第１４話　血の気しか感じさせない面子

　　　　　　　　　　　　　　　　　　１４

　カツカツカツ……とパンプスでリズムよく音を立て、黒のパンツスーツで上下をビシッと決めた女性が綺麗な長い黒髪をなびかせ、とある建物の廊下を颯爽と歩き、部屋に入る。

「……おはようございます」

　女性が切れ長な目をさらに細め、挨拶する。ここは時代管理局、通称『時管局(じかんきょく)』の一つの課、『現代課』である。女性は複数の課員と挨拶をかわしながら、自らのデスクへと向かう。

「ｚｚｚ……」

　女性の席の向かいのデスクで、男性がよれたスーツで、短めの茶色い髪も少しボサっとさせて、デスクに足を乗せ、椅子の背もたれに寄りかかりながら、豪快に舟をこいでいる。

「……おはようございます、平成(へいせい)さん」

「んあ⁉　あ、お、おはよう、令和(れいわ)ちゃん……」

　目を覚ました男性が目をこすりながら挨拶を返す。顔立ちこそはある程度凛々しいこの青年が平成、椅子に腰かけた女性が令和。ともに時管局で働く『時代』という存在である。

「……また徹夜ですか？」

「ああ……言っておくけど、ゲームをして遊んでいたんじゃねえぜ？」

「……端末に思いっきり『ソリティア』の画面が映っていますよ」

「え⁉　い、いや、俺がやっていたのは『マインスイーパー』だぜ？　あ……」

　平成が黒いままのモニターを見つめながら、自らの口元を抑える。令和がため息をつく。

「はあ……やっぱり遊んでいたんじゃないですか……」

「ちょっと息抜きでだよ……仕事はちゃんとやっていたさ……後は確認するだけだ……」

「そんなに時間がかかるものですか？　言っていただければ、お手伝いしましたのに……」

「令和ちゃん、なんだかんだで優しいよねえ……」

「徹夜はお体に悪いですよ、若作りしているだけでもうお若くないのですから……」

「ぐおっ⁉」

「それに……極めて不本意ではありますが、今は平成さんと私はバディなのですから……」

「き、極めて不本意……相変わらず言葉にトゲがあるねえ……まあいい、よし、終わり！」

「課長に提出されるのですか？　課長は先程私に伝言を残して出張へと行かれましたよ」

「ええっ、マジかよ……伝言って何よ？」

「平成さんと一緒にこちらの方々に挨拶周りをしてこいと……」

　令和がリストを平成に渡す。そのリストに目を通した平成が苦笑する。

「これはこれは……血の気しか感じさせない面子だな。まあいいや、さっそく行こうぜ」

「ど、どういう面子ですか？」

　令和が平成の言葉に戸惑いながら、席から立ち上がった平成に続く。