４－１４．　究極の選択

「レヴィアです――――、ご無沙汰しておりますー。はい、はい。その節は大変にお世話になりまして……。いや、とんでもないです。それでですね。戦艦大和をお借りしたいんですが……。いや、そうじゃなくて主砲をですね……。え？　まだ、テストしてない？　うーん、それじゃ、テストかねて私の方で試し撃ちを……。はい、はい。分かりましたー！」
　電話を切ると、レヴィアは画面をパシパシと叩く。
「よしよし！　エクサワット・レーザーでヒルドも木っ端みじんじゃ！」
　レヴィアは悪い顔をして、画面を戦艦大和のコントロールセンターへとつなげた。
　画面に浮かび上がる大和のステータス。そこには現在位置と周囲の状況、兵装の状況や機関の稼働具合、居住空間の各種管理状況などがびっしりと表示されている。
「えーっと、ヒルドはどこじゃ？　むぅ……、このままじゃ狙えんのう。艦全体を90度右旋回じゃ！」
　そう言いながら、画面をパシパシと叩く。
　艦橋からの風景がゆっくりと動き出し、右手から真っ青な海王星がぽっかりと姿を現してきた。満天の星々を背景に浮かぶ紺碧の星、それはまるで宇宙に浮かぶオアシスのようだった。
「そして、主砲は……これか……。目標海王星！」
　レヴィアはパシパシと画面を叩く。
『ヴィーッ！　ヴィーッ！　主砲、旋回します。総員退避してください！』
　警告が流れる。
「えーっと……、スタビライザーをオンにしてっと……、旋回！」
　レヴィアは画面をにらみながら叫んだ。大和の主砲は一基二千五百トン。これが三基一斉旋回すれば艦の姿勢も当然影響を免れない。スタビライザーは必須だった。
　ズズズズという重い振動音と共にゆっくりと主砲が次々と旋回を始める。やがて、三基九門の砲塔が、天の川を背景にポッカリと青く浮かび上がる海王星をとらえた。
　レヴィアは横目でその様子を眺めながら、マニュアルを読んで発射準備を進めていく。
「えーっとなになに……。次はエネルギーを充填しろ？　充填しすぎると壊れるから注意……ね。ホイホイっと」
　レヴィアは画面のボタンを次々と押していく。
『充填装置初期化プロセススタート』
『核融合炉稼働周波数率上昇。十秒後最大です。９、８、７……』
　淡々と案内が流れる。
　レヴィアは計器の針をにらみ、動き出したのを確認すると叫んだ。
「よしっ！　エネルギー充填開始！　大賢者！　お主は照準を担当しろ！」
　レヴィアはヴィクトルの前に画面を開く。
「発射指示から着弾まで約十秒かかる。画面を操作して十秒先の位置に照準を合わせるんじゃ！」
　任された画面には隅の方に小さな光の点が動いている。これがヒルドの乗ったシャトルだろう。
　ヴィクトルは画面を動かし、拡大し、十秒後に中心の×印を通過する位置に合わせてみた。
「何とかできそうです。でも、ちょっと待ってください。これ、ルコアはどうなるんですか？」
「ルコアは再生させてやる」
　レヴィアは画面をパシパシと叩きながら答える。
「そ、それは……、ルコアの魂がよみがえるってことですか？」
　レヴィアは答えなかった。
　無言でパシパシと画面を叩く。
『エネルギー充填80%。主砲安全装置解除。これから先発射プロセスは中止できません』
　システムメッセージが淡々とスピーカーから流れる。
「も、もしかして……、ルコアの魂は死んでしまうんですか？」
「ルコアには申し訳ないが、今は星を守る方が重要じゃ」
　レヴィアは冷たく言い放つ。
「ちょっと待ってください！　ルコアを殺すってことですか！？」
「じゃぁどうするんじゃ？　このまま破滅を選ぶのか？　言っとくが、我とルコアは千年来の友人じゃぞ！　最近会ったばかりのお主よりつらいわ！」
　レヴィアは涙を浮かべた目でヴィクトルをギロリとにらんだ。
　ヴィクトルは言葉を失い、ただ茫然として椅子の背にどさりともたれかかる。
『キュイィィ――――ン！』
　高周波音が響き始める。
『エネルギー充填100%　発射ボタンを押してください』
「早く押せ！　逃げられるぞ！」
　レヴィアは厳しい口調で言った。
「えっ……、ル、ルコア……」
　ヴィクトルは指先が震え、目の前がにじんで動けなくなった。
『エネルギー充填120%　システムの許容量を超えます。速やかに発射してください』
「何やっとる！　どけ！　我が押す！」
「だ、大丈夫です！　押します！」
　そう言うとヴィクトルは照準を設定しなおし、
「ル、ルコアぁ……」
　と、涙をポロポロとこぼしながらボタンを押した。
『ヴィヨッ――――！』
　奇妙な電子音が鳴り響く。直後、激しい閃光が大和を覆い、まばゆい光の筋が次々と海王星方向へと放たれていく。
『ボン！』
　爆発音が響いた。
「ああっ！　主砲がぁ！！」
　レヴィアが叫ぶ。見ると後ろ甲板の主砲が爆発して炎上してしまっている。
「お主が躊躇なんかしとるからじゃ！」
　怒るレヴィア。しかし、ヴィクトルはうなだれたままもう何も考えられなくなっていた。
　あの可愛くて美しいルコア、『主さま』と、にこやかに話しかけてくれた彼女を手にかけてしまったのだ。
　愛しい彼女、一緒に人生を歩みたいと初めて思った女性、それを自らの手で撃たねばならない不条理……。ヴィクトルは震える自分の手を見つめ、ただ涙をこぼした。
　レヴィアは大きく息をつくと、暗い顔をして言う。
「そろそろじゃ……」
　ヴィクトルは窓に駆け寄って海王星を眺めた。すると流れ星のような閃光が一瞬キラリと光り、直後、ポッと赤い点が浮かんだ。そのあと、海王星の表面に赤いラインが輝き……。やがて何もなかったようにまた紺碧の海王星へと戻って行く。

「撃墜……じゃ」
　レヴィアは目をつぶり、静かに言った。
「う、う、う……ルコアぁ……」
　ヴィクトルはひざからガックリと崩れ落ちる。
　ぐわぁぁぁぁ！
　ヴィクトルは頭を抱え、張り裂けんばかりの叫び声をあげて泣いた。
　『主さま』と、微笑みかけてくれた彼女はもういない。ヴィクトルはかけがえのない者を失った悲しみに、自らが壊れるような衝動でグチャグチャになりながら泣き叫んだ……。
　うぉぅおぅおぅ……。

　レヴィアは海王星に手を合わせ、目をつぶってキュッと唇を噛む。

　しばらく部屋にはヴィクトルの嗚咽(おえつ)が響いていた……。