これで役者は揃った（四）

「酷い人達……」

　人の人生を何だと思っているんだ。私は憤(いきどお)った。俊も悔しそうだった。

「物的証拠さえ有ればね。伯母も飛行機会社の連中も牢屋にぶち込めたんだけれど。僕にできたのは事件を元にした詞を作って、せいぜい奴らを脅かすことぐらいだった」
「それで誕生したのが、マングローブは原生林ですか」
「ははっ、ふざけたタイトルだろう？　テレビを使って全国に披露するまでは、伯母に活動を気づかれる訳にはいかなかったんだ」
「ああ、やっぱり。カモフラージュの為に、全然関係の無いマングローブを使ったんですね？」

　ゴッド☆俊の気が触れた訳では無かったのだ。

「そう。当時のＡＲＡＧＡＭＩ工業はスポンサーとして、テレビ局を始めとする幾つかの団体と繋がりを持っていたんだ。だから飛行機事故に直結するタイトルを付けたら、伯母に見つかってテレビ出演を妨害される恐れが有った」
「わしゃわしゃと根を張るマングローブは、文字通り絶好の隠れ蓑になりましたね」
「ははっ、正にそうだね。テレビに出る前の小さなイベントでは、マングローブを全面に出した二番だけを演奏して凌いだんだよ」

　肝心なのは事故をモチーフにした一番の歌詞。これを有名音楽番組の生放送で披露することが俊の狙いだった。全国区に演奏映像が流れてしまったら、権力者であろうともみ消すことはできないだろう。その為のマングローブ。その為のゴッド。馬鹿げた雰囲気は、敵から身を守る為の強固な鎧なのだ。
　俊が歌詞だけではなくプロデュースも手掛けたのは、細かい指示を出せる立場が欲しかったから。二重三重にも予防線を張り巡らせ、ようやくマングローブの曲は世に出られたのだ。

「そんな経緯だったから、当事者以外で詞の本質に気づく人間が居るとは思わなかったよ。久留須くんだっけ？　キミの頭は僕以上に素敵にイカレているね！」

　言われて才は照れたが、褒められてはいないと思うな。
　私はどんどん話を進めた。

「俊さんはマングローブの曲を発表した後、美奈子さんとは接触したんですか？」
「いいや。行き先を告げずにハワイへ引っ越した。ゴッド☆俊のペンネームで、詞を書いたのが僕だってすぐに解っただろうからね」

　では俊は曲を発表しただけで手を引いたのか？　過去の犯罪をそのまま歌詞にされて、美奈子も飛行機会社も相当に焦っただろうが、復讐としては生温い気がした。もっとやっちゃえば良かったのに。

「伊能の報告によると、伯母は僕の居場所をずっと探しているらしいよ」
「まさか、俊さんの命も狙うつもりでしょうか？」
「いや、僕と和解したいんじゃないかな？　両親の件で松山の家は警戒を強めている。伊能も居るし、もう伯母は強硬手段には出られないだろう。彼女は未だに僕を子供だと侮っているから、多めに小遣いを渡して黙らせようって腹だろうさ」

　俊は両手を肩の高さまで上げてヤレヤレのポーズを取った。流石は外国暮らし、動作が大げさだ。

「和解なんてごめんだね。死ぬまでずっと、行方の知れない脅迫者の陰に怯え続ければいいんだ」
「殺人を犯しておいて、遺族の悲しみと怒りをお金で黙らせようなんて」

　私は呆れた。お金で命は買えない。美奈子は何も解っていない。

「愚かだよね。人の心を持っていないから全てを金で解決しようとするのさ。だいたい、今では僕の方が断然金持ちだってのに」

　おおカッコイイ。一度は言ってみたい台詞だな。
　才が人差し指をピンと立てた。

「そういえば、ＡＲＡＧＡＭＩ工業は事業規模をだいぶ縮小したんでしたね」
「そうなんだよ。そんなことまで調べていたのか。キミは本当に凄いね」

　俊が才に感心し、才は「いや～」とか言ってまた照れた。何かムカつく。

「伯父は社長に就任した途端に、父に好意的だった役員達を一斉に降格左遷したんだ。元々優秀だった人達だ、そんな扱いをされてまで会社にしがみ付く訳は無いよね。仕事ができる人材が次々と転職していって、残ったのは無能なイエスマンだけ。おまけに専務は勤務実態の無い伯母ときている。会社が傾くのも当然だろうさ」

　俊の両親を殺害して手に入れた地位は、座る資格の無い者にとっては砂上(さじょう)の楼閣(ろうかく)だった。

「株主達は反発するだろうが、東証一部からの撤退は確実だね」

　俊は目線を上げて、遠くを見つめた。

「ＡＲＡＧＡＭＩ工業はもう死に体だよ。曾祖父が小さな町工場として起こして、戦中戦後に大きくなった会社。歴史と従業員達の生活は守ってやりたかったけれど、ここらが潮時なんだろうね」

　証拠が無かったから、伯母の美奈子に碌な制裁ができなかったと俊は言った。でも本当は、会社と働く人達の為に復讐の手を緩めたのではないだろうか。彼を見ているとそんな気がした。

「それにしても友樹さんと健也さんが殺されて、慎也さんが容疑者扱いされてしまうなんて……」

　話が本筋に戻った。

「私達は慎也さんを助けたいのですが、推理に行き詰っているんです。俊さんのご協力を仰いで現状を打破したいのですが……」

　俊が真剣な眼差しを私と才に向けた。

「キミ達は、慎也さんが犯人ではないと信じてくれているんだね？」

　私はしっかり頷いた。

「まだ一度しかお会いしていませんが、同じバンドだった皆さんを大切に想われているように感じました」
「そう、そうなんだよ。キリング・ノヴァのメンバーは、仲間というより家族だった。慎也さんはコミカルな曲調もドラマの仕事も嫌がっていたけれど、自分が露出することでバンドの知名度が上がるならって、最終的にはどんな仕事も引き受けていた。そういう人なんだよ。あの慎也さんが二人を殺めるはずがないんだ！」

　俊は熱弁した。刑事に食って掛かった深沢海児と姿が重なった。キリング・ノヴァは良いバンドだったんだな。活動中に応援できなかったことが悔やまれた。

「伊能……さん達は、慎也さんに対して何か仰られていましたか？」
「いいや。彼らには従妹を通じて、友樹さんが住んでいたアパートを探してもらっただけ」
「イトコさん？」
「うん。松山の現当主。肝の座った女性だよ。伊能は彼女の手駒だから、彼女の許可を取らないと動かせないんだ」

　ますます時代劇の世界だ。

「友樹さんの死はネットニュースで知ったんだ。それで帰国しようとしたんだけれど、検査で新型ウィルスの陽性反応が出てしまってね。軽症だったけれどしばらく自宅待機しなければならなくなって」

　一度罹(かか)ってたんかい。マスクせいや。

「そうこうしている間に次は健也さん……。僕が伯母にした復讐が飛び火して、災難がキリング・ノヴァに降り掛かったとしたら……僕は……」

　自責の念に囚われた俊を私は慰めた。

「それはまだ判りません。全く別の事情でお二人は狙われたのかもしれない。とにかく今は、できる限り多くの情報を集めましょう！」

　俊は口元を引き締めた。

「僕にできることは何でもしよう。伊能の力が必要なら従妹に頼むよ。まずは徹底的に、友樹さんと健也さんの交友関係を探ればいいのかな？」
「そうですね、お二人とトラブルの有った人物は居なかったか、基本に立ち返ってそこから調べるべきですね」

　私と才の素人探偵団でやれることはたかが知れていた。しかしここで、警護もできる便利な調査チーム伊能が登場。彼らの呼称の伊能は、異能集団から来ているのではないだろうか。