第４話（１）南東へ
文字数 1,622文字
４
「ふむ……」
「あの、タイヘイ兄さん……？」
パイスーが問う。タイヘイが苦笑する。
「その兄さんってのが、いまいち慣れねえな」
「兄さんは兄さんですから」
「まあ、好きに呼べばいいけどさ……なんだ？」
「今更ですが、どこに向かっているんです？」
「南東」
「さ、ざっくりとしたことを……」
タイヘイの言葉に、パイスーが困惑する。
「まあ、詳しく言うと……」
「ああ、はい……」
「南東の山だな」
「詳しくとは⁉」
パイスーが愕然とする。
「だって、そういう風にしか聞いてないからな～」
「さ、さすがに成り行き任せ過ぎやしませんか？」
「う～ん、それは否定できないな」
「否定して欲しかった……」
「一応だが地図もあるぞ」
タイヘイは地図を取り出して広げてみせる。
「ああ、それは良かった……どの辺を目指しているんですか？」
「う～ん、この辺かな」
「え？」
「『この辺！』と書かれているからな」
「お、大雑把！」
「これに関してはこの地図を渡してきた爺さんに文句を言ってくれ」
「な、なんてこった……」
パイスーが頭を軽く抑える。
「俺についてきたことを後悔しているか？」
「ちょっと……」
「へへっ、その感覚はわりと正しいと思うぜ。なあ？」
タイヘイが笑いながら、モリコに視線を向ける。
「……帰るなら今よ、止めはしないわ」
「あん？」
モリコの言葉にパイスーが反応する。
「タイヘイ殿が進む道は修羅の道……生半可な気持ちでついてこられても迷惑なのよ」
「生半可だあ？」
「分かる？ 中途半端ってことよ」
「それくらい分かるわ！ 誰が中途半端だって⁉」
「アンタよ、他にいないでしょう？」
「いい度胸してんな、コウモリ女……また、糸で絡め取ってやろうか？」
「同じ手を二度食うほど馬鹿じゃないわ、アンタと違って」
「面白えじゃねえか……」
「やってみる？ 蜘蛛女さん」
「人獣が人妖に勝てるとでも？」
「あ、あやかしだったのね？ それなのに虫って、色々中途半端ね？」
「てめえ……」
「……やめろ」
タイヘイが低い声色で言い放つ。
「！」
「‼」
タイヘイの静かな迫力にパイスーたちは気圧され、黙り込む。
「……今は志を同じくする同志、仲間だろうが」
「同志……」
「仲間……」
「そうだ、必要以上に仲良くしろとまでは言わねえが、味方で争いあうなんてくだらないことはやめろよ」
「むう……」
「分かったか、パイスー？」
「は、はい……」
「モリコもな？」
「はい……」
「モリコ、一応謝れ」
「え？」
「ケンカを売ったのはお前の方だろう」
「し、しかしですね」
「あと……」
「あと？」
「中途半端とか言うな、それはお互い様だろうが、俺も含めて……」
タイヘイが笑う。
「……！」
「そうだろう？」
「ええ、タイヘイ殿のおっしゃる通りです……悪かったわね」
モリコがパイスーに頭を下げる。
「あ、ああ、まあいいさ……」
パイスーが鼻の頭をこする。タイヘイが満足そうに頷く。
「よし、これで解決だな」
「は、はあ……」
「ええ……」
「それじゃあ、先に進むぞ」
それからやや時間が空く。三人は険しい山道を進む。
「……なあ？」
「なによ？」
「お前は飛べば良いんじゃねえか？」
パイスーがモリコの背中に生える翼を指差す。
「アンタも糸とか使って、この木々を辿っていけば良いんじゃない？」
「それも考えたんだが……」
「だが？」
パイスーが小声で囁く。
「タイヘイ兄さんとはぐれちまうだろう。あの人のことだ、絶対合流が困難になるぜ？」
「奇遇ね」
「ん？」
「私も同じことを考えていたわ」
「！ へっ……」
「ふふっ……」
「おい、俺の悪口言ってねえか？」
「い、いや、言ってないです！ なあ？」
「え、ええ……」
「急にこそこそ話をするとか仲良くなってんじゃねえか……ん？」
「どうかしましたか？」
モリコが問う。
「いや、あれは……」
タイヘイの指差した先には荒れ果てた建物があった。パイスーが首を傾げる。
「なんだありゃ？」
「こんな山の中に……」
タイヘイが顎に手を当てる。
「ふむ……」
「あの、タイヘイ兄さん……？」
パイスーが問う。タイヘイが苦笑する。
「その兄さんってのが、いまいち慣れねえな」
「兄さんは兄さんですから」
「まあ、好きに呼べばいいけどさ……なんだ？」
「今更ですが、どこに向かっているんです？」
「南東」
「さ、ざっくりとしたことを……」
タイヘイの言葉に、パイスーが困惑する。
「まあ、詳しく言うと……」
「ああ、はい……」
「南東の山だな」
「詳しくとは⁉」
パイスーが愕然とする。
「だって、そういう風にしか聞いてないからな～」
「さ、さすがに成り行き任せ過ぎやしませんか？」
「う～ん、それは否定できないな」
「否定して欲しかった……」
「一応だが地図もあるぞ」
タイヘイは地図を取り出して広げてみせる。
「ああ、それは良かった……どの辺を目指しているんですか？」
「う～ん、この辺かな」
「え？」
「『この辺！』と書かれているからな」
「お、大雑把！」
「これに関してはこの地図を渡してきた爺さんに文句を言ってくれ」
「な、なんてこった……」
パイスーが頭を軽く抑える。
「俺についてきたことを後悔しているか？」
「ちょっと……」
「へへっ、その感覚はわりと正しいと思うぜ。なあ？」
タイヘイが笑いながら、モリコに視線を向ける。
「……帰るなら今よ、止めはしないわ」
「あん？」
モリコの言葉にパイスーが反応する。
「タイヘイ殿が進む道は修羅の道……生半可な気持ちでついてこられても迷惑なのよ」
「生半可だあ？」
「分かる？ 中途半端ってことよ」
「それくらい分かるわ！ 誰が中途半端だって⁉」
「アンタよ、他にいないでしょう？」
「いい度胸してんな、コウモリ女……また、糸で絡め取ってやろうか？」
「同じ手を二度食うほど馬鹿じゃないわ、アンタと違って」
「面白えじゃねえか……」
「やってみる？ 蜘蛛女さん」
「人獣が人妖に勝てるとでも？」
「あ、あやかしだったのね？ それなのに虫って、色々中途半端ね？」
「てめえ……」
「……やめろ」
タイヘイが低い声色で言い放つ。
「！」
「‼」
タイヘイの静かな迫力にパイスーたちは気圧され、黙り込む。
「……今は志を同じくする同志、仲間だろうが」
「同志……」
「仲間……」
「そうだ、必要以上に仲良くしろとまでは言わねえが、味方で争いあうなんてくだらないことはやめろよ」
「むう……」
「分かったか、パイスー？」
「は、はい……」
「モリコもな？」
「はい……」
「モリコ、一応謝れ」
「え？」
「ケンカを売ったのはお前の方だろう」
「し、しかしですね」
「あと……」
「あと？」
「中途半端とか言うな、それはお互い様だろうが、俺も含めて……」
タイヘイが笑う。
「……！」
「そうだろう？」
「ええ、タイヘイ殿のおっしゃる通りです……悪かったわね」
モリコがパイスーに頭を下げる。
「あ、ああ、まあいいさ……」
パイスーが鼻の頭をこする。タイヘイが満足そうに頷く。
「よし、これで解決だな」
「は、はあ……」
「ええ……」
「それじゃあ、先に進むぞ」
それからやや時間が空く。三人は険しい山道を進む。
「……なあ？」
「なによ？」
「お前は飛べば良いんじゃねえか？」
パイスーがモリコの背中に生える翼を指差す。
「アンタも糸とか使って、この木々を辿っていけば良いんじゃない？」
「それも考えたんだが……」
「だが？」
パイスーが小声で囁く。
「タイヘイ兄さんとはぐれちまうだろう。あの人のことだ、絶対合流が困難になるぜ？」
「奇遇ね」
「ん？」
「私も同じことを考えていたわ」
「！ へっ……」
「ふふっ……」
「おい、俺の悪口言ってねえか？」
「い、いや、言ってないです！ なあ？」
「え、ええ……」
「急にこそこそ話をするとか仲良くなってんじゃねえか……ん？」
「どうかしましたか？」
モリコが問う。
「いや、あれは……」
タイヘイの指差した先には荒れ果てた建物があった。パイスーが首を傾げる。
「なんだありゃ？」
「こんな山の中に……」
タイヘイが顎に手を当てる。
