１７

　デブっちょのおじさんの球審に「集合！」と呼ばれ、ホームベースをはさんで両チームが整列し、はじめの挨拶を行った。

　オレたちは、整列の仕方も解らずトロトロしていたので、何度もデブっちょのおじさんに注意された。

　のっけから今までとはちがう雰囲気に、余計に硬くなった。オレも、こっそり梅酒を飲もうかと思ったぐらいだ。

　いよいよ試合がはじまった。

　ジャンケンに負けたオレたちは、後攻。

　マウンドに上がったブーチンが、練習のボールを投げる。

　さすがにはじめての試合でもあり、表情は少し強張っているが、それでもいつもみたいにブルブル震えるようなことはない。

　ブーチンの足元が少しふらついているように見えるが、試合が始まるとそれもおさまるだろうと思った。

　ブーチンが、投球練習で投げる速球を見て、相手チームの選手たちが驚いた顔をしている。

　オレはその様子を見ながら、少々得意になった。

　後はブーチンがどれだけ落ち着いて、ストライクを投げられるかだ。