（１４）　坂の上の公園５

　この滑り台の上でも、たとえば額(ひたい)にみかんを載せて辛抱強く寝転がっていれば、きっと鳥はやって来る。
　あの経験から確信があった。
　カラスなんかが来ちゃったら怖いから、絶対にやらないけれど。

　ふと頬に何かが当たった気がして、いつのまにか閉じていた目を開いた。

——雨。

　とうとう降り始めた。
　急いで滑り台を降りて、その下に逃げ込んだ。

　やっぱり予報は雨だったのかな。
　恨めしや……。

　ここへ来るのは、天気予報になんか気が回らないときばかりだ。
　悲しかったり。
　悔しかったり。
　落ち込んだり。
　そして、寂しかったり。

　そんな負の感情を抱え込んだときばかり。
　そんなとき、いつも包み込んでくれた思い出がそうさせる。

　時には、一歩前に踏み出す勇気をもらい。
　時には、退かずに踏み留まる強さをもらい。
　あるいは、笑い飛ばす元気をもらい。
　あるいは、涙が枯れるまで泣かせてもらい。

　時には、
　いや——、
　いつも——。

　一人じゃないことの喜びをもらった。

　今はここへ来ても一人だ。
　それも当然の報(むく)いだと思う。

　それでも。

　優しく包み込んでくれる彼の大きな手。初めて肌を合わせたときの安心感を忘れない。

　部長が気味悪がって見ようともしなかった背中の傷。それを彼は優しく撫でてくれた。そこにそっとキスをしてくれた。

　あの火事のことを、あんなに自然と、気負うことなく話せた相手は、彼だけだ。

　それでも話しているうちに涙が零れていた。
　そっと、なのに力強く、泣き止むまで抱きしめてくれていた。

　そんな、あたたかいはずの彼との思い出を、辛いものにしてしまった。
　思い出しても寂しさが募るばかりだ。

　いつか、冷静に、懐かしむことができる日が来るだろうか。
　
　そのためにも、今はきっぱりと断ち切るしかない。
　今日を最後に。

　会社の引継ぎも終わらせて、退職の挨拶も済ませた。
　必要な荷物は全て引っ越し業者が運び出し、退去の手続きも終わっている。今晩だけこっちのホテルに泊まって、明日の朝一番で東京に向かう。

　今日ここに来たのは、セレモニーだ。
　二度と来ることはない。
　思えば、このぐずついた天気だって、今のわたしには相応(ふさわ)しいのかもしれない。

　さあ、儀式も終わりにしよう。
　まだ小降りだから、今のうちに駅まで走ろう。
　そう思った矢先、雨粒が大きくなった気がした。

　一瞬の躊躇(ちゅうちょ)。
　そのせいで、きっかけを失った。

　別に濡れたっていいけれど、なるべくなら濡れない方がいい。
　そんなちょっとした欲張りが、躊躇(ためら)いを生む。

　雨ははっきりと激しくなった。
　また小さな後悔が増えた。
　少し様子を見るしかない。

　滑り台の下での雨宿り。
　雨宿りは嫌いじゃない。
　彼と引き合わせてくれたのも、雨宿りだ。

　周囲にはいくつもの水溜まりができて、少しずつ大きくなっていく。そこに絶え間なく、波紋が広がっては消えていく。

　また少し雨脚が強くなった。そんな気がしたとき、傘を差して坂を上って来る人影が見えた。
　雨のカーテン越しに見る、霞んだシルエット。けれど、歩き方からすぐに分かった。

　間違いない——。

　彼だ。




（ 坂の上の公園 —— 終 ）