第１７話 ともだち
文字数 2,005文字
「彰彦さんはどうなったんですか？ 」
私はおそるおそる顔を上げると訊ねた。
「蝶になって消えた」
鹿さんが答えた。
「ゲームなんだ。彰彦が実際に死ぬことはない」
ジンさんが冷静に告げた。
「もう少しのところで、見失ったということは、
これ以上、捜すのは無理。私、抜けるわ」
蓮さんがそう言ったきり、画面上から消えた。
蓮さんに続いて、鹿さんやジンさんも消えた。
私はしばらく、渋谷をさまよっていた。
突如、スマートフォンの着信音により、現実に引き戻された。
PCの電源を切って、スマートフォンの通話ボタンを押した。
「もしもし、今から言うところに至急、来てください」
棚橋からだった。
「いいけど、急に、いなくなったから心配したわよ」
私が言った。
「なんでもいいから、早くお願いします」
棚橋は、私の話は耳に入っていないようだ。
あきらめて、棚橋から指定された場所へ向かった。
渋谷駅を出て、駅前のネットカフェに入ると、
奥の方から、棚橋が姿を見せた。
「いらっしゃいませ」
店員があいさつしてきたのを無視して、
私は、棚橋の方へ歩み寄った。
「誰かいるの？ 」
私が小声で訊ねた。
「こっち」
棚橋が手招きした。
静かに、小部屋の中に入ると、
誰かが、PCの前にある椅子の上に体育座りしていた。
「アンさん。来ました」
棚橋が、その人物に声をかけた。
すると、アンさんモードの彰彦さんが私を見上げた。
「こんなところにいたんですか」
私が言った。
「もう、犯人は捕まったと言うのに、
全然、耳を貸さずに閉じこもっているんです」
棚橋が言った。
「あんたたち、前からの知り合いだったの？ 」
私が、棚橋に訊ねた。
「この人、Luciferoの前座やっていて、
ライブ会場で何度か見かけるうち、
話すようになったのですが‥‥ 。
まさか、ジンさんの息子さんだとは
思いもしませんでした」
棚橋が、アンさんの肩に手を置くと言った。
「HIRAGIになれたのも、この子のおかげ」
アンさんが、棚橋を見つめると言った。
「それって、どういうこと？ 」
私は首を傾げた。
「蓮さんが目をつけるより先に、私が、
この人の才能を見出したというわけです」
棚橋が自慢した。
「蓮とはコスプレ仲間で、
この子とは、アニオタ仲間ってところかしら。
アニオタと言っても、この子の場合は、
プロ並みのスキルを持っているけどね」
アンさんが言った。
「案外、世間は狭いんだね」
私が言った。
「ちなみに、ミカさんが
道元マリだったころから知っています。
蜂谷さんと父が知り合いなので、
彼女とも交流があるんです」
棚橋が意外な交友関係を明かした。
「なんで、黙っていたの？ 」
私が、棚橋に訊ねた。
「鹿さんの後から話したくなかった。
鹿さんと私とでは、
彼女とのつながりは別物ですから、
一色単にされたくなかったんです」
棚橋が答えた。
「あの人がしたことは、許されないことだけど、
マリさんは元々、
アイドルよりアーチスト向きだったし、
あれもまた、良いきっかけになったかもしれないわ」
アンさんが言った。
「アンさん。あの。アンさんを襲った犯人が、
昔、アンさんを追い詰めた人だと知った
ショックで、あの場から逃げ出したのですよね？ 」
私が、アンさんにそう訊ねると、
アンさんが苦笑いして言った。
「アハハ。いい気味って思ったけれど、
心配かけたのならば、ごめんなさい。
あれは、ちょっとした演出だったのよ」
「そうなんですか‥‥ 。
今ごろ、お父さんや鹿さんたちが
心配していますよ」
私が言った。
「そうでもないんじゃない。
父親は認知症なんだし、寝たら忘れるわ。
あの2人にしたって、所詮は他人のことじゃない」
アンさんが冷めた口調で言った。
（本気で考えたのは私だけってこと？ ）
「まなさんのこともそうですが、
いちいち、めんどくさいんですよ」
棚橋がため息交じりに言った。
「棚橋。あんた、
マジでそんなこと言っているの？ 」
私は、棚橋に詰め寄った。
「眼鏡取った方が良いって言いましたよね？
あれ、正直、ウザっと思いました。
私の魅力は、顔だけって言いたいのと同じ。
あなたの口から聞きたくなかったです」
棚橋が上目遣いで言った。
「何、キャラ変えているの？ 」
私はあとずさりした。
もう、ここにいたくないと思った。
「元からこうですが‥‥ 」
棚橋が告げた。
「もう、敵は消えたし、
HIRAGI続けるから、事務所にも連絡したし、心配しないで」
アンさんがそう言うと小部屋から出て行った。
「棚橋」
「なんですか？ 」
「処刑仕掛けたのは、あんた？ 」
「あれですか？ 私じゃありません」
「信じていいんだね？ 」
「お好きにどうぞ」
私は勢い良く、ドアを開けると外へ飛び出した。
何だか、ものすごく、気分が悪くなった。
（明日から、棚橋とどんな顔して会えばいい？ ）
朝起きると、頭が重くて、
結局、仮病を使って3日休んでしまった。
こういうのが、不登校になるきっかけなのだろうか？
私はおそるおそる顔を上げると訊ねた。
「蝶になって消えた」
鹿さんが答えた。
「ゲームなんだ。彰彦が実際に死ぬことはない」
ジンさんが冷静に告げた。
「もう少しのところで、見失ったということは、
これ以上、捜すのは無理。私、抜けるわ」
蓮さんがそう言ったきり、画面上から消えた。
蓮さんに続いて、鹿さんやジンさんも消えた。
私はしばらく、渋谷をさまよっていた。
突如、スマートフォンの着信音により、現実に引き戻された。
PCの電源を切って、スマートフォンの通話ボタンを押した。
「もしもし、今から言うところに至急、来てください」
棚橋からだった。
「いいけど、急に、いなくなったから心配したわよ」
私が言った。
「なんでもいいから、早くお願いします」
棚橋は、私の話は耳に入っていないようだ。
あきらめて、棚橋から指定された場所へ向かった。
渋谷駅を出て、駅前のネットカフェに入ると、
奥の方から、棚橋が姿を見せた。
「いらっしゃいませ」
店員があいさつしてきたのを無視して、
私は、棚橋の方へ歩み寄った。
「誰かいるの？ 」
私が小声で訊ねた。
「こっち」
棚橋が手招きした。
静かに、小部屋の中に入ると、
誰かが、PCの前にある椅子の上に体育座りしていた。
「アンさん。来ました」
棚橋が、その人物に声をかけた。
すると、アンさんモードの彰彦さんが私を見上げた。
「こんなところにいたんですか」
私が言った。
「もう、犯人は捕まったと言うのに、
全然、耳を貸さずに閉じこもっているんです」
棚橋が言った。
「あんたたち、前からの知り合いだったの？ 」
私が、棚橋に訊ねた。
「この人、Luciferoの前座やっていて、
ライブ会場で何度か見かけるうち、
話すようになったのですが‥‥ 。
まさか、ジンさんの息子さんだとは
思いもしませんでした」
棚橋が、アンさんの肩に手を置くと言った。
「HIRAGIになれたのも、この子のおかげ」
アンさんが、棚橋を見つめると言った。
「それって、どういうこと？ 」
私は首を傾げた。
「蓮さんが目をつけるより先に、私が、
この人の才能を見出したというわけです」
棚橋が自慢した。
「蓮とはコスプレ仲間で、
この子とは、アニオタ仲間ってところかしら。
アニオタと言っても、この子の場合は、
プロ並みのスキルを持っているけどね」
アンさんが言った。
「案外、世間は狭いんだね」
私が言った。
「ちなみに、ミカさんが
道元マリだったころから知っています。
蜂谷さんと父が知り合いなので、
彼女とも交流があるんです」
棚橋が意外な交友関係を明かした。
「なんで、黙っていたの？ 」
私が、棚橋に訊ねた。
「鹿さんの後から話したくなかった。
鹿さんと私とでは、
彼女とのつながりは別物ですから、
一色単にされたくなかったんです」
棚橋が答えた。
「あの人がしたことは、許されないことだけど、
マリさんは元々、
アイドルよりアーチスト向きだったし、
あれもまた、良いきっかけになったかもしれないわ」
アンさんが言った。
「アンさん。あの。アンさんを襲った犯人が、
昔、アンさんを追い詰めた人だと知った
ショックで、あの場から逃げ出したのですよね？ 」
私が、アンさんにそう訊ねると、
アンさんが苦笑いして言った。
「アハハ。いい気味って思ったけれど、
心配かけたのならば、ごめんなさい。
あれは、ちょっとした演出だったのよ」
「そうなんですか‥‥ 。
今ごろ、お父さんや鹿さんたちが
心配していますよ」
私が言った。
「そうでもないんじゃない。
父親は認知症なんだし、寝たら忘れるわ。
あの2人にしたって、所詮は他人のことじゃない」
アンさんが冷めた口調で言った。
（本気で考えたのは私だけってこと？ ）
「まなさんのこともそうですが、
いちいち、めんどくさいんですよ」
棚橋がため息交じりに言った。
「棚橋。あんた、
マジでそんなこと言っているの？ 」
私は、棚橋に詰め寄った。
「眼鏡取った方が良いって言いましたよね？
あれ、正直、ウザっと思いました。
私の魅力は、顔だけって言いたいのと同じ。
あなたの口から聞きたくなかったです」
棚橋が上目遣いで言った。
「何、キャラ変えているの？ 」
私はあとずさりした。
もう、ここにいたくないと思った。
「元からこうですが‥‥ 」
棚橋が告げた。
「もう、敵は消えたし、
HIRAGI続けるから、事務所にも連絡したし、心配しないで」
アンさんがそう言うと小部屋から出て行った。
「棚橋」
「なんですか？ 」
「処刑仕掛けたのは、あんた？ 」
「あれですか？ 私じゃありません」
「信じていいんだね？ 」
「お好きにどうぞ」
私は勢い良く、ドアを開けると外へ飛び出した。
何だか、ものすごく、気分が悪くなった。
（明日から、棚橋とどんな顔して会えばいい？ ）
朝起きると、頭が重くて、
結局、仮病を使って3日休んでしまった。
こういうのが、不登校になるきっかけなのだろうか？
