゆっくりと歩みを進めた。
落ちてきた魂だろうか。それとも……?
俺は鳥に、管理人の見た目について聞かなかったことを後悔した。
「…………」
半分くらい距離を詰めたが、相手はまだこちらに気付いていなかった。
後ろ向きのその人物は、俺と同じ桜里 下級兵士の軍服を着ていた。短髪で背が高い男性だ。
肉付きがあいつよりも少ない気がしたが、俺は意を決して男に声を掛けた。
「セイヤ……か?」
男は振り返って俺を見た。垂れた眉に大きな鼻。ああ、違う、セイヤではなかった。
明らかに落胆した俺とは逆に、男は喜びを表情と声に滲ませた。
「キミ、桜里 の人だよな!?」
男は俺よりは年上だろうが、まだまだ若く見えた。二十代前半といったところか。
男は恥も外聞も無く、初対面の俺に抱き付いてきた。
「良かった、良かったよぉ! こんな所に独りで、どうしようかと思ったよ!」
「……待て、放せ、落ち着け」
俺は男を引き剥がして尋ねた。
「なぁあんた、黒い鳥を見なかったか? 人間の言葉を話す生意気な奴なんだが」
年上に対して失礼な口調だったかもしれないが、抱き付くような相手を敬う気になれなかった。
「鳥? 会ったよ! さっきまでここに居たよ! 何なんだよアイツ。ここが地獄の入口だとか、生者の塔を目指せとか、訳わかんないこと一方的に話して飛んでったよ!」
鳥はここでも案内人の役割を果たしたようだ。そしてまた何処かへ飛んでいったと。
「鳥が向かった先が判るか?」
「え、あっちの方へ飛んでったけど……」
男は一方向を指し示した。
「鳥はその時、迷ったり、何かを探すような素振りをしていたか?」
「いや? 鳥は真っ直ぐ飛んでいったよ?」
どうやら鳥には、魂を感知する能力か何かが備わっているようだ。遠隔で個体の識別もできるのだろうか?
こんなところを管理人とやらに襲撃されたら、ひとたまりも無いよな。それでも俺は、焦る気持ちになれなかった。
変わっているか……。そうかもしれない。
俺は生に執着していなかった。
今回の徴兵で痛感した。権力の前では弱者の自由など無いに等しいと。生き残ったとしても、また違う部隊に組み込まれて戦わされる。死ぬ時期が少し先延ばしにされただけだ。
全てが満たされるという極楽へ行けるのなら話は別だが、大量殺人者である俺の業が消えることは無いだろう。
だったらここで終わりにしよう。管理人に魂を刈られて、扉の先の地獄へ落ちよう。
セイヤなら。あのお人好しならきっと極楽へ行ける。
あいつもトモハルを傷付けたが、俺を守る為に仕方無くだ。
だからきっと、セイヤは極楽へ行っている……!
俺は半ば祈るように、幼馴染みのことを思い出していた。
そういえば……。
セイヤはあの後、死んだのだろうか?
俺はセイヤが斬られてすぐに意識を失ったので、あいつが事切れたかどうか確認していない。
俺を庇ったせいでトモハルの斬撃をまともに受け、森には火が放たれていた。普通に考えたら死んでなくちゃおかしい。
でも、でも俺は?
ほぼ同じ状況だった俺は、しぶとくまだ生きている。案内人を名乗る鳥は確かに言った、まだ死んでいないと。
俺は飛び起きた。先程まで無かった焦りの感情が生まれていた。
もしかしたらセイヤも、死に切れずにこちらの世界へ落ちているのかもしれない。そう考えたのだ。
「おいっ、鳥!」
俺は鳥を呼んだが、奴の姿はもはや空の何処にも見えなかった。
鳥は飛び立った。
ならば鳥の行き先には、俺以外の落ちてきた人間が居るはずなのだ。
「ええと、向こうへ飛んで行ったような……?」
俺は鳥を追って走った。落ちてきた人間が誰なのか、それを確かめる為に。
セイヤが止めてくれなかったら、俺はトモハルにトドメを刺されて絶命していた。
つまり、俺が今生きているのはセイヤのおかげなんだ。
あいつの魂がこの世界に落ちたのなら、何としても現世へ返す。今度は俺が盾になろう。管理人からあいつを逃がしてやるんだ。
セイヤがくれた命なら、セイヤに返すのが筋というものだ。
俺の心は決まった。陰鬱とした風景が続く地獄の世界を、セイヤを捜す為に駆け抜けた。
五分……、十分……。体感時間でそれくらい走ったただろうか、地形が多少変わった場所に到達した。
そして俺は、自分の息が上がっていることに気づいた。
鳥は魂でも痛みを感じると教えてくれたが、疲労まで溜まるとは聞いていない。
魂だけの存在になっているはずなのに、走るスピードも以前と一緒だ。これじゃあ、肉体を持っていた現世と変わらないじゃないか。
俺は小休止を入れることにした。
ここでは大地が所々隆起していて、二メートルから五メートルくらいの小さな丘が幾つも形成されていた。
俺が初めに居た場所よりも姿を隠すのに適した地形だ。それに、
「蒸し暑いな……」
あちらの空気は乾いていたが、こちらの風からは湿り気を感じた。近くに川でも在るのかもしれない。
そそり立つ土壁に背を預けて、俺は体力の回復を待った。
いや実際には肉体が無いのだから魂の回復? 魂力? 表現がしっくりしなくて腹が立った。
「!」
理不尽な怒りに燃えていた俺の視線の先に、フラフラと動く物が有った。
人影だった。
「…………」
俺は遠くに居るその対象へ向けて、ゆっくりと歩みを進めた。
落ちてきた魂だろうか。それとも……?
俺は鳥に、管理人の見た目について聞かなかったことを後悔した。
「…………」
半分くらい距離を詰めたが、相手はまだこちらに気付いていなかった。
後ろ向きのその人物は、俺と同じ
肉付きがあいつよりも少ない気がしたが、俺は意を決して男に声を掛けた。
「セイヤ……か?」
男は振り返って俺を見た。垂れた眉に大きな鼻。ああ、違う、セイヤではなかった。
明らかに落胆した俺とは逆に、男は喜びを表情と声に滲ませた。
「キミ、
男は俺よりは年上だろうが、まだまだ若く見えた。二十代前半といったところか。
男は恥も外聞も無く、初対面の俺に抱き付いてきた。
「良かった、良かったよぉ! こんな所に独りで、どうしようかと思ったよ!」
「……待て、放せ、落ち着け」
俺は男を引き剥がして尋ねた。
「なぁあんた、黒い鳥を見なかったか? 人間の言葉を話す生意気な奴なんだが」
年上に対して失礼な口調だったかもしれないが、抱き付くような相手を敬う気になれなかった。
「鳥? 会ったよ! さっきまでここに居たよ! 何なんだよアイツ。ここが地獄の入口だとか、生者の塔を目指せとか、訳わかんないこと一方的に話して飛んでったよ!」
鳥はここでも案内人の役割を果たしたようだ。そしてまた何処かへ飛んでいったと。
「鳥が向かった先が判るか?」
「え、あっちの方へ飛んでったけど……」
男は一方向を指し示した。
「鳥はその時、迷ったり、何かを探すような素振りをしていたか?」
「いや? 鳥は真っ直ぐ飛んでいったよ?」
どうやら鳥には、魂を感知する能力か何かが備わっているようだ。遠隔で個体の識別もできるのだろうか?