第１３話 ＨＩＲＡＧＩに迫る黒い影
文字数 3,421文字
手術成功。幸いなことに、ジンさんの意識が戻った。
私は、病院に駆けつけた
ジンさんの奥さんと交代すると帰宅した。
スマートフォンを見ると、
棚橋から着信が5件もきていた。
急いで、棚橋に電話をかけるとすぐ出た。
「もしもし」
「今まで、いったい、どこで何をしていたんですかあ？ 」
「ひいらぎのことで、蓮さんと会っていた」
「どうして、私を誘ってくれなかったんですか？ 」
「ごめん。ジンさんについて来てもらった」
「何かありましたか？ 」
私は、棚橋に問いかけられたことを機に、
起きた出来事をすべて話した。
とても、自分だけでは抱えきれないと思ったため、
棚橋に話せてホッとした。
「渋谷で、暴漢に刺された人って、ジンさんだったのですかあ！ 」
棚橋の声が耳に響いた。
「もう、ニュースになっているんだ？ 」
私はあわてて、TVをつけると言った。
その時、ちょうど、夕方のニュースが放送されていた。
今日のニュースの中に、「白昼の悪夢」というタイトルで、
ジンさんが、暴漢にナイフで刺された事件がラインナップされていた。
「大勢の人たちが目撃していたらしいですね。
真昼間に、渋谷のど真ん中で殺人未遂事件が起きたから、
ドラマの撮影と間違えた人もけっこういたみたいです」
棚橋の興奮が、スマートフォン越しにも伝わった。
（犯人はどうなった？ ）
私は、手に汗にぎりながらニュースを観た。
ニュースのアナウンサーが、
「いまだ、犯人は逃走中」と告げるのを聞いて
一気にがくんと来た。
「大丈夫ですか？ 」
棚橋が訊ねた。
「うん。なんとかね」
私が答えた。
「犯人、捕まっていないようですし、
彰彦さん、大丈夫なんですかね？ 」
棚橋が言った。
（犯人はまだ逃げている。また、彰彦さんをねらうかもしれない）
私は、居てもたってもいられず部屋を飛び出した。
「あかり。もうすぐ、夕食よ。どこへ行くつもり？ 」
母親の声を背中に、玄関を出ると、最寄り駅へ向かった。
「もしもし、どうかしたのですか？ 」
棚橋の声がやけに近くなった。
「今、駅に向かっている」
私が答えた。
「私も一緒に行きます」
棚橋の声がすぐ近くで聞こえた。
「え？ 」
驚くことに、すぐ目の前に、
棚橋が、スマートフォンを耳にあてながら立っていた。
「近くにいたんならそう言ってよ。ビックリするじゃん」
私が言った。
「言おうと思った矢先に、しゃべり出したから言いそびれました」
棚橋が決まり悪そうに言った。
「もう、夕方だけど、いいの？ 」
私が訊ねた。
「もう、のけものになるのはごめんです！ 」
棚橋が鼻をふくらませると言った。
私は、名刺に書いてあった彰彦さんの連絡先に電話をした。
5コール目でやっと出た。
「もしもし」
「彰彦さんですか？ 私、木平あかりです」
「神田川さんの容体は？ 」
「無事、手術を終えて、意識も戻りました。大丈夫です」
「そう。ありがとう」
彰彦さんが電話を切ろうとした。
「ちょっと、待ってください」
私はあわてて引き止めた。
「彰彦さん、犯人がまた、
あなたを襲いに来るかもしれません！ 」
棚橋が横からさけんだ。
「隣に誰かいるの？ 」
彰彦さんがつっけんどうに訊ねた。
「ともだちの棚橋です。ジンさんとも知り合いですから大丈夫」
私がきっぱりと言った。
「あの人が、君たちみたいな若い子と親しくするなんて
どういう風の吹きまわしだろう」
彰彦さんがぼそっと言った。
「ジンさんとの間に、何があったか知りませんが、
ジンさんはずっと、
彰彦さんのことを心配していたと思います。
病院に会いに行ってはどうですか？ 」
私が、彰彦さんに言った。
「今は無理。もう少し、時が経ったら考える」
彰彦さんの声がかすれて聞こえた。
「あの。今から会えませんか？
ひとりでいるよりも、誰かといた方が、
犯人も襲いかかりづらいと思います」
「君たちに危険なことをさせられない。
これは、僕の問題なんだ」
私の訴えを彰彦さんが拒んだ。
「せめて、警察に保護を求めてください」
「ごめん。もう、切るね」
「彰彦さん！ 」
ブツ‥‥ ツー、ツー
一方的に、通話が切れた。
もう一度、彰彦さんのスマートフォンにかけてみたけれど、
あれきり、出ることはなく、
すぐに、留守番電話に切り替わった。
おそらく、1回目に出たのは、
ジンさんのことが聞きたかったからだ。
「もしかしたら、犯人は、
ひいらぎの熱狂的ファンかもしれません」
棚橋が言った。
棚橋の推測は、ひいらぎを崇拝するあまり、
ひいらぎになりすました
彰彦さんのことを逆うらみして
犯行におよんだ可能性があるということだ。
「
プレイヤーたちの中にいるという可能性もあるわね」
私が告げた。
「モスピグレット」のプレイヤーたちの中には、
バーチャルの世界観が好きだという人も多い。
バーチャルシンガーのひいらぎが実体化したことにより、
バーチャルの世界観がくずされてしまうのではないかと
不安が大きくなって、
それが、狂気に代わったとも考えられなくもない。
「鹿さんに、危険人物を探し出してもらおう」
私は、我ながら良い考えを思いついたと思った。
その後、私たちはその足で、鹿さんがアルバイトしている
オフィスに、アポイントも取らずに押しかけた。
「突然、すみません。ですが‥‥ 。緊急事態なので」
私は言い訳した後、
特別に、オフィスの中に入れてもらった。
20畳ほどのただ広いフロアを埋めつくすように
パーテンションで仕切られた
デスクがズラリと並べられていた。
私は、部屋の1番奥の窓際に座る
鹿さんの姿を見つけると近づいた。
「鹿さん」
「やっぱり、来たね。
君が頼もうとしていることはすでにはじめている」
「え、どうして？ 」
「さっき、ジンさんの息子さんを
名乗る人物からメールが届いた」
鹿さんが、メールを見せると言った。
「もしかして、彰彦さんからのメールですか？ 」
棚橋が、PC画面をのぞくと言った。
「彰彦君は家出した後、今の芸能事務所に拾われて
ひいらぎの分身を務めることになったらしい」
鹿さんが、彰彦さんの
所属事務所のHPの画面を見せると言った。
思っていた通り、あの日、
まなと人違いした人は彰彦さんだった。
しかも、所属事務所は、あの雑居ビルの3階にあった
「株式会社M＆Cプロダクション」とつながった！
おそらく、事務所の人間は、彰彦さんが、
ひいらぎ（まな）と背格好が似てることに目をつけて、
ひいらぎ（まな）の分身に仕立て上げたのだろう。
「彰彦さんは、芸能界に進むために家出したんですか？ 」
私が、鹿さんに質問した。
まなのラインによると、
彰彦さんはいじめを苦にひきこもりになった。
バーチャル世界に現実逃避する間に、
芸能界に関心が向いたということになる。
「今のジンさんだったら、
ちゃんと、理由を話せば応援したと思う」
鹿さんが神妙な面持ちで告げた。
ジンさんは、息子と境遇の似た息子と
同世代の若者たちの相談に乗る内、
昔よりも、息子のことを理解出来るようになったらしい。
そんなことなど知る由もなく、
彰彦さんは、ジンさんを拒絶したのだ。
「ひいらぎの熱狂ファンは大勢います。
その中から、彰彦さんを襲った犯人を
割り出すとなると、
どのくらい時間がかかりますか？ 」
棚橋が冷静に訊ねた。
「昼間の渋谷で起きたこともあって、
事件の目撃者が多いらしく、
ニュースが放送されてから、ひっきりなしに、
犯人の手がかりになりそうな情報が
じゃんじゃん送られてきている。
ネット社会では大きな事件だから、
他のスタッフたちも協力してくれている。
だから、明日までには、
犯人の足取りをつかんでみせるさ」
鹿さんが犯人捜しの意欲を見せた。
「そうですか。私たちに出来ることはありますか？ 」
私が、鹿さんに訊ねた。
「あとのことは、プロの僕たちに任せて、
君たちは家に帰って、僕からの朗報を待つんだ」
鹿さんがそう言うとPC画面に向かった。
「よろしくお願いします」
私たちは、近所のコンビニエンスストアで買って来た
差し入れを置くとオフィスをあとにした。
その夜は、事件のことが気になって寝つけなかった。
すると、自然と、意識が
「モスピグレット」へ向いた。
私は、ベッドの中から起き上がると、PCの前に座った。
暗闇の中、私は、「モスピグレット」の世界にどっぷりとつかった。
翌朝、着信音で目を覚ました。
どうやら、ゲームをしたまま眠ってしまったらしい。
発信者を確認すると、鹿さんからだった。
私は、病院に駆けつけた
ジンさんの奥さんと交代すると帰宅した。
スマートフォンを見ると、
棚橋から着信が5件もきていた。
急いで、棚橋に電話をかけるとすぐ出た。
「もしもし」
「今まで、いったい、どこで何をしていたんですかあ？ 」
「ひいらぎのことで、蓮さんと会っていた」
「どうして、私を誘ってくれなかったんですか？ 」
「ごめん。ジンさんについて来てもらった」
「何かありましたか？ 」
私は、棚橋に問いかけられたことを機に、
起きた出来事をすべて話した。
とても、自分だけでは抱えきれないと思ったため、
棚橋に話せてホッとした。
「渋谷で、暴漢に刺された人って、ジンさんだったのですかあ！ 」
棚橋の声が耳に響いた。
「もう、ニュースになっているんだ？ 」
私はあわてて、TVをつけると言った。
その時、ちょうど、夕方のニュースが放送されていた。
今日のニュースの中に、「白昼の悪夢」というタイトルで、
ジンさんが、暴漢にナイフで刺された事件がラインナップされていた。
「大勢の人たちが目撃していたらしいですね。
真昼間に、渋谷のど真ん中で殺人未遂事件が起きたから、
ドラマの撮影と間違えた人もけっこういたみたいです」
棚橋の興奮が、スマートフォン越しにも伝わった。
（犯人はどうなった？ ）
私は、手に汗にぎりながらニュースを観た。
ニュースのアナウンサーが、
「いまだ、犯人は逃走中」と告げるのを聞いて
一気にがくんと来た。
「大丈夫ですか？ 」
棚橋が訊ねた。
「うん。なんとかね」
私が答えた。
「犯人、捕まっていないようですし、
彰彦さん、大丈夫なんですかね？ 」
棚橋が言った。
（犯人はまだ逃げている。また、彰彦さんをねらうかもしれない）
私は、居てもたってもいられず部屋を飛び出した。
「あかり。もうすぐ、夕食よ。どこへ行くつもり？ 」
母親の声を背中に、玄関を出ると、最寄り駅へ向かった。
「もしもし、どうかしたのですか？ 」
棚橋の声がやけに近くなった。
「今、駅に向かっている」
私が答えた。
「私も一緒に行きます」
棚橋の声がすぐ近くで聞こえた。
「え？ 」
驚くことに、すぐ目の前に、
棚橋が、スマートフォンを耳にあてながら立っていた。
「近くにいたんならそう言ってよ。ビックリするじゃん」
私が言った。
「言おうと思った矢先に、しゃべり出したから言いそびれました」
棚橋が決まり悪そうに言った。
「もう、夕方だけど、いいの？ 」
私が訊ねた。
「もう、のけものになるのはごめんです！ 」
棚橋が鼻をふくらませると言った。
私は、名刺に書いてあった彰彦さんの連絡先に電話をした。
5コール目でやっと出た。
「もしもし」
「彰彦さんですか？ 私、木平あかりです」
「神田川さんの容体は？ 」
「無事、手術を終えて、意識も戻りました。大丈夫です」
「そう。ありがとう」
彰彦さんが電話を切ろうとした。
「ちょっと、待ってください」
私はあわてて引き止めた。
「彰彦さん、犯人がまた、
あなたを襲いに来るかもしれません！ 」
棚橋が横からさけんだ。
「隣に誰かいるの？ 」
彰彦さんがつっけんどうに訊ねた。
「ともだちの棚橋です。ジンさんとも知り合いですから大丈夫」
私がきっぱりと言った。
「あの人が、君たちみたいな若い子と親しくするなんて
どういう風の吹きまわしだろう」
彰彦さんがぼそっと言った。
「ジンさんとの間に、何があったか知りませんが、
ジンさんはずっと、
彰彦さんのことを心配していたと思います。
病院に会いに行ってはどうですか？ 」
私が、彰彦さんに言った。
「今は無理。もう少し、時が経ったら考える」
彰彦さんの声がかすれて聞こえた。
「あの。今から会えませんか？
ひとりでいるよりも、誰かといた方が、
犯人も襲いかかりづらいと思います」
「君たちに危険なことをさせられない。
これは、僕の問題なんだ」
私の訴えを彰彦さんが拒んだ。
「せめて、警察に保護を求めてください」
「ごめん。もう、切るね」
「彰彦さん！ 」
ブツ‥‥ ツー、ツー
一方的に、通話が切れた。
もう一度、彰彦さんのスマートフォンにかけてみたけれど、
あれきり、出ることはなく、
すぐに、留守番電話に切り替わった。
おそらく、1回目に出たのは、
ジンさんのことが聞きたかったからだ。
「もしかしたら、犯人は、
ひいらぎの熱狂的ファンかもしれません」
棚橋が言った。
棚橋の推測は、ひいらぎを崇拝するあまり、
ひいらぎになりすました
彰彦さんのことを逆うらみして
犯行におよんだ可能性があるということだ。
「
%color:#f63737|モスピグレット
のプレイヤーたちの中にいるという可能性もあるわね」
私が告げた。
「モスピグレット」のプレイヤーたちの中には、
バーチャルの世界観が好きだという人も多い。
バーチャルシンガーのひいらぎが実体化したことにより、
バーチャルの世界観がくずされてしまうのではないかと
不安が大きくなって、
それが、狂気に代わったとも考えられなくもない。
「鹿さんに、危険人物を探し出してもらおう」
私は、我ながら良い考えを思いついたと思った。
その後、私たちはその足で、鹿さんがアルバイトしている
オフィスに、アポイントも取らずに押しかけた。
「突然、すみません。ですが‥‥ 。緊急事態なので」
私は言い訳した後、
特別に、オフィスの中に入れてもらった。
20畳ほどのただ広いフロアを埋めつくすように
パーテンションで仕切られた
デスクがズラリと並べられていた。
私は、部屋の1番奥の窓際に座る
鹿さんの姿を見つけると近づいた。
「鹿さん」
「やっぱり、来たね。
君が頼もうとしていることはすでにはじめている」
「え、どうして？ 」
「さっき、ジンさんの息子さんを
名乗る人物からメールが届いた」
鹿さんが、メールを見せると言った。
「もしかして、彰彦さんからのメールですか？ 」
棚橋が、PC画面をのぞくと言った。
「彰彦君は家出した後、今の芸能事務所に拾われて
ひいらぎの分身を務めることになったらしい」
鹿さんが、彰彦さんの
所属事務所のHPの画面を見せると言った。
思っていた通り、あの日、
まなと人違いした人は彰彦さんだった。
しかも、所属事務所は、あの雑居ビルの3階にあった
「株式会社M＆Cプロダクション」とつながった！
おそらく、事務所の人間は、彰彦さんが、
ひいらぎ（まな）と背格好が似てることに目をつけて、
ひいらぎ（まな）の分身に仕立て上げたのだろう。
「彰彦さんは、芸能界に進むために家出したんですか？ 」
私が、鹿さんに質問した。
まなのラインによると、
彰彦さんはいじめを苦にひきこもりになった。
バーチャル世界に現実逃避する間に、
芸能界に関心が向いたということになる。
「今のジンさんだったら、
ちゃんと、理由を話せば応援したと思う」
鹿さんが神妙な面持ちで告げた。
ジンさんは、息子と境遇の似た息子と
同世代の若者たちの相談に乗る内、
昔よりも、息子のことを理解出来るようになったらしい。
そんなことなど知る由もなく、
彰彦さんは、ジンさんを拒絶したのだ。
「ひいらぎの熱狂ファンは大勢います。
その中から、彰彦さんを襲った犯人を
割り出すとなると、
どのくらい時間がかかりますか？ 」
棚橋が冷静に訊ねた。
「昼間の渋谷で起きたこともあって、
事件の目撃者が多いらしく、
ニュースが放送されてから、ひっきりなしに、
犯人の手がかりになりそうな情報が
じゃんじゃん送られてきている。
ネット社会では大きな事件だから、
他のスタッフたちも協力してくれている。
だから、明日までには、
犯人の足取りをつかんでみせるさ」
鹿さんが犯人捜しの意欲を見せた。
「そうですか。私たちに出来ることはありますか？ 」
私が、鹿さんに訊ねた。
「あとのことは、プロの僕たちに任せて、
君たちは家に帰って、僕からの朗報を待つんだ」
鹿さんがそう言うとPC画面に向かった。
「よろしくお願いします」
私たちは、近所のコンビニエンスストアで買って来た
差し入れを置くとオフィスをあとにした。
その夜は、事件のことが気になって寝つけなかった。
すると、自然と、意識が
「モスピグレット」へ向いた。
私は、ベッドの中から起き上がると、PCの前に座った。
暗闇の中、私は、「モスピグレット」の世界にどっぷりとつかった。
翌朝、着信音で目を覚ました。
どうやら、ゲームをしたまま眠ってしまったらしい。
発信者を確認すると、鹿さんからだった。
