０５　少女ニュートン、物理学の師匠と出会う

「科学クラブ？」

　登校初日の放課後――とはいってもまだ正午すぎだったが、はじめての給食をクラスのみんなでいただいたあと、われらが主人公・葛崎美咲穂(かつらざき　みさほ)は、修善寺可南(しゅぜんじ　かな)、天川星彦(あまかわ　ほしひこ)、比留間真昼(ひるま　まひる)の三名に、『科学クラブ』の結成を持ちかけたのだった。

「ふしゅる、面白そうだわー。みんなで科学の勉強ができるのねー」

「ぜひ、やろうよ！　そうだ、長谷部(はせべ)先生に顧問(こもん)になってもらうのはどうかな？」

「ふひひ、それがいいと思います。そうと決まれば、さっそく先生に進言(しんげん)しにまいりましょう」

「ふえふえ、話はまとまったわねー。よっしゃみんな、いざ職員室へ行きましょう！」

「おーっ！」

　ふぇふぇー、すべてはわたしの思いどおりだわー。

　そんなふうに美咲穂は心の中でほくそ笑(え)んだ。

　こうして四人はぞろぞろと職員室へ乗り込んだのである。

「うーん、ちょっとそれは無理ねー」

「えーっ！？」

　長谷部先生の意外な一言(ひとこと)に一同(いちどう)はびっくりした。

「先生は乗り気ではないということですか？」

「ふしゅる。そういうのは教育的にどうなのでしょうかー？」

「ふひ。明らかな子どもへの人権侵害(じんけんしんがい)です。先生への不信任(ふしんにん)を決議(けつぎ)します」

「ふえーっ、さーべーつーだー」

　いかに相手が子どもとはいえ、これでは先生とて理不尽(りふじん)すぎる。

　それにどうやら、クラブの結成を断るのには、しっかりとした理由があるようだ。

「いやみんな、そういうことじゃなくてね。学校の決まりがあるのよー。クラブを作れるのは、四年生になってからってことになってるんだ」

　長谷部先生は冷(ひ)や汗(あせ)もたらたらにいさめた。

　こうして美咲穂のもくろみはあっけなくぽしゃったのである。

　　　＊

「学校の決まりならしかたないよ」

「ふしゅる。大人(おとな)には逆(さか)らえないもんねー」

「ふひひ、社会とは理不尽なもの。それに打ち勝つ力(ちから)が、われわれには必要です」

「おのれー、かくなる上(うえ)は……」

　美咲穂はなにやら呪(のろ)いの言葉を吐(は)いている。

「ミサホちゃん、しかたないって」

「ふしゅしゅ、違う手段(しゅだん)を考えようよー」

「ふひ。こればかりはどうにもなりませんからね」

「ぎぃにゃあーっ！」

　咆哮(ほうこう)、それは血(ち)に飢(う)えた獣(けもの)のように――

「頭(あたま)にきたから………」

　今度はいったい何をしでかすというんだ？

　三人は戦々恐々(せんせんきょうきょう)した。

「うちに帰って、ワルターのモーツァルトを聴くんだわーっ！」

　ドギャオラアッ！

　面々(めんめん)は盛大(せいだい)にずっこけた。

　　　＊

「ふえーっ、つまんないのー」

　三人と校門の前で別れたあと、美咲穂はひとり、帰り道を歩いていた。

　可南の家は美咲穂と同じ方角(ほうがく)だったが、彼女はピアノのお稽古(けいこ)があるからと言って、星彦や真昼と一緒(いっしょ)に行ってしまった。

「ぐぬー、これではわたしの輝(かがや)かしい物理学者(ぶつりがくしゃ)への道が、閉(と)ざされてしまうわー」

　商店街も終わりに近づくとき、くだんの金物屋(かなものや)の前で、店主(てんしゅ)のオヤジがなにやら、ひとりの女性と話していることに気がついた。

「ふえ？　あの人はいったい誰(だれ)なのかなー？　きれいな人だわー」

　シックだが上品(じょうひん)な服装(ふくそう)の背(せ)の高い女性で、髪の毛は肩(かた)にちょっとかかるくらいのブロンドだった。

　年齢(ねんれい)はだいたい十代(じゅうだい)の後半くらいに見える。

「ガイコク(・・・・)の人かなー？」

　その女性はどうも金物屋のオヤジと口論(こうろん)になっているようだった。

「ちょっとオヤジさん、このネジ、不良品(ふりょうひん)ですよ？」

「おいおい、お嬢(じょう)さん、いったいどういうことだい？」

「チタン製(せい)と書いてありますが、それにしては重(おも)すぎます。明(あき)らかに不純物(ふじゅんぶつ)が含(ふく)まれていますね」

「なんだいあんた、うちの商品にイチャモンつけようってのかい？」

「ほら、仕様書(しようしょ)にはアルファ・プラス・ベータ型の６アルミニウム・４バナジウム型と確(たし)かに記載(きさい)されています。その引張(ひっぱ)り強(つよ)さはおよそ1,200メガパスカル。しかしこのネジはそれよりもはるかに低い数値です」

「そ、そんなの、なんでわかるんだよ？」

「ほら」

　ミシィ……

　女性が指を軽くひねると、ゲンコツくらいの大きさのネジは、いともたやすくひん曲がってしまった。

「ひっ……」

「ね？　チタンが理論上(りろんじょう)この程度(ていど)の握力(あくりょく)で変形(へいけい)するはずがないのです。おわかりいただけましたか？」

「ひっ、あ、あんた、なにもんだい！？」

　オヤジは内股(うちまた)にした両脚(りょうあし)をカクカク震(ふる)わせながら、悲鳴(ひめい)のような声を上げた。

「とおりすがりの、物理学者です」

　ふえっ――

　物理学者！？

　確かにあの人はいま、物理学者と言ったわ！

　オヤジさんとのやり取りを見ても、ただ者じゃあない。

　なんてこと、こんなところで『先輩(せんぱい)』にあえるなんて！　

　まさに夢のようだわ！

　ふえふえ、これを逃(のが)す手はないわね、よーし……

「すみませーん！」

「――？」

「わたしの先生に、なってくださーい！」

「……はあ？」

　これがのちに、ともにストックホルムの地に立つこととなる恩師(おんし)・蘭田理砂(らんだ　りさ)との出会いだった。