第１２話（３）　雅な破壊工作

「来てくれたのね！」

　弥生が声を上げる。平安は微笑む。

「お姉さま方はどうぞご無理をなさらず……」

「ここは気鋭の私たちに任せて頂きますわ！」

「なにかまた引っかかる物言いね……」

　平安と国風の言葉に縄文の顔がやや引きつる。奈良もやや顔をしかめて呟く。

「大して年代も変わらないのに気鋭とは……」

「まるで私たちに勢いが感じられないとでも言いたげね？」

　天平も苦笑を浮かべる。平安は小首を傾げる。

「あら？　気遣ったつもりでしたのに……お気に障ったのならば偉うすいまへん」

「貴女心から謝っていないでしょう……」

　奈良が冷ややかな視線で平安を見つめる。平安は肩をすくめる。

「国風、どうやらお見通しみたいやわ。年の功というものもなかなか侮れまへんな……」

「なんですって？」

「聞き捨てならないわね……」

　平安の言葉に対し、弥生と縄文の顔つきも変わる。国風が呆れ気味にため息をつく。

「平安姉さま、余計なヘイトを溜めすぎですわ……」

「ちょっと待った……つまり私たちに対しては容赦なくディスっているということね？」

　天平が笑顔を浮かべながらもやや低い声で尋ねる。平安が笑う。

「いえいえ、誤解を招いたのなら申し訳ありまへん……もちろん、“かつての都”のお二方には所謂“リスペクト”の精神を抱いております……」

「かつての都？」

「はて……なにか間違っておりますか？」

　奈良の問いに平安はわざとらしく首を傾げる。天平が乾いた笑い声を上げる。

「ふふ……相変わらず虚勢を張るのは大したものね」

「虚勢かどうか……確かめてみますか？」

　天平に対し、国風が尋ねる。

「ああ～！　なんだかよく分かりませんが、今はここで争っている場合ではありません！」

「「！」」

　令和が声を張り上げる。奈良や平安たちの視線が集中する。

「奈良さんと天平さんは大仏さまを召喚して、疲労が溜まっているようです。平安さんと国風さん、皆さんの代わりにお力を貸して下さい！」

「嫌どすわ、令和はん。もとよりそのつもりでした」

「今のはほんの挨拶代わりです」

「あ、挨拶って……傍から見たら一触即発の雰囲気でしたけど……」

　平安と国風の言葉に令和が困惑する。空が苛立ったように声を上げる。

「ちょ、ちょっと！　こちらをまるで無視したみたいにならないでちょうだい！」

「みたいではなくて無視したんどす」

「案外察しの悪いお方ですわね」

　平安と国風が長い髪をかき上げながら答える。

「なっ⁉　くっ、まあいいわ、影を強くした、『空妖』が貴女たちを懲らしめてあげるから」

「空妖？　よう分かりまへんが、やはり妖の類ですか……」

「人の形を留めていませんわね、獣かなにかのようです……」

　数体の空妖の前に平安と国風が並び立つ。令和が困惑気味に平安に問う。

「だ、大丈夫ですか？」

「なにか？」

「い、いえ、その装束では動きにくいのでは？」

「なんの少しくらい動きにくい方がかえって都合が良いんどす」

「！　舐めるのもいい加減にしなさい！」

　空が手を掲げると、一体の空妖が平安に迫る。

「せい！」

「！」

　平安が刀を振り、迫る空妖を退ける。

「そ、それは刀？　平安さんも剣の心得が？」

「多少ですが。この刀は『征夷大将軍(せいいたいしょうぐん)』である『坂上田村麻呂(さかのうえのたむらまろ)』はんが奥州の『蝦夷(えみし)』征討や鬼神退治に用いたとされる大刀『騒早(そはや)』どす……しかし、紙一重でかわされてしまいましたな。思った以上に素早いこと……」

「ふん、だからその重い装束では空妖を完全に捉えることなど不可能よ！」

「ふむ……ではどうすればよろしおすか？」

　平安は空に尋ねる。空は戸惑う。

「え……それを私に聞く？」

「是非ともご教授賜りたいどす」

「そ、そうね……その装束を脱げば良いんじゃないの？」

「却下」

「そ、即答⁉」

「この装束はいわばうちらにとっての“アイデンティティ”……簡単に脱ぐわけには参りません。なあ、国風？」

「ええ、全く問題外だわ。お話にならないお答えね」

　国風はやれやれといった風に首を振る。

「馬鹿にして！　空妖の餌食になりなさい！」

　空が再び手を掲げると、体勢を立て直した空妖が平安たちに突っ込む。平安が国風に囁く。

「国風……」

「ええ。『邸宅展開』！」

「⁉」

　国風が声を上げると、周囲一帯が住居空間となる。令和が周りを見まわして驚く。

「こ、これは⁉」

「国風文化の象徴、『寝殿造(しんでんづくり)』ですわ！」

「い、いや、ですわ！っておっしゃられても……」

「私たちにとっては慣れ親しんだ空間！　空妖とやら！　貴方たちはおしまいですわ！」

「た、たかが建物でしょう⁉」

　空が若干面喰いながらも言い返す。平安と国風が微笑みをたたえながら呟く。

「雅に……かつ優美に倒して差し上げましょう」

「……なおかつ華麗に」

「や、やれるものならやってみなさい！　かかれ、空妖たち！」

　空が空妖たちに対して指図する。令和が戸惑う。

「だ、大丈夫でしょうか……」

「ここは素直にお手並み拝見と参りましょう」

「そうね。雅かつ優美かつ華麗な戦い方とやら……楽しみだわ」

　奈良と天平が見守る。

「ふふ……捕まえてみてごらんなさい♪」

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ♪」

「！」

「『几帳(きちょう)』や『屏風(びょうぶ)』、さらに『御簾(みす)』などに隠れて、空妖たちを翻弄している！」

　令和が感嘆とする。

「家の中を走り回って……雅ってああいうことなのかしら？」

「絶対違うと思うわ……」

　首を傾げる縄文に弥生が答える。

「くっ、なにをやっているの⁉　なにも狭いところに馬鹿正直に突っ込まなくていいのよ！　南側に広がる庭に出なさい！」

　業を煮やした空の指示に従い、数体の空妖が庭に出る。平安が声を上げる。

「国風！」

「ええ、『袖ひちて　むすびし水の　こほれるを　春立つけふの　風やとくらむ』！」

「なっ⁉」

　国風が歌を詠むと、庭に広がる池の水が空妖たちにかかり凍ったかと思うと、風が吹き、氷を解かすととともに、空妖たちの体勢を崩す。令和が驚く。

「そ、それは紀貫之の歌！　『古今和歌集(こきんわかしゅう)』ですか⁉」

「ええ、天皇や上皇の命によって編纂された日本最初の勅撰和歌集よ！」

「和歌を具現化させるとは……」

「な、なんの、まだよ！　早く体勢を立て直しなさい！」

「そうはさせまへん！」

「⁉」

　平安が右手を掲げると、牛車数台が勢いよく突っ込んできて、空妖たちは邸宅の中に思い切り吹っ飛ばされる。空が驚愕する。

「なっ……」

「立場が逆転どすな……さて、国風、あれをやりますえ」

「ええ、よくってよ」

「えーい‼」

「「『後妻打(うわなりう)ち』‼」」

　平安と国風が声を揃えて高らかに叫ぶと、どこからともなく十数人の女性が現れて、邸宅を破壊し尽くす。邸宅の中にいた空妖たちも霧消する。空だけでなく令和も絶句する。

「ば、馬鹿な……」

「り、立派な邸宅が……」

「少々やり過ぎたやろか？　ここまで破壊してしまうとは……」

「あくまで仮の邸宅ですから、お気になさらず」

「それもそうですな」

　国風の言葉に平安は笑う。令和が恐る恐る尋ねる。

「う、後妻打ちとは、前妻が予告をした上で後妻宅を襲うものだったと思いますが……」

「令和はんは物知りですな」

「こ、この場合は単なる破壊工作なのでは？」

「う～ん、細かいことはこの際いいんとちゃいます？」

「平安姉さまの言う通りですわ」

「ええ⁉」

　平安と国風のあっけらかんとした物言いに令和は困惑する。

「牛を突っ込ませたり、家を壊したり、一体どの辺が雅だったのかしらね……」

「分からないけど……空妖とやらは全て片付いたわ。結果オーライじゃないの」

「大人しそうでなかなかやるわね、彼女たち」

「彼女たちっていうか、あの現れた女たちは何者だったのよ……」

　平安たちの戦いぶりに奈良と天平、縄文と弥生は四者四様の反応を示す。