００　少女ニュートンの誕生

　どうして空は、青いのかな？

　どうして雨は、降(ふ)るのかな？

　どうして虹(にじ)は、出るのかな？

　少女・葛崎美咲穂(かつらざき　みさほ)は、広い空をながめながら、そんなことを考えていた。

　彼女にとっては、空が青いのも、雨が降るのも、虹が出るのも、フシギでフシギでたまらないのである。

　同じ幼稚園にかよう子どもたちからすれば、そんな彼女こそ、フシギに映った。

「ミサホちゃんは、ヘンなことを考えるんだなー」

「空が青いのも、雨が降るのも、虹が出るのも、ぜんぶ、

あたりまえ

じゃないか」

「ほら、ミサホちゃんは、

フシギちゃん

だから、ね？」

　ふーん、ほんとうに、

あたりまえ

、なのかなー？

　小学校へ上がる日も近づいた、ある夜のこと。

　春の温かいそよ風がときおり吹(ふ)き寄(よ)せる中、家の縁側(えんがわ)にちょこんと座った美咲穂は、またボーっと空をながめていた。

　宝石を散りばめたような星空の中心に、バカみたいに大きな満月が、まるで王様のように輝いている。

　美咲穂は縁側で両足を揺(ゆ)らしながら、その満月とにらめっこをしていた。

「天体観測(てんたいかんそく)かい、ミーシャ？」

　かっぷくのよい着流(きなが)し姿(すがた)の父・征志郎(せいしろう)が、星空をずっとながめている娘(むすめ)のことが気になって、後ろから話しかけてきた。

　征志郎はこの愛娘(まなむすめ)を『ミーシャ』と呼んで、かわいがっていた。

「パパー、こっち座ってー。お月さまがとってもキレイなのよー」

「ほう、どれどれ」

　居間(いま)のほうからのそのそと歩いてきて、征志郎は美咲穂のとなりに、ゆっくりと腰かけた。

「わあ、ほんとだ。でっかいお月さまだねー」

「ねー、おっきいでしょー」

「なんだかこっちを、ジッと見ているような気がするね」

「ふえっ！？　さすが、パパ！　そうなのよー、そんな気がするのよー。だからこうして、にらめっこしていたのよー」

「わはは、ミーシャとお月さまと、どっちが勝つかなー」

「もちろん、わたしだわよー。お月さまを負かして、落っことしてやるんだわー」

「ははは、それは面白いね！　じゃあ、がんばって、あのお月さまをいっぱい、にらんでやらないとねー」

「ぐぬぬ！　ぜったいに、負けないわよー」

　美咲穂はしばらくまた、にらめっこを続けていたが、幼稚園での出来事をふと思い出し、ちょっと暗い気持ちになった。

　そしてそれを、信頼(しんらい)する父・征志郎に相談(そうだん)してみようと思って、話を切りだした。

「ねえ、パパー」

「うーん？　なんだい、ミーシャ？」

「幼稚園のみんなが、わたしのことを、フシギちゃんって呼ぶのよー」

「ほう、ほう」

「わたしは、空が青かったり、雨が降ったり、虹が出たりするのを、フシギだなーと思っているのに、それをみんなに言うと、みんな、わたしのほうがフシギだって、言ってくるのよー」

「ふむ、ふむ」

「ねえ、パパー、どう思う？　わたしはヘンテコなのかな？　頭がおかしいのかな？」

「うーん、フシギちゃんかあ。なんともたいそう、名誉(めいよ)な呼び名じゃないか」

「もう、パパ！　わたしは真剣(しんけん)に、悩(なや)んでいるのよー」

「でも、ミーシャは、そんなふうに、空が青かったり、雨が降ったり、虹が出たりするのを、

あたりまえ

とは、思えないんだよね？」

「そうなのよー。だからこうして、悩んでいるのよー」

「むっ、あたりまえのことを、あたりまえだと思っていると……」

「いると……？」

「いつかチンボツする！」

「チンボツって、どういうことなのー？」

「それにしても、キレイなお月さまだなー」

「ちょっと、パパ！　話をそらさないでよー！」

「なあ、ミーシャ。どうしてお月さまは、落ちてこないんだと思う？」

「え……」

「おかしいじゃないか。あんなに大きなお月さまだ。落っこちてきたって、フシギじゃないだろう？」

「ちょっと、パパ！　何を言っているの！？　お月さまが落っこちるだなんて、考えたこともなかったわー！」

「ミーシャ、どうしてお月さまは、落っこちてこないんだと思う？」

「それは……うー……なんでだろう……？」

「それだよ、それ！」

「ふえっ！？」

「むかーし、むかし。いまのミーシャと、同じことを言った人がいたんだ。お月さまが落っこちてこないのを、なんでだろう、ってね」

「なんてこと、そんな人がいたなんて……パパ、それはいったい、誰(だれ)なのー！？」

「ニュートン。アイザック・ニュートンという人さ」

「ふえっ！　にゅーとん！？」

「ニュートンさんは、お月さまが地球と引(ひ)っ張(ぱ)りあっていると考えて、その理由(りゆう)を説明(せつめい)したんだ。『万有引力(ばんゆういんりょく)の法則(ほうそく)』というんだよ」

「ふえっ！？　バンユウインリョク！？　それに、お月さまとこの地球が、引っ張りあっているって、どういうことなのー！？」

「そうだなあ。そうだ、こうしよう。これを使って説明してみようか」

「その小石(こいし)が、なんだっていうのー？」

　征志郎は縁側に転(ころ)がっていた石ころをひとつ拾(ひろ)い、顔の高さまで持ち上げたところで、スッとつかんでいるその手を放(はな)してみせた。

　落下(らっか)した石ころは、かたい地面(じめん)にぶつかって、ポスっという音を出した。

「ほらね」

「なにが『ほらね』なの、パパー？」

「小石はこんなふうに、パパが手を放すと、ストンと落っこちちゃうだろう？」

「そんなの、あたりま……」

「んー？　なんだって？」

「はわわ、わたしとしたことが、あぶなかったわー。でもパパ、それはいったい、どういうことなのー？」

「小石はすぐ、落っこちちゃうのに、どうしてお月さまは、落っこちてこないか、ということだねー」

「うーん、それは……なんでだろう……」

「おっ、いいね、ミーシャ。『なんでだろう』、また出たね」

「パパー、いじわるしないでよー」

「小石とお月さまの違い、何が違うのかを、考えてごらん」

「そんなこと言われたって、パパ。小石はお月さまより、ずーっと近くにある、それくらいしか、思いうかばないわよー」

「それだよ、それ！」

「ふえっ！？」

「ミーシャが指摘(してき)した、それが正解(せいかい)さ」

「セイカイって、パパ。キョリが関係(かんけい)あるっていうのー？」

「そう、それそれ、距離(きょり)なのさ。距離が大きくなるほど、引きあう力は小さくなってしまうんだよ」

「片方(かたほう)が大きくなると、もう片方が小さくなるというのは、なんだかフシギだわー」

「フシギだろう。このフシギを調(しら)べるのが、物理学(ぶつりがく)という勉強(べんきょう)なんだよ」

「ふえっ！　ブツリガク！？」

「いまのお月さまと距離の関係や、ほかにも、どうして空は青いのか、どうして雨は降るのか、どうして虹が出るのか、これらもブツリガクという勉強の仲間なんだよ」

「なんと、わたしが『フシギ』だと思っていたことは、ぜんぶ

つながり

があったのねー」

「こういう勉強をまとめて、科学(かがく)と呼ぶのさ」

「カガク！　言葉が多すぎて、覚(おぼ)えられないわー」

「ふふふ、ミーシャ。ノーベル賞(しょう)とか、取っちゃうかい？」

「ふえっ！？　のーべる……って、なんなのー？」

「すごーい科学の研究(けんきゅう)をした人に与(あた)えられる、すごーい賞なんだよ。どうだい？」

「ふえっ！　わたし、ノーベル賞を取るんだわーっ！」

「ミーシャなら、１００回くらい取れちゃうかもね、ノーベル賞」

「ふえーっ！　１００万回ぐらい、取ってやるんだわーっ！」

「わはは、その意気(いき)、その意気」

　父・征志郎の励(はげ)ましによって、美咲穂の心はすっかり晴れていた。

　ピカピカ光る満月が、そんな彼女を祝福(しゅくふく)しているかのようだった。

　このようにして、『少女ニュートン』は誕生したのである。