０７　少女ニュートンと嵐の予感

　物理学者を標榜(ひょうぼう)する女性・蘭田理砂(らんだ　りさ)をうまいこと自宅へ招(まね)き入(い)れたわれらが主人公・葛崎美咲穂(かつらざき　みさほ)は、昭和風のレトロなデザインのリビングで、紅茶などでもてなしながら、二人でしばらくだべっていた。

「先生は『ハーフ』の方なんですかー？」

「母がアメリカ人なのです。父は日本人で、ここ万鳥羽(まんとば)の出身なのですが、父方(ちちかた)の祖母がいま、体調を崩(くず)していて、父の実家から都内の大学まで、電車通学をしているのです」

「ふえーっ、なんという、やさしい方なのでしょう……」

　美咲穂は目をうるうるさせた。

「美咲穂ちゃん、あなた、さりげなく『泣き落とし』をもくろんでいるでしょう？」

「ぎくうっ！」

「聞こえてますよ、『心の声』が」

「わっ、わたしは純粋な心から、先生のおばあさまが心配で……」

「はいはい、もうけっこうです」

「ふぇふぇー」

　ずるがしこいがすぐ見破(みやぶ)られてしまうのは、結局、美咲穂の性根(しょうね)がよいからなのだった。

「大学ってもしかして、トーキョー大学ですかー？」

「はい」

「ぶふうっ！？」

「ブタですか、あなたは」

「げほっ、げほ！　東大って、大学でいちばん、難しいんじゃないですかー？」

「日本では、そうですね。祖母の介護(かいご)のため、ハーバードから移ったのです」

「はっ、はあばあどっ！？」

「さっきから何を苦しそうにしているのですか？」

「だ、だって、まるでマンガみたいな肩書きなので……」

「ライオンが群れの中で最強を目指すのと同じ理屈ですよ」

「ふえー」

　美咲穂はさりげなく煙(けむ)に巻(ま)かれた。

　こんなふうにペチャクチャしゃべっていると、向こうから美咲穂の母・美咲子(みさこ)が、ティーポットを持ってやってきた。

「先生、紅茶がぬるくなったでしょう？　新しいのを持ってきました」

「おかあさま、お体に触(さわ)ります。どうか、休んでいてください」

　身重(みおも)な体の美咲子を、理砂は気づかった。

「いえいえ、娘の家庭教師をしてくださるという方を、ぞんざいにはできませんよ。ほほ」

「……」

　この子にして、この母あり――

　美咲子は美咲穂をフォローして、理砂に対してこのように、よく接しているのだ。

　美咲穂当人は気づいていないが、大人の事情を理砂はくみ取った。

「ママー、先生のお話はとっても面白いんだよー」

「まあまあ、さすが赤門在籍(あかもんざいせき)の方は、弁舌(べんぜつ)も巧(たく)みでいらっしゃる。さすがは天才物理学者を嘱望(しょくぼう)されるだけのお方ですわ。ほほ」

「……」

　しっかり聴いていやがる……

　いや、まさかこのリビングには、盗聴器でもしかけられているのか？

　理砂は少し、背筋(せすじ)が寒くなった。

「さ、さ。どうぞ先生、遠慮なく。わたしは書斎(しょさい)におりますから、何かございましたら、何なりとお申しつけください」

「いえ、おかあさま、おかまいなく……」

　美咲子はクモが逃げるように、すたこらさっさとリビングから消え去った。

　なるほど、『書斎』に受信機があるのか……

　理砂はこの母親に凶悪(きょうあく)なにおいを感じるいっぽう、美咲穂と同様、どこか憎(にく)めない気持ちを抱(いだ)いた。

　きっと、娘のことが心配でならないのだろう――

　理砂はその親心(おやごころ)に感じいたるところがあった。

「そういえば先生は――」

　ガシャン！

「――っ！？」

　美咲穂がまた話を切り出そうとしたとき、リビングの奥のほうから奇妙(きみょう)な音が聞こえた。

　陶器(とうき)が割れるような音だ。

「ふえ、何の音かなー？」

「おかあさま――！」

　理砂は胸騒(むなさわ)ぎがしてリビングを出た。

　音のしたほうへ走ると、奥の部屋のドアが開いている。

「おかあさま、大丈夫ですか！？」

　棚(たな)から落ちた花瓶(かびん)が粉々(こなごな)に砕(くだ)けていた。

「ぐ、うう……」

「ふえーっ、ママー！　どうしたの！？　どこか悪いのー！？」

「おかあさま、しっかり！」

　美咲子はおなかを抱(かか)えてフローリングにうずくまり、もだえ苦(くる)しんでいる。

「これは、きた(・・)んだわ……！」

「きたって先生、どういう――」

「美咲穂ちゃん、すぐに救急車を呼んでください！　この家の中にタライやオケはありますか！？」

「そ、それなら、お風呂場に……」

「わたしがお湯を沸(わ)かします！　美咲穂ちゃんは救急車を！　１１９番ですよ！？　早くっ！」

「ふぇ、はいっ！」

　こうして二人はあわただしく行動を起こしたのだった。

　美咲穂は１１９番に電話をかけたあと、ふと不思議に思った。

　お湯なんて沸かして、どうするのかなー？

　このようにして嵐(あらし)のごとく、美咲子は病院へと担(かつ)ぎこまれた。

　そしてこれはすなわち、新しい『命』の誕生への、大いなる予感だったのだ。