第１０話　冷酷王子に町娘が届けたいもの

　その重く響く声が、私の心を震わせた。

「えっ、誰、誰なの？」

　慌てて周りを見回したけれど、目に入るのは戦闘服を着た男たちばかり。彼らの声じゃない。頭の中で、まるで反響しているように感じられた。

（それでいいわけない……こんな、そんなの絶対だめだ……）

　　瞬間的に反抗の念が湧き上がると、また声が聞こえた。

君にもできることがある

（私にできること？）

君なら届けることができる。だって君は……

（届けるって、なにを……？）

　言葉はそこで途切れてしまったけれど、その言葉に触発されるように、私の胸の奥にぽんっと小さな灯火がともるのを感じた。

　弓鶴くんの姿が頭に浮かんだ。彼の、どこか寂しげな表情。彼がどんな人なのか、私にはまだわからない。でも、私を守ろうとしてくれた人を、見殺しになんてできない。

　私はそこで思った。

（あの日、私は死んだんだ。ずっと悩んで、これからどう生きていけばいいのかわからなかった。でも、あの夢の場所にたどり着けたら、きっと何かが変わる、何かが見つかる……。これがその“何か”なの？ だとしたら無茶苦茶だよね……でも、私は逃げたくないって思う。できることなんて、ないかもしれない。でも、それでも……）

　彼を止めたい。そのためなら、なんでもする覚悟がある。私は強い意志を抱いて、一歩前に進む決意をした。だから、恐怖を振り払って声を張り上げた。

「弓鶴くん、もうやめて！」

　その声は、虚しく響くだけだった。

「これじゃダメ。私の声なんて届かない。もっと近くに行かなきゃ……」

　あの不思議な声が言った。「届ける」と。なら、私にできることは、彼に声を届けること。それくらいしかない。

　私は勇気を振り絞って、一歩ずつ前へと歩き始めた。無駄だとわかっていても、それが私にできる唯一のことだった。

「君、何をする気だ！？ 無茶なことはやめなさい！！」

　藤堂さんが私の肩に手をかけ、止めようとした。でも、私はその手を振り払わず、ただ進み続けた。体が勝手に反応しているようだった。

「なっ、何だと……！？」

　藤堂さんの驚きが聞こえたけど、私の視界は弓鶴くんだけに集中していた。心が、極度に集中していく。それはまるで、バイクトライアルでセクションに挑むときの感覚に似ていた。

（目の前にあるんだ。掴み取らなきゃ。繋がるまで、この手を伸ばし続けるんだ……）

　もしかしたら、これは私にとって、とても大切なことかもしれない。だから、弾かれても諦めない。

　そう思いながら歩き続ける私の前に、突然異変が起こった。視界が、すべて暗闇に覆われてしまったのだ。

「えっ……？」

　パニックになりかけた私の目の前に、暗闇の中で白い靄に包まれた人影が浮かび上がった。

「弓鶴くん、なの？」

　彼だと信じられた。理由はわからないけれど、私はそれを信じて、前に進むしかなかった。