１０月下旬

空が高い。
瑠璃色の空に鰯雲。
きれいだ。

「みかんちゃん　用意できた？」
「うん」　
まだあどけなさの残る少女は　こちらに気を使わせまいと、笑顔を作っている。
背中には　私のあげたピンクのリュックサックをしょっている。かなり昔に買ったまま使わずに押入れの端にあった　山用のザックだ。15リットルなんて　何を入れるつもりで買ったのか、自分でもわからないが、こうやって喜んで持ってもらえる日が来て何よりだ。

私　射水　呉羽《いみず　くれは》日光市役所厚生課地域福祉係に努めている。先日、この一地帯に線状降水帯が発生して、　大規模な災害が起きた。
河川の決壊　土砂崩れ　家屋の浸水　

日光市においても甚大な被害となっている。

私の職場である厚生課は避難所に詰めて、被害にあった市民の関係各所の連絡係の仕事をしている。

水の力は　こんなにも恐ろしいものなのか。
この何日間かで、それをいやというほど理解させられた。

「おはようございます」
粟野町のコミュニティーセンターには　同じ職場の三上裕子と大隈文人が来ていた。

「おはようございます。みかんちゃん、おはよう」
三上はバツイチで小学校一年生の娘がいる。
みかんよりも2学年下だ。

「おはようございます。くまさん　おはよう」
みかんが大隈に声をかけると、大隈は屈託のない笑顔で
「みかんちゃん　おはよう。今日はすごくいい天気ですね」
と、答えてくれる。

大隈はやせすぎの長身で　一見神経質に感じるが、おっとりしていて優しい男だ。相手に対して神経を逆なでるようなことは言わないし、こちらの思いを汲んでくれてか、よけいな話もしない。

仕事は恐ろしくできるが、それを鼻にかけるわけでもなく、淡々と多すぎる仕事の数をこなしている。
いい大学を卒業して　すこぶる仕事ができる有能な男は　誰よりも目立たずいつも笑顔を絶やさない平らな男だ。
絶対に　部長まで上り詰める職員だと思っている。

「今日　避難者に渡す布団の追加分が　日赤から届いたんです。二組　朝のうちに取りに来るって言ってたから　こっちの部屋に持ってきておきますね」
三上がそう言って奥の和室に消えていった。
「三上さん　お手伝いします」
私も和室に向かうと、みかんもついてきた。
「みかんちゃんは　」
談話室で、絵本でも　と言おうとしたが、
「じゃ、みかんちゃんは　枕持ってきてもらおうかな」
と、わざと仕事を振った。
うん
嬉しそうに　付いてくる。
一般人に仕事を割り振るのは、どうかと思うが、まあ、事情が事情だ。
やりたいようにやらせてあげよう。