９。

　ソファでいつの間にか眠っていたようだ。
　誰かが帰ってきた気配はなく、空間が広い。ゆっくりと立ち上がって、部屋の電気をつける。ちょっと眩しい。窓のカーテンを閉め、ふーっと息を吐く。
　つけっぱなしだったテレビから、バラエティー番組の出演者たちの笑い声が流れてくる。目をこすりながら壁の時計を見ると……
「もう9時になるのか……」
　思っていたよりよく寝たようだ。

　あれ？壽生くん来たっけ？

　テーブルの上に置いてあったスマホがピカピカしている事に気づく。
　しまった…。誰かから連絡が来てたのかも…！
　急いでスマホを確認する。そこには……
「わっ…すごい……」
　５時くらいからずっとスマホが鳴っていたようだ。
　最初に壽生くん。何度か電話をしてくれてる。次が裕太(ユウタ)兄。数回鳴らしている。ここまでが6時半あたりまで。合間に輝礼(アキラ)くんと尚惟(ショウイ)が電話をかけてきていたようだ。

　うーん……これは…電話しとかなくちゃ。

　寝てただけなんだけど、絶対心配してる……。
「あ…」
　着信ばかりに気を取られて、メールのとこ見てなかった。
　画面を切り替えてメールを見る。
　壽生くん4通。
　『二美子さん、ごめん、ちょっと遅れるね』
　『二美子さん、電話たくさん鳴らしてごめんね』
　『二美さん……まだかかりそうなんだ。尚惟から連絡あった？』
　『にみさん。連絡ほしいな』

　わあああ、まずい……

　裕太兄、あっと……これは何通と……？
　『二美子、何で出ない？』
　『二美ーー』
　『おーい、怒ってんのか？』
　『お兄ちゃんが悪かった、何でもいいから出なさい』
　『にーみーこー』
　『泣くぞ、兄ちゃんは』
　エトセトラ…。これってヤバイ奴ではないですか…？

　輝礼くん　2通
　『二美子さん、壽生がすぐいけなくなった。俺もちょっと行けないから、鍵かけて家にいてね』
　『寝てるのかな？みんながパニックだ。とにかく、裕太さんか尚惟には連絡してやって』
　なんだか、みんな過保護だ…。

　尚惟　1通。
「え？」
　…ちょっと驚きというか……。
　そう思いながら、読んでみる。
　『すぐ行くから』

　え……？

　送信時間を見てみると、8時過ぎだ。
　今日はバイトが8時までで、終わってすぐ電話した？出なかったから心配した？にしても…すぐ行くっていうのは……

　＝　ピンポーン　＝

　え

　あまりのタイミングに、心臓が跳ねる。

　＝　ピンポーン　＝

　え、まさかだよね？
　え、だって、もう電車だってないと思うし、だからって自転車でここまで来るってなったら大変だし……ちょっと遠いし……。
　まだ、尚惟とは限らないのだが、何だか期待と可能性からすっかりそうではないかと感じていて、しっかり尚惟であるという前提でドキドキしている私がいる。
　頭のなかで、色々言い訳考えて、玄関まで来る。
　＝　ドンドンッ！ ＝

「…二美子さんっ！…いる?!」

　尚惟…！

　可愛くも愛しい彼の声に、驚きと混乱と、これは現実なのか夢なのかと、わけの分からない迷いで呆然とする。
「ね！…二美さん！」
　扉越しではあるが、急いで来たのが分かる呼吸の乱れ具合。
　ハッと我に返り、急いで玄関の電気をつける。白熱灯の柔らかい光が玄関を照らす。解錠し、玄関を開けようとすると、グイッと引っ張られ、そのままドアに体をもっていかれた。
「あ…」
「二美…！」
　流れるように尚惟の腕のなかに吸い込まれた。玄関でそのまま尻餅をついた尚惟にギュッと抱き締められている。
「尚……惟…」
「はぁ…二美子さん…。良かった…」
　尚惟の抱き締める力が強い。
「ごめ…寝てて……」
「はぁ…いいんだ。何もないなら、それでいいんだ……」
「う…うん」
「ああ…ほんと、もう……良かった……」
　私も、彼を抱く手に力を込める。
　尚惟の心臓の音が近い。ドクドクいっている彼の鼓動が、すぐ近くで響く。体温が伝わってくる。私のドキドキも伝わってるのだろうか…。
　こんなに大事にされて…こんなに大切にされてる。心が溶けてくようだ。