第８話　女の子、男の子

　お祭りはまだ続いていたが、ヒロシの帰りの電車の時間もあり、二人はゆっくりとユカリの家の方に歩き出した。
　駅の方に向かう帰りの人波も先ほどより多くなっていた。
　「はぐれないように手をつなぐよ。」とヒロシがユカリに言った。
　ユカリは黙ってヒロシの方に左手を出した。
　その左手を昔よりも随分大きくなった手がしっかりと握った。
　安心、安心とユカリは思った。
　踏切を過ぎ、駅も過ぎると人波はなくなったが、ヒロシはそのままユカリの手を握り続けた。ユカリも何も言わず、ヒロシの大きな手を握り続けた。
　「家まで送るよ。」とヒロシが言った。
　「電車の時間は大丈夫？」とユカリは尋ねた。
　「うん、もう少し大丈夫。」
　「うん。」とユカリはうなずいて、嬉しくなって握った手を大きく振った。
　それに合わせてヒロシも腕を振ったので、ユカリは少し体勢を崩して前のめりになった。そんな彼女をヒロシは倒れないように支えて、「ごめん、ごめん。大丈夫。」と心配そうに尋ねた。
　「うん、平気、平気。」と言ってユカリは笑って、ヒロシを見つめた。
　「えっと。」とヒロシはユカリを見つめて言った。
　「その浴衣よく似合ってるね。」
　「へえ、そんなこと言うようになったんだ。」ユカリは悪戯っぽく言った。
　「結構、勇気を出して頑張って言ってみたんだけど。ダメだった？」
　「別にダメじゃないけど。帰り道に言うよりも行くときに言ってくれればよかったのに。」
　「そうだね。そうすれば良かった。ちょっと緊張していたからなあ。」
　ユカリはありがとうとお礼を言った。どういたしましてとヒロシは答えた。
　図書館の前を通るとき、ヒロシがこう言った。
　「そういえば、この図書館にもちょっと不思議な話があるよ。」
　「どんな話？」
　「ある女子高生がある本を通じて、ある人と出会って不思議な体験を…。」ヒロシの話が終わる前に、ユカリは「聞いてあげるから、話して。」と言った
　「それは夏休みの図書館でのこと。」ヒロシは嬉しそうに話し出した。