１９

　ブーチンは、球審の「プレイボール！」の声に、緊張した。

　肩に力が入り、初球をバックネットに当てる、とんでもない暴投をした。

　次の球もその次も力みが取れずに、ストライクゾーンを大きく外れた。

　オレはタイムを取って、マウンドに行き、

「力むな！　ブーチンの球なら、軽く投げても打たれんけん、肩の力を抜いて、オレのミットだけを見て投げろ」

　ブーチンにそういうと、

「ヨウチン、もうちょっとあれを飲ませてくれんと、やっぱドキドキしていかんぜよ」

　とブーチンが気弱にいう。

「４回ぐらいまで何とか頑張れ、そしたら残りの分飲ましちゃうけん」

　とオレがいうと、

「オレよ、やっぱピッチャーに向いてない」

　とブーチンが半べその顔をしていう。

「今日の試合で頑張ったら、『巨人の星』の最新刊のコミック、ブーチンにあげるけん」

　とオレがいうと、

「ほんまか？」

　と、「巨人の星」が大好きなブーチンの顔が少しほころんだ。

　オレは、ブーチンのでかいケツをミットでポンと叩いて、ポジションにもどった。