第３３話　現実の世界　「ＳＨＩＨＯが現れる」

　《現実の世界》

　学校の正門まで五十メートル以上ある真っ直ぐな遊歩道は、両サイドに広葉樹が植わっている美しい景観だ。今はまだ朝日もまぶしく、張り詰めた空気は新鮮で、生徒もまばらだ。
「やはり来たね。来ると思っていたよ」
　圭太は正面の赤茶色のレンガ造りの立派な校舎を見据えて、気づかない素振りでSHIHOに囁いた。
　大きなサングラスをしたSHIHOが足早に圭太の横まで歩いて追いついて並んで来たのだ。
「あとで堂下先生のところまで来て。事情はすべて話してあるから」
　それだけを告げると、そっと圭太から離れて行き姿が消えた。
「なんなんだよ。それだけ？」
　SHIHOのその言葉のために一日中、もやもや感が取れず、何一つ集中できずに過ごすこととなる。
　
　圭太は今日は部活へは行かず、授業が終わり次第、堂下先生の家へ行くことにした。
　すると、後ろから大きな声がした。
「お～い、圭太！元気か？」
　京野が走りながら手を振り駆け寄ってきた。
「ああ、まあまあだよ」
　京野と分かったので、愛想のない返事になってしまった。
「そうか。それは良かった。それはそうと......この前、どこだったかなぁ......きれいな女の人と話していたよね。誰なんだい？」
　興味があるのか、ないのか、からかいながら聞いてきた。
「そうだっかかなぁ。覚えてないな」
　なぜ、そんなことを急に聞くのか圭太のには理解できなかった。
　そして、さっきSHIHOに会っていたことを見られていたのかと心配になった。SHIHOの事は誰にも話せない。
「あかりのことは俺に任せてくれ！」
　そう言い放つと京野は元気いっぱい走って校門をくぐった。
　なんだかなぁと思いつつ、いつ見ても高校生には見えない京野に違和感だけが残った。