第２話（２）南西の森
文字数 1,906文字
「……って、勢いよく走り出してみたはいいけれどよ……」
タイヘイが周囲を見回す。似たような森が続いている。
「南西の森……本当にこっちで良いのか？」
タイヘイは地図を広げて確認する。地図には『この辺！』とだけ書かれている。タイヘイはため息をついて地図を閉じる。
「はあ……あの爺さんも結構アバウトな性格なんだな……まあ、ろくに確認もしないで出てきた俺も俺だけどよ……うん⁉ なんだ⁉」
なにか物音がした為、タイヘイは周囲の様子を伺う。
「…………」
「風で木の葉が揺れたのか……って、そんなわけねえだろう！」
タイヘイが拾った石を投げる。
「痛てっ！」
人の姿をした翼を生やした者が姿を現す。タイヘイが驚く。
「！」
「ちっ、なかなか鋭いじゃねえか……」
「て、適当に投げてみたら当たった……」
「適当かよ！」
「なんだお前……『鳥人』って奴か？」
「違えよ！」
「違うのかよ！ ごめん！」
「あ、ああ、分かれば良いんだよ……」
タイヘイが素直に謝ってきた為、翼を生やした者は面食らう。
「じゃあ……」
「ちょ、待てよ！」
自然にその場を立ち去ろうとするタイヘイを、翼を生やした者が呼び止める。
「なんだよ？」
「なんだよじゃねえ！ 俺らの縄張りに入り込んできてタダで帰れると思うなよ⁉」
「お前らの縄張り？」
「そうだ！」
「ここはお前ら鳥人の縄張りか？」
「だから違えって言ってんだろう！」
「？ でも、鳥みたいな翼生やしてんじゃねえか」
「顔や体は人間だろうが！」
「ああ、まあ、それはそうだな……」
「なんだよ、その反応は？」
「正直、いまいちよく分かってねえんだ……」
タイヘイが首を傾げる。翼を生やした者が不思議そうに見つめる。
「お前、知らねえのか？ 俺らは人と獣のハーフ、『人獣』だよ」
「人獣……」
「厳密に言えば、人鳥か」
「ふ～ん、亜人連合とやらとは違うのか？」
「あんな野蛮な奴らと一緒にするな！」
「そうか、悪かった、すまん」
「わ、分かれば良いんだよ……」
「それじゃあ……」
「いや、だから待てよ！」
「……なんだよ？」
タイヘイがウンザリしたような顔になる。
「俺らの縄張りに入ってきて、タダで済むと思うなよって言ってんだよ！」
「ああん？」
「石をぶつけられた仕返しだ！ 痛めつけてやるよ！」
「どこが野蛮な奴らと違うんだか……？」
タイヘイが首を傾げる。
「そらっ！」
「む！」
翼を生やした者がその翼を思い切りはためかせ、砂や小石、折れた木の枝をタイヘイに向かって飛ばす。タイヘイはそれを防ぐのに精一杯になる。
「ははっ、手も足も出ねえな！」
「……そんなもんか？」
「あ？」
「お前の巻き起こす風はそんなもんかって聞いているんだよ」
「じょ、上等じゃねえか！ 体ごと吹き飛ばしてやるよ！」
「おっと！」
翼を生やした者がさらに強く翼をはためかせる。タイヘイの体が浮き上がり、大木に向かって飛んでいく。
「ははっ！ ぶつかって終わりだ！」
「……そうはいかねえよ！」
タイヘイが大木を蹴り飛ばし、その反動で翼を生やした者との距離を一瞬で詰める。
「なっ⁉」
「おらっ！」
「がはっ⁉」
タイヘイの頭突きを喰らい、翼を生やした者がその場に崩れ落ちる。
「ふう……」
「サ、サブローがやられた⁉」
「ん？」
翼を生やした者があらたに姿を現す。
「て、てめえ！ 許さねえぞ！ よくも弟を！」
「弟って……」
「俺はそのサブローの兄貴、ジローだ！」
「そうか。許さねえって、どうするんだい？」
「こうするんだよ！」
「うおっ！」
ジローがタイヘイに接近し、顔面を連続で突き出してくる。
「そらっ！ そらっ！」
「な、なんだ、顔を近づけてきやがって⁉」
「鳥がくちばしで相手をつつくあれだよ！ 俺にはくちばしはねえが、あの速さなら真似出来るってわけだ！ そらっ！ 喰らえ！」
「く、唇突き出してきて、不気味なんだ……よ！」
「ぐはっ⁉」
タイヘイの頭突きカウンターが綺麗に決まり、ジローがその場に崩れ落ちる。
「な、なんなんだよ……」
「ジ、ジローまで⁉ よくも弟だちを……て、てめえ、許さん！」
「どわっ⁉」
あらたに現れた翼を生やした者が空中からタイヘイを蹴りつける。
「サ、サブロージローときたら……今度はイチローか⁉」
「シローだ！」
「なんでだよ！」
「家庭の事情だ！」
「ちっ！」
タイヘイがジャンプし、シローと同じ高さまで飛び上がる。シローが驚く。
「な、なんだ、そのジャンプ力は⁉」
「うらっ！」
「ごはっ！」
タイヘイの頭突きを喰らい、シローは地面に落下する。
「……片付いたか？」
「三兄弟を簡単に退けるとは……なかなかやるじゃないの」
「⁉」
タイヘイが声のした方に目を向けると、木の枝に逆さまにぶら下がった女の姿があった。
タイヘイが周囲を見回す。似たような森が続いている。
「南西の森……本当にこっちで良いのか？」
タイヘイは地図を広げて確認する。地図には『この辺！』とだけ書かれている。タイヘイはため息をついて地図を閉じる。
「はあ……あの爺さんも結構アバウトな性格なんだな……まあ、ろくに確認もしないで出てきた俺も俺だけどよ……うん⁉ なんだ⁉」
なにか物音がした為、タイヘイは周囲の様子を伺う。
「…………」
「風で木の葉が揺れたのか……って、そんなわけねえだろう！」
タイヘイが拾った石を投げる。
「痛てっ！」
人の姿をした翼を生やした者が姿を現す。タイヘイが驚く。
「！」
「ちっ、なかなか鋭いじゃねえか……」
「て、適当に投げてみたら当たった……」
「適当かよ！」
「なんだお前……『鳥人』って奴か？」
「違えよ！」
「違うのかよ！ ごめん！」
「あ、ああ、分かれば良いんだよ……」
タイヘイが素直に謝ってきた為、翼を生やした者は面食らう。
「じゃあ……」
「ちょ、待てよ！」
自然にその場を立ち去ろうとするタイヘイを、翼を生やした者が呼び止める。
「なんだよ？」
「なんだよじゃねえ！ 俺らの縄張りに入り込んできてタダで帰れると思うなよ⁉」
「お前らの縄張り？」
「そうだ！」
「ここはお前ら鳥人の縄張りか？」
「だから違えって言ってんだろう！」
「？ でも、鳥みたいな翼生やしてんじゃねえか」
「顔や体は人間だろうが！」
「ああ、まあ、それはそうだな……」
「なんだよ、その反応は？」
「正直、いまいちよく分かってねえんだ……」
タイヘイが首を傾げる。翼を生やした者が不思議そうに見つめる。
「お前、知らねえのか？ 俺らは人と獣のハーフ、『人獣』だよ」
「人獣……」
「厳密に言えば、人鳥か」
「ふ～ん、亜人連合とやらとは違うのか？」
「あんな野蛮な奴らと一緒にするな！」
「そうか、悪かった、すまん」
「わ、分かれば良いんだよ……」
「それじゃあ……」
「いや、だから待てよ！」
「……なんだよ？」
タイヘイがウンザリしたような顔になる。
「俺らの縄張りに入ってきて、タダで済むと思うなよって言ってんだよ！」
「ああん？」
「石をぶつけられた仕返しだ！ 痛めつけてやるよ！」
「どこが野蛮な奴らと違うんだか……？」
タイヘイが首を傾げる。
「そらっ！」
「む！」
翼を生やした者がその翼を思い切りはためかせ、砂や小石、折れた木の枝をタイヘイに向かって飛ばす。タイヘイはそれを防ぐのに精一杯になる。
「ははっ、手も足も出ねえな！」
「……そんなもんか？」
「あ？」
「お前の巻き起こす風はそんなもんかって聞いているんだよ」
「じょ、上等じゃねえか！ 体ごと吹き飛ばしてやるよ！」
「おっと！」
翼を生やした者がさらに強く翼をはためかせる。タイヘイの体が浮き上がり、大木に向かって飛んでいく。
「ははっ！ ぶつかって終わりだ！」
「……そうはいかねえよ！」
タイヘイが大木を蹴り飛ばし、その反動で翼を生やした者との距離を一瞬で詰める。
「なっ⁉」
「おらっ！」
「がはっ⁉」
タイヘイの頭突きを喰らい、翼を生やした者がその場に崩れ落ちる。
「ふう……」
「サ、サブローがやられた⁉」
「ん？」
翼を生やした者があらたに姿を現す。
「て、てめえ！ 許さねえぞ！ よくも弟を！」
「弟って……」
「俺はそのサブローの兄貴、ジローだ！」
「そうか。許さねえって、どうするんだい？」
「こうするんだよ！」
「うおっ！」
ジローがタイヘイに接近し、顔面を連続で突き出してくる。
「そらっ！ そらっ！」
「な、なんだ、顔を近づけてきやがって⁉」
「鳥がくちばしで相手をつつくあれだよ！ 俺にはくちばしはねえが、あの速さなら真似出来るってわけだ！ そらっ！ 喰らえ！」
「く、唇突き出してきて、不気味なんだ……よ！」
「ぐはっ⁉」
タイヘイの頭突きカウンターが綺麗に決まり、ジローがその場に崩れ落ちる。
「な、なんなんだよ……」
「ジ、ジローまで⁉ よくも弟だちを……て、てめえ、許さん！」
「どわっ⁉」
あらたに現れた翼を生やした者が空中からタイヘイを蹴りつける。
「サ、サブロージローときたら……今度はイチローか⁉」
「シローだ！」
「なんでだよ！」
「家庭の事情だ！」
「ちっ！」
タイヘイがジャンプし、シローと同じ高さまで飛び上がる。シローが驚く。
「な、なんだ、そのジャンプ力は⁉」
「うらっ！」
「ごはっ！」
タイヘイの頭突きを喰らい、シローは地面に落下する。
「……片付いたか？」
「三兄弟を簡単に退けるとは……なかなかやるじゃないの」
「⁉」
タイヘイが声のした方に目を向けると、木の枝に逆さまにぶら下がった女の姿があった。
