第５話 オフ会
文字数 2,914文字
会うことになったのは、以下3名。
鹿さん
ひいらぎのファンの中でも、客観的に分析しているところが良かった。
モスピグレット創始以来の古参プレイヤーらしい。
蓮さん
ひいらぎのファンの中で、他のプレイヤーたちとも程よく距離を取り
上手くやっていそうな点が今後の捜索に役立ってもらえそう。
ジンさん
ひいらぎのファンの中で、一番先に、私に興味を持ってくれて、
鹿さんや蓮さんとつながるよう仲立ちしてくれた。
偶然か否か、初めてのご対面の場所は、
私が、ひいらぎの存在を初めて知った渋谷ハチ公前。
あれから、棚橋がしつこく聞いて来たことから、
私はこらえきれず、彼らと会うことを白状してしまった。
というわけで、急遽、私たちの密会に、
棚橋が飛び入り参加することになった。
棚橋が参加することは、
事前に、メンバーたちに連絡を取り了承された。
「どんな人たちなんですかね？ 」
棚橋が私以上に緊張している。
「文章の印象から推測すると、
鹿さんは、社会人でなおかつ、大企業勤務のエリートさんって感じ？
蓮さんは、私たちと同じ学生ぽい。
ジンさんは、だいぶ年上ぽいかな？ 」
私が言った。
「文章だけで信用して大丈夫なんですか？ 」
棚橋が訊ねた。
「しっ。誰か近づいて来る」
私は、こちらへ向かって歩いて来る人に気づいて、
あわてて、棚橋を黙らせた。
鹿さんかジンさんかと思いきや、
途中で、その人は、別の人の元に駆け寄った。
「どうやら、人違いだったみたいですね」
棚橋がタピオカミルクティーを一口飲むと言った。
「噂話をするなら、周囲をよく確かめてからでないとね」
背後から、深みのある男性の声が聞こえた。
驚いてふり返ると、秋葉原を徘徊していそうな
オタク風の服装をしたお兄さんが立っていた。
「え、あの。どちら様ですか？ 」
私が訊ねた。
「そんなに驚かないでよ。
もしかして、ガッカリさせちゃったかな？ 」
目の前にいるお兄さんが頭をかきながら言った。
「すみません。失礼ですけど、
鹿さんもしくはジンさんですか？ 」
私は昨夜、急遽、思い立って
作成した名刺を差し出すと確認した。
「君がほおずき？ 意外と若いんだね。僕は鹿だよ」
鹿さんが名乗った。
「今の話、聞こえちゃいましたか？ 」
棚橋が、鹿さんに訊ねた。
「ああ。でも、気にしていないから安心して。
むしろ、エリートと思われて光栄なぐらいだ」
鹿さんが苦笑いすると言った。
「あとの2人はどこにいるんですかね？ 」
私が辺りを見回しながら言った。
鹿さんがすぐ近くにいたことを考えると、
あとの2人も身近にひそんでいるかもしれない。
「もしかして、あの子が蓮じゃないか？ 」
鹿さんが、マイルドヤンキー系の集団の中でも、
ひと際目立っているJKを指さすと言った。
「まさか、あの子が蓮さんなはずありません」
私は希望を込めて否定した。
「そうかな。目印のこれ持っているけど‥‥ 」
鹿さんが、リュックに下げていた
クマムシをかたどった小さなぬいぐるみがついた
特製キーボルダーを見せると言った。
鹿さんの話によると、ゲームのタイトルは、
制作したゲームメーカーの会社名と同じで、
名前の由来は、クマムシにあるという。
なぜ、クマムシなのかは謎らしい。
「これを手にするまで、
モスピグレット＝クマムシだなんて想像もしなかった」
鹿さんが改めて言った。
「持っているのは、限られたプレイヤーだけですものね」
私が、特製キーホルダーについているクマムシをなでると言った。
「これを目印にしたのは正解だった。これがなければ、
ほおずき。君のこともわからなかったからね」
鹿さんがそう言った矢先、鹿さんが、蓮さんだと言ったJKが、
私たちに向かって歩いて来るのが見えた。
「あれ？ もしかして、木平さんじゃない？ 」
蓮さんらしきJKが目を丸くして言った。
「そう言うあなたは誰？ 」
私は必死に記憶をたどったが、思い当たる人が見つからない。
「私よ私。中3の時同じクラスだった蓮見」
蓮さんというのは、苗字を短くしただけだったらしい。
何とも単純なハンドルネームの付けた方をするものだ。
（勘が良い人なら気づくはず。
知人に知られるのも時間の問題じゃん）
「蓮さんが、蓮見さんだったんですか？ 」
棚橋が言った。
「卒業以来ね。元気そうで何より」
蓮さんがそう言うと二ッと笑った。
「ごめんなさい。すぐに気づかなくて‥‥ 」
私は平謝りした。
「いいのよ。中学時代の私って、今とだいぶ違うから、
気づかれない方がむしろ楽って感じ？ 」
蓮さんが言った。
（高校デビューってやつかしら？ ）
「どうしてまた、変身を遂げたんですか？ 」
棚橋が前のめりの姿勢で訊ねた。
「そろそろ、場所を移さないか？ 」
鹿さんが話に割って入ったため、
蓮さんの高校デビューの理由を聞けずじまい。
「ところで、あなたは？ 」
蓮さんが、鹿さんに訊ねた。
「この人は鹿さんです」
私がとっさに、鹿さんを紹介した。
「あ、そう。それで、もうひとりはどこ？ 」
蓮さんがけだるそうに言った。
「もしかして、おじけづいたとかですか？ 」
私が言った。
「おくれるそうだ。移動先は伝えたから先に行こう」
鹿さんがリーダーシップを取った。
「どこに行くんですか？ 」
私が、鹿さんの背中向かってに訊ねた。
「ついてくればわかるよ」
鹿さんが前を向いたまま答えた。
（ひとりというわけではないし、大丈夫か‥‥ ）
私は、棚橋と蓮さんを見回すと歩き出した。
連れて来られたのは、雑居ビルの2階にあるカフェだった。
「いいながめ」
棚橋が窓辺に駆け寄ると声を上げた。
「雰囲気も気に入った」
蓮さんが言った。
「君たち、何を頼む？ 」
鹿さんがメニューを広げると聞いてきた。
「コーヒー」
蓮さんが答えた。
「紅茶」
私と棚橋が同時に答えた。
「あんた、さっきもティー飲んだじゃん」
私が、棚橋にそう指摘すると、
棚橋が「別物です」と主張した。
「くだらない」
蓮さんが足を組みかえると言った。
「僕も紅茶にするよ」
鹿さんがそう言うと、店員を呼んで注文した。
「まるで、私があまのじゃくみたい」
運ばれて来た紅茶3つとコーヒー1つを前にして、
蓮さんがつぶやいた。
どうやら、鹿さんはリーダー気質な反面、
他の人にもあわせられる
バランスの取れた人柄らしい。
「ジンさんって、どんな人なのかわかりますか？ 」
私が、鹿さんに質問した。
「何度か、やり取りした感じでは、プライド高い印象かな」
鹿さんが答えた。
「あの人がそうですか？ 」
蓮さんが、ちょうど、その時、
店内に入って来た年配男性を指さした。
「あの人は違う」
鹿さんはそう言ったけれど、
その年配男性は迷わず、私たちの元へ歩み寄って来た。
「待たせてごめん。ジンです。君はほおずき。
君はほおずきの友人。あんたは鹿君。
それから、君は蓮さんだね？ 」
ジンさんが、私たちを順番に見ると言った。
「さて、みんなそろったことですし、
はじめますか？ 」
鹿さんが仕切った。
「その前に、謝りたいことがあります」
私が告げた。
「何？ 炎上したこと？ 」
蓮さんが身を乗り出すと訊ねた。
「違います。まだ、みなさんにお話ししていないことがあります」
私が答えた。
鹿さん
ひいらぎのファンの中でも、客観的に分析しているところが良かった。
モスピグレット創始以来の古参プレイヤーらしい。
蓮さん
ひいらぎのファンの中で、他のプレイヤーたちとも程よく距離を取り
上手くやっていそうな点が今後の捜索に役立ってもらえそう。
ジンさん
ひいらぎのファンの中で、一番先に、私に興味を持ってくれて、
鹿さんや蓮さんとつながるよう仲立ちしてくれた。
偶然か否か、初めてのご対面の場所は、
私が、ひいらぎの存在を初めて知った渋谷ハチ公前。
あれから、棚橋がしつこく聞いて来たことから、
私はこらえきれず、彼らと会うことを白状してしまった。
というわけで、急遽、私たちの密会に、
棚橋が飛び入り参加することになった。
棚橋が参加することは、
事前に、メンバーたちに連絡を取り了承された。
「どんな人たちなんですかね？ 」
棚橋が私以上に緊張している。
「文章の印象から推測すると、
鹿さんは、社会人でなおかつ、大企業勤務のエリートさんって感じ？
蓮さんは、私たちと同じ学生ぽい。
ジンさんは、だいぶ年上ぽいかな？ 」
私が言った。
「文章だけで信用して大丈夫なんですか？ 」
棚橋が訊ねた。
「しっ。誰か近づいて来る」
私は、こちらへ向かって歩いて来る人に気づいて、
あわてて、棚橋を黙らせた。
鹿さんかジンさんかと思いきや、
途中で、その人は、別の人の元に駆け寄った。
「どうやら、人違いだったみたいですね」
棚橋がタピオカミルクティーを一口飲むと言った。
「噂話をするなら、周囲をよく確かめてからでないとね」
背後から、深みのある男性の声が聞こえた。
驚いてふり返ると、秋葉原を徘徊していそうな
オタク風の服装をしたお兄さんが立っていた。
「え、あの。どちら様ですか？ 」
私が訊ねた。
「そんなに驚かないでよ。
もしかして、ガッカリさせちゃったかな？ 」
目の前にいるお兄さんが頭をかきながら言った。
「すみません。失礼ですけど、
鹿さんもしくはジンさんですか？ 」
私は昨夜、急遽、思い立って
作成した名刺を差し出すと確認した。
「君がほおずき？ 意外と若いんだね。僕は鹿だよ」
鹿さんが名乗った。
「今の話、聞こえちゃいましたか？ 」
棚橋が、鹿さんに訊ねた。
「ああ。でも、気にしていないから安心して。
むしろ、エリートと思われて光栄なぐらいだ」
鹿さんが苦笑いすると言った。
「あとの2人はどこにいるんですかね？ 」
私が辺りを見回しながら言った。
鹿さんがすぐ近くにいたことを考えると、
あとの2人も身近にひそんでいるかもしれない。
「もしかして、あの子が蓮じゃないか？ 」
鹿さんが、マイルドヤンキー系の集団の中でも、
ひと際目立っているJKを指さすと言った。
「まさか、あの子が蓮さんなはずありません」
私は希望を込めて否定した。
「そうかな。目印のこれ持っているけど‥‥ 」
鹿さんが、リュックに下げていた
クマムシをかたどった小さなぬいぐるみがついた
特製キーボルダーを見せると言った。
鹿さんの話によると、ゲームのタイトルは、
制作したゲームメーカーの会社名と同じで、
名前の由来は、クマムシにあるという。
なぜ、クマムシなのかは謎らしい。
「これを手にするまで、
モスピグレット＝クマムシだなんて想像もしなかった」
鹿さんが改めて言った。
「持っているのは、限られたプレイヤーだけですものね」
私が、特製キーホルダーについているクマムシをなでると言った。
「これを目印にしたのは正解だった。これがなければ、
ほおずき。君のこともわからなかったからね」
鹿さんがそう言った矢先、鹿さんが、蓮さんだと言ったJKが、
私たちに向かって歩いて来るのが見えた。
「あれ？ もしかして、木平さんじゃない？ 」
蓮さんらしきJKが目を丸くして言った。
「そう言うあなたは誰？ 」
私は必死に記憶をたどったが、思い当たる人が見つからない。
「私よ私。中3の時同じクラスだった蓮見」
蓮さんというのは、苗字を短くしただけだったらしい。
何とも単純なハンドルネームの付けた方をするものだ。
（勘が良い人なら気づくはず。
知人に知られるのも時間の問題じゃん）
「蓮さんが、蓮見さんだったんですか？ 」
棚橋が言った。
「卒業以来ね。元気そうで何より」
蓮さんがそう言うと二ッと笑った。
「ごめんなさい。すぐに気づかなくて‥‥ 」
私は平謝りした。
「いいのよ。中学時代の私って、今とだいぶ違うから、
気づかれない方がむしろ楽って感じ？ 」
蓮さんが言った。
（高校デビューってやつかしら？ ）
「どうしてまた、変身を遂げたんですか？ 」
棚橋が前のめりの姿勢で訊ねた。
「そろそろ、場所を移さないか？ 」
鹿さんが話に割って入ったため、
蓮さんの高校デビューの理由を聞けずじまい。
「ところで、あなたは？ 」
蓮さんが、鹿さんに訊ねた。
「この人は鹿さんです」
私がとっさに、鹿さんを紹介した。
「あ、そう。それで、もうひとりはどこ？ 」
蓮さんがけだるそうに言った。
「もしかして、おじけづいたとかですか？ 」
私が言った。
「おくれるそうだ。移動先は伝えたから先に行こう」
鹿さんがリーダーシップを取った。
「どこに行くんですか？ 」
私が、鹿さんの背中向かってに訊ねた。
「ついてくればわかるよ」
鹿さんが前を向いたまま答えた。
（ひとりというわけではないし、大丈夫か‥‥ ）
私は、棚橋と蓮さんを見回すと歩き出した。
連れて来られたのは、雑居ビルの2階にあるカフェだった。
「いいながめ」
棚橋が窓辺に駆け寄ると声を上げた。
「雰囲気も気に入った」
蓮さんが言った。
「君たち、何を頼む？ 」
鹿さんがメニューを広げると聞いてきた。
「コーヒー」
蓮さんが答えた。
「紅茶」
私と棚橋が同時に答えた。
「あんた、さっきもティー飲んだじゃん」
私が、棚橋にそう指摘すると、
棚橋が「別物です」と主張した。
「くだらない」
蓮さんが足を組みかえると言った。
「僕も紅茶にするよ」
鹿さんがそう言うと、店員を呼んで注文した。
「まるで、私があまのじゃくみたい」
運ばれて来た紅茶3つとコーヒー1つを前にして、
蓮さんがつぶやいた。
どうやら、鹿さんはリーダー気質な反面、
他の人にもあわせられる
バランスの取れた人柄らしい。
「ジンさんって、どんな人なのかわかりますか？ 」
私が、鹿さんに質問した。
「何度か、やり取りした感じでは、プライド高い印象かな」
鹿さんが答えた。
「あの人がそうですか？ 」
蓮さんが、ちょうど、その時、
店内に入って来た年配男性を指さした。
「あの人は違う」
鹿さんはそう言ったけれど、
その年配男性は迷わず、私たちの元へ歩み寄って来た。
「待たせてごめん。ジンです。君はほおずき。
君はほおずきの友人。あんたは鹿君。
それから、君は蓮さんだね？ 」
ジンさんが、私たちを順番に見ると言った。
「さて、みんなそろったことですし、
はじめますか？ 」
鹿さんが仕切った。
「その前に、謝りたいことがあります」
私が告げた。
「何？ 炎上したこと？ 」
蓮さんが身を乗り出すと訊ねた。
「違います。まだ、みなさんにお話ししていないことがあります」
私が答えた。
