第１６話　発熱夢

　爪の先が額に、つっ、と立てられるような感覚が睡眠の間中去らなかった。

　眼が覚めると、発熱していることが分かった。
　ベッドからするっと下り、洗ったままアイロンをかけていないワイシャツを素肌に直に身に付ける。
　喉の痛みも気管支のくすぶりも特になく、ただだるく、前髪のかかった部分が熱い。
　なんとなく予感はあった。
　昨日、生まれて初めて撃った実弾の、そのリボルバーのグリップの反動が手首を腫らした。生水を飲まない、つまり氷も作っていないわたしはただひたすら水道水を流し続けて冷やし、キッチンに明け方まで立っていた。
　
　仕事を休む、という選択肢はない。スケジュールが詰まっているからというだけではない。
　金庫のナンバーを管理しているのは事務所でわたしだけなのだ。
　決して皆を信用しない訳ではない。単純に本社の方針なので、赴任したその日にスタッフには気を悪くしないよう告げた。また、実務上は非常な不便を強いることも詫びた。

「おはよう」

　事務所に着くとできるだけ不調を悟られまいと自分の方から挨拶した。

「どうした？」

　エルセンはわたしが次の行動を取ろうとする前に声を掛けてくれた。

「少し熱がある」

　一言だけ告げて、デスクの上に置かれたPCを起動した。
　そのまま仕事に入る。
　何故だか分からないけれども、ふっとこんなことを口に出していた。

「今夜、みんなで飲みに行かない？」