事件解決はマングローブの歌と共に（一）

「酷い、酷い、酷い!!」

　聖良が髪を振り乱して訴えた。まるで獅子舞いだ。

「俊さん、見てたでしょ。この人達の酷いやり方！」
「えっ、ええ？」

　ご指名の俊は戸惑っていた。

「私は嵌(は)められたんです。お願い俊さん、私を助けて!!」
「嵌められたって……。聖良ちゃん、友樹さんと健也さんを殺したのはキミだろう？　キミが罪を認めないから、久留須くんはこんな手段に出たんだよ？」

　俊の正論は聖良に届かなかった。

「私はこのままじゃ死刑になるかもしれないんですよ!?」
「それはキミの行いに科される罰だ。自業自得なんだよ？」

　聖良はソファーから立ち上がった。

「あなたが、あなたが居なくなったからこうなったんじゃないですか！」

　聖良の言葉を受けて俊はまばたきを数回した。

「どういう……意味だい？」
「あなたは残って、キリング・ノヴァのプロデューサーを続けるべきだったのよ！　そうしたら私はずっと裕福でいられたのに！」
「え……」
「私の仕事だってそうよ。お父さん達が一発屋じゃなくて、もっとしっかり芸能界に根を張ってくれていたら、女優だろうがタレントだろうがコネで選び放題だったのに！」

　俊は絶句した。

「ちょっと、お姉さん……」

　美波が恐る恐る、しかしキッパリと意見を口にした。

「モデルの仕事が行き詰って大変なのは知ってるけど、お父さん達は悪くないでしょ？　芸能界はお姉さんが自分で選んだ職場なんだから、人のせいにして甘えちゃ駄目だよ」
「あんたは解ってない！」

　聖良は自分を姉と慕う美波に敵意を向けた。

「あんたが生まれた時にはもう、キリング・ノヴァは売れてなかったから。スターの家族として周りから羨(うらや)まれて、たくさんお金を使える贅沢な生活を知らないから。だから綺麗ごとを言うのよ！」
「贅沢なんて……」
「知らないからよ。贅沢ってのはね、一種の麻薬なの。一度知ったら抜け出せない極上の味よ」

　海児が異を唱えた。

「俺は抜けたぞ!?　妻が居て娘が居て食ってくだけの収入が有って……、芸能人じゃない今の生活だって幸せなんだ！」
「ご立派ね海児さん。でも私はご免よ。朝から晩まで働いても、月に数十万しか貰えない普通の人間になるなんて嫌。だって私は美しいんだもの。有名なプロデューサーが付きさえすれば、必ず成功できる選ばれた人間なのよ？」

　まさか。私の全身に鳥肌が立った。遺体を発見した時よりも強い、恐怖心と拒否感が全身を走り抜けた。

「聖良さんあなたは、俊さんを呼び寄せる為に、ただそれだけの為に殺人を犯したの……？」

　音に出してみて、改めて恐ろしい発想だと震えた。

「え……」
「そんな」
「噓だろ？」

　みんなの視線を受け止めた聖良は、唇の両端を大きく上げて笑った。

「そうよ」

　戦慄した。
　聖良が二人の人間を殺害した理由が明らかとなったが、親の気を引く為に玩具を壊す幼児と同じレベルの思考だった。
　聖良はまともじゃなかった。殺人犯なのだからそれは判っていたはずだが、僅かな良心と人間らしさは残っているものだと思い込んでいた。

「俊さんが悪いのよ。連絡先を残さないで消えちゃうんだもの」
「僕の……せい？」
「そうよ。だからあなたの友達を殺したの。騒ぎになれば出てきてくれると信じてた。お父さん達は仲間意識が強いから」

　世間話のように、聖良は恐ろしい事実を淡々と語った。

「これでも最初は戸惑ったのよ？　人殺しなんてしたこと無かったからね。長く罪の意識に苛(さいな)まれるとかよく言うじゃない？　でもあれ嘘ね。海児さんの背中を押した時に案外簡単だって判ったの。失敗しちゃったけどね」

　海児は化け物を見る目を聖良に向けた。

「俺を押したのも聖良ちゃんだったのか……？　どうしてあの日、俺があそこに居るって判ったんだ!?」
「美波のメールで知ったの。お父さんが遅い新年会するから居なくて寂しい、って。ご丁寧に宴会で使う店の情報付きでね。今度私達も飲みに行きましょう、ですって」
「私なの？　私がメールしたからお父さんが……？」

　海児の時だけじゃない。木嶋友樹も坂上健也もそうだ。聖良は自分に気を許してくれた人達の、好意を利用した上で犯行に及んでいた。
　何て後味が悪いんだろう。胸がムカムカした。

「そんな身勝手な理由で……。聖良、おまえという奴は……！」

　父親の嘆きの声は彼女に響かない。

「俊さん、あなたの財力で私に最高の弁護士を付けてよ！　そして私が無罪になったら二人で組みましょう。絶対に損はさせない。私は必ずスターになってみせるから!!」

　血走った瞳で妄言を吐く聖良はまさに狂人だった。俊が遊んであげた純粋だった少女はもはや何処にも居なかった。
　俊は毅然(きぜん)とした態度で狂人に宣告した。

「キミには手を貸さない。僕の大切な友達を傷付けた相応の報いを受けてもらう！」
「私に牢屋に入れと言うの!?」
「そうだ」
「俊さん!!」
「……………………」

　俊の意志が変わらないと感じた聖良は、血が出るんじゃないかってくらい強く唇を嚙んだ。そして

「うああぁぁぁぁぁああーっ!!!!」

　咆哮(ほうこう)を上げ、手近に有ったグラスをこちらへ投げ付けた。

　ゴトッ。
　グラスは才の頭部すれすれを掠(かす)めて、後方の壁に当たってからソファーの背もたれにバウンドし、最終的にラグマットの上に転がった。飲み残されていた茶色い液体が才と俊の服、そしてマットに滲(にじ)んだ。
　グラスは落としても割れないように頑丈な造りをしていた。それだけに、もしも当たっていたら才は大怪我をしていたかもしれない。
　一拍置いて、ぴゃっ、と情けない悲鳴を漏らした才は私の腕にしがみ付いた。

「こいつが、こいつのせいでぇ～!!」

　二つ目のグラスを投擲(とうてき)しようとした聖良をまず慎也が止め、やや遅れて海児が背後に回って羽交い絞めにした。
　しかし長らく腰痛を患っていた海児は踏ん張りが利かず、暴れる聖良に弾き飛ばされた。

「死ねぇ～！」

　才と奴が寄生する私に、聖良は再びグラスを構えた。ドリンクバー用のプラスチックコップと違い、ぶ厚いガラス製だ。アレは当たったら痛い。絶対に痛い。痛いどころじゃ済まない気がする。
　還暦近い慎也一人では若い聖良を抑えられなかった。再び投擲モーションに入った聖良。私は反射的に瞼(まぶた)を閉じた。

「痛ぁぁぁぁ!!」

　何故か聖良が痛みを訴えた。瞼を開けた私の視界に入ったのは、背中で後ろ手を捻(ねじ)られた聖良と、彼女に技を掛ける黒いスーツ姿の男性だった。

「き、如月(キサラギ)さん、ありがとう」

　俊がスーツ姿の男性に感謝を述べた。六十代くらいの渋いオジさまだ。俊は私と才に紹介した。

「伊能のリーダーだよ」

　頷く如月の斜め後ろに、顔に特徴の無い青年がやはり黒いスーツ姿で佇んでいた。

「彼は前川(マエカワ)くん。最近伊能に入ったらしくて、僕も会ったばかりなんだ」

　さようですか。隣室でアニソン対決をしていたはずの彼らが、いつの間にか部屋に入り、目にも止まらぬ速さで聖良を拘束していた。
　扉開いた？　足音した？
　私は伊能を御庭番みたいと比喩していたが、それは誤りだった。みたいじゃなくて、まんま御庭番だった。

「どちら様……？」

　前川の手を借りて立ち上がった海児が当然の質問をした。

「彼らは僕の知り合いだよ。いざという時の助っ人として、ずっと隣で待機してもらっていたんだ」
「ふ、ふ～ん？」

　俊の説明を聞いても海児は夢心地だった。現代社会で忍者に遭遇したらこうなる。