帰結　＃１

　遠くに北アルプスを望む。
　その景色を背に、宇佐美は両手を合わせると、静かに目を閉じた。
　緩やかに線香の煙が立ち上る。
　澄み切った青空の下。時折聞こえてくるのは鳥の鳴き声だけだった。
　宇佐美は目を開けると、しばらく無言のまま…目の前の墓石をじっと見つめた。
　真新しい卒塔婆が立てられている。
　自分と会った2日後に、清次は亡くなっていた——
　その事実を知ったのは、昨日、集落でヤツと対峙した後の帰途だった。
　山梨から急遽長野へ。二人は裕子に案内されて、叔父が眠るこの墓地へやってきた。
「普段着ですみません」
「いいえ、気にしないで下さい」
　裕子はそう言って野崎を見た。
「急な連絡にも関わらず、ご友人の方まで…ありがとうございます。父もきっと喜んでいます」
　裕子はそう言うと、「葬儀は内々で終わらせてしまったんです。本当は、すぐにでもお知らせしようかと思ったんですが…」と宇佐美を見る。
「

何か、なさろうとしている

と感じたので…落ち着いてからの方がいいかなと」
「…」
　宇佐美は無言で頭を下げた。
　野崎は、どことなく宇佐美と雰囲気が似ている裕子を見て微笑む。
　この一族は、他にはない、何か不思議な能力を持っているのだろうか。裕子の強い眼差しから、そう感じた。
　墓参を終えて、三人は駐車場まで歩く。
「ここはいい所ですね」
　遠くの山並みを見て野崎は言った。
「空気もキレイだし」
「自然だけは豊富にありますよ」
　裕子は笑うと、「私にとっては理想の場所です」と言って二人を見る。そして、ふと気づいたように腕時計を見て言った。
「やだ、大変。子供たちを迎えに行かないと！」
　そして二人の方を振り返って言った。
「私、こう見えても男の子三人のお母さんなんですよ」
「え？」
　宇佐美と野崎は驚いた。それを見て裕子は声を上げて笑った。
「川島姓を名乗ってるけど、実は私、シングルなんです。女手ひとつで育ててるの！」
　そう言って逞しい腕を見せる。宇佐美は笑った。
「また、いつでも来てくださいね。私たち、いとこ同士なんだから遠慮はしないで」
　そう言って宇佐美の手を取る。そして野崎の方を見て言った。
「野崎さんもぜひ。遊びにいらしてください」
　野崎は微笑みながら頷いた。
　手を振り、慌ただしく去っていく裕子の後ろ姿に野崎は言った。
「逞しいなぁ…」
「そうだね…生命力に溢れてる」
　眩しそうに見つめる宇佐美を、野崎も眩し気に見つめた。
「彼女…お前に雰囲気が似てる。お前が女だったら、あんな感じだったかも」
「俺が？男の子三人のお母さん？あんな逞しさ、あるかな…」
「あはは」
　野崎は笑った。
　冷たく澄んだ風が吹き抜けていく。
　高い空を見上げて、宇佐美はもう一度墓地の方を振り返った。

　大丈夫—―…

　そう聞こえたような気がして、宇佐美はそっと目を伏せた。