篠原千晶（５）

「あっ……忘れてた……騷ぎを起こしてる奴らは……」
「寒いのに、ご苦労な事だな」
　続いて筑後川から出て来たのは……河童の群れ。
　「隠れているとしたら地上」と云う思い込みで探索範囲を狭めていた……いや、狭めていたと云う意識さえ無かった。
　そして、河童の群れに向かって走る銀色の閃光。
　瀾だ。
　護国軍鬼を着装し、手には一・五ｍほどの棒。
　河童達が、その棒で打たれる度に青白い閃光が走る。
　だが……。
　その攻撃は護国軍鬼の装甲に傷１つ付けられなかった。
　それどころか、あくまで「命中しかけた」だけに過ぎない。
　しかし……その水(﹅)中(﹅)銃(﹅)は、異様に延びた腕から発射されていた。
「何だ……ありゃ？」
　どうやら、その腕を延ばせる河童は、自分の攻撃が有効だと勘違いしたらしい。
　急速に腕を縮め、今度はナイフを抜き、続いて腕を延し……。
　一瞬で腕を掴まれた。
　続いて瀾は、腕ごと河童を振り回す。
　次々と河童に薙ぎ倒される別の河童達。
「何をしてる。全員で協力してかかれ」
　空中に居る何者かが大声でそう言った。
「おい……あれ……」
「ああ……」
　その声には「言霊」が込められていた。
　精神操作系の「魔法」だ。
　だが、続いて……轟音。
「うっ⁉」
　烏天狗のようなシルエットの何かは……空中を走る衝撃波らしきものをギリギリで避ける。
　続いて、筑後川の対岸にとんでもない「気」が出現。
　それは……デフォルメされたティラノサウルスのように見えた。
　しかし、その正体は、形なき「気」の塊だ。
　そいつは、口から「気」を吐き出し……だが、空飛ぶ「何か」も「使い魔」を呼び出した。
　水色の海蛇。
　それが、空中に居るヤツの周囲に巻き付き、恐竜が吐いた「気」をかろうじて防ぐ。
　そして、空中のヤツは、不利を悟ったのか、飛び去っていく。
　一方、地上では……。
「おい、少しは手伝え」
　瀾と河童達の戦いは……瀾の方が有利だが、さっきまでに比べて、河童達が協力して瀾に立ち向かっているようだ。
　２匹の河童が背後から瀾にしがみ付き……それに別の河童が水中銃で狙いを付け……残念ながら次の瞬間、しがみ付いてた２匹は、あっさり振り解かれ、銃を構えてた奴も、銃を撃つ間もなく、瀾に肉薄され腹に一撃を食らう。
「やるか」
「そうだな……」
「オン・アニチ・マリシエイ・ソワカ」
「オン・バサラ・クシャ・アランジャ・ウン・ソワカ」
　日の光のように見える私の「気」と、炎のように見える関口の「気」は、残りの河童達に次々と命中していった。