第２５話　向こうの世界　「治験者　ＳＨＩＨＯたち」

　《向こうの世界》

「ライアン、今回、治験をしたのは何人だ？予定どおりだったのか？」
「いえ、キング、今回は創一郎とSHIHOと加藤の三人です」
「それで、気づかれずに投与できたのか？本人も知らないのか？」
「眠らせて、上手くやりました。本人もわかっていないと思いますよ」
「もう一人いたはずだがどうした？三人だけではなぁ。以前はもっと治験しただろう？」
「はい。しかし、薬が思っていたより、まだ、安定しないのでかなり危険です。それに.....」
「局長がお怒りなんだよ。彼は何を考えているのか不安なんだ。もはや、先に誰かあっちへ送り出して、あっちでSHIHIOを始末するしかないな。もうすでに、かなりの情報を握ってるみたいだしな......記憶を消そうと思ったが手遅れか」
「ええ。すでに加藤を行かせています。加藤にはすべて話し仲間に加えました」
「そうか。ただ、創一郎は生かしておけ」

　◇◇◇

　SHIHOはケインの店のカウンターでひとりワインを飲んでいた。
　今日もジャズが流れていて、落ち着ける雰囲気だが客はまばらだ。
「スティー......いやジョンと上手くやっているのか？」
　ケインが尋ねた。
「ええ、上手くやっているわ」
「任務を忠実にこなせよ。シャロン、いや、SHIHO」
「わかっているわ。任せて」
　そう言って、ワインを飲み干しカウンターの中へ入り、誰にも気づかれないように扉を開け部屋に入った。
　パソコンのモニターを見ながら考え事をしていた。
　机の引き出しから銃、グロック19を取り出し、デニムの後ろに挟み込み隠した。
　ケインも部屋に入ってきた。
「今は潜入捜査中だぞ。創一郎にも、いつかすべて話すことになるぞ」
「そうね」
「わかってない。今のSHIHOはシャロンではないぞ。本当の自分ではないんだぞ」
　ケインはSHIHOのことを心底心配していた。
「潜入中の恋愛は後々自分を苦しめる。心配なんだよ」
「わかっているわ」
　
　ケインは自分と同じこの道にシャロンを導いたことが正解なのかわからなくなってきた。
　父親代わりとして・・・。