第１８話　幻想

「あかり。学校から電話」

　5日目の夜、階下から、母親の声が聞こえた。

私は、ベッドの中から這い出ると、重い足取りで部屋を出て

階段を下りた。電話口に出ると、担任の深いため息が聞こえた。

「体調はどうですか？　」

　担任が訊ねた。

「まだ、ちょっと‥‥　」

　私は曖昧に返事した。

いつもは、「明日から来られそう？　」と聞いて来るのに、

なぜか、今日に限って、聞いてこない。何か変だと思った。

「そうか。無理しないで、来たくなったら来なさい」

　担任が言った。

「はい？　」

　私が言った。

「棚橋さんと何かあった？　」

　担任が訊ねた。

「はあ。ちょっと、ケンカして」

　私は正直に答えた。

「棚橋さんの家の人から、しばらく、学校を休むと連絡が来たんだけど、

　何か聞いてはいませんか？　」

　担任の口調が何かぎこちない気がした。

「知りません」

　私は短く返事した。

「そうですか。では、学校で」

　担任があっさりと電話を切った。

　その後、私は気になって、棚橋にLINEした。

少しして、返事が返って来た。

棚橋：なんですか？

あかり：しばらく、学校休むって何？

棚橋：言葉の通りです

あかり：いい加減にしなさいよ！　なんなの？

棚橋：怒られる筋合いありません

あかり：ともだちだったんじゃないの？　何かあったんなら話して

棚橋：ともだちでも言えないことはあります

あかり：今、家だよね？

棚橋：違います

あかり：じゃあ、どこにいるの？

棚橋：病院です

あかり：え？　どうして？

棚橋：入院したんです

あかり：どこか悪いの？

棚橋：消灯時間なんで‥‥

あかり：じゃあまた

何の病気で入院したのか聞けずじまい。

たとえ、ともだちでも、聞きづらい状況というのがある。

スマートフォンを手にしたまま眠ってしまったらしい。

目を覚ますと、真夜中になっていた。

　楽しみにしていたLuciferoのライブコンサートも

一連の騒動で流れてしまい、

ゲーム内であちこち、旅行するしか

楽しみがなくなってしまった。

こんな夜は、ゲームにひたるのにかぎる。


ゲームで出会った人たちは、

私が抱える現実の悩みは知らない。

とりとめのない会話をして

一時の出会いを大事にする。

ふと、まなのことを思い出した。

まながいつか行きたいと言っていた

韓国の首都、ソウルの明洞を歩いていた時だった。

どこからともなく、ひいらぎの歌声が聞こえて来た。

歌声が聞こえた公園へ行くと、

噴水の近くの一角に人だかりができていた。

人だかりの向こうに、ピンク色のうさぎのキャラクターが

ギター片手に歌を熱唱していた。

なぜか、そのピンク色のうさぎのキャラクターが、

まなに見えて来た。

私は思いきって前に出た。

「まな」

　私は一か八か、ピンク色のうさぎのキャラクターに呼びかけた。

一瞬、ピンク色のうさぎのキャラクターが

ビクッとした感じがしたけど、すぐに、元に戻った。

　私はいたたまれなくなって、その場から立ち去った。