第５話（４）実力者
文字数 1,924文字
♢
「えい！」
「がはっ！」
「せい！」
「ぐはっ！」
「てい！」
「ごはっ！」
「ふん、大したことねえな……」
パイスーが笑みを浮かべる。兵が声を上げる。
「前方の兵が皆倒されました！」
「あの方の応援を呼べ！」
「はっ！」
「……もう来ている」
黒い忍び装束に身を包んだ青年が乱れた隊列の中に現れる。その青年は口元を覆っているが、青い目とさらりとした金髪が覗く。
「キ、キサラギ様！」
「騒ぐな……」
「助けに来て下さったのですね！」
「勘違いするな……」
「え？」
「障害を取り除きに来たまでだ……」
キサラギと呼ばれた青年は取り出した苦無をパイスーに向ける。
「へっ、強そうなやつが出てきたじゃねえか……」
「貴様のことは知っている……」
「あん？」
「『鬼蜘蛛のパイスー』、人と妖のハーフの人妖……」
「知っているとはな……」
「『オニグモ団』のボス的な存在……」
「的じゃなくて、ボスだよ」
「ここら辺は活動範囲ではなかったはずだが？ コソ泥の血が騒いだか？」
「はっ、どうせ大したものを持っていねえだろうが……それにそういうのからはもう足を洗ったんだよ」
「ならば、何故我らの進軍を邪魔する？」
「シマを土足で踏み荒らしているてめえらにお仕置きするためだよ」
「シマだと？ ここは四つの国の間の緩衝地帯だ」
「その緩衝地帯も店じまいだよ」
「？ 意味が分からん」
「ここがワタシらの国になるってことだよ……分かったか？」
「なるほど……分からん」
キサラギが首を傾げる。パイスーがため息をつく。
「はあ……まあ、いいや、ここで消えてもらうぜ。それっ！」
「む！」
パイスーが両手から長い糸を出し、キサラギの腕を苦無ごと絡め取る。
「へっ！ それじゃあ、武器を振るえねえだろう！」
「……確かにな」
「！」
キサラギがいつのまにか、パイスーの後ろに回っていた。キサラギが苦無を振りかざす。
「背後がお留守だぞ……⁉」
「へっ！」
「な、なんだと⁉」
キサラギの手足の自由が奪われる。パイスーが自身の背後に巨大な蜘蛛の巣を張っていたからである。パイスーが笑う。
「ははっ！ 忍者がやりそうなことはこっちもお見通しなんだよ」
「くっ……」
「なかなか間抜けな姿だぜ、キサラギとやら……その糸は簡単には切れない、解こうとしたら余計に絡みつく……厄介な代物だ」
キサラギは少し動いてみせるが、すぐにそれをやめる。
「……なるほどな」
「案外物分かりが良いんだな」
「諦めも肝心だ」
「そ、そうかよ……」
「キ、キサラギ様……」
兵士たちが心配そうな視線を向ける。
「アンタらの頼みの綱はもう諦めたみたいだぜ？」
「う、嘘だ！」
「嘘じゃねえよ、悪いことは言わねえ、これ以上痛い目に遭いたくなかったら、さっさと撤退するんだな」
「キサラギ様をどうするおつもりだ！」
「実力者のようだからな……人質としてこちらの手札にさせてもらおうかね……」
「ひ、卑怯な！」
「褒め言葉として受け取っておくよ」
「ぐっ……」
「さあ、さっさと撤退しな……そうしないと！」
「‼」
パイスーが糸を大量に出し、キサラギの体を丸ごと包む。兵士が声を上げる。
「な、なにをするつもりだ！」
「こういうつもりだよ！」
「⁉」
パイスーがキサラギを糸でぐるぐる巻きにしたまま、地面に何度も叩きつける。
「な、なんてことを⁉」
「人質にするとは言ったが、何も元気でいる必要はねえからな！」
「動けない相手を！ 外道が！」
「侵略者に言われたくねえんだよ！」
「……国を立ち上げるのなら、まず周辺国家にそれを周知するのが先なのではないか？」
「なっ⁉」
キサラギがパイスーの糸を突破していた。兵士が叫ぶ。
「キサラギ様！」
「ど、どうやった⁉」
「拙者、拙者たちは、人を超えた超人の集まり……これくらいの縛りなぞ造作もない……」
「焼き切ったのか⁉」
「いや、違うな……脚だ！」
「脚……！」
「『烈脚のキサラギ』とは拙者のこと……この脚で進めぬ場所なとないし、破れぬ場所などない、ましてや……！」
「がはっ⁉」
キサラギの蹴りがパイスーの鳩尾に入る。パイスーが崩れ落ちる。
「……倒せぬ敵などいない」
キサラギはやや乱れた装束を直す。兵士が問う。
「この女はどうしましょうか？」
「……ヤヨイとシモツキが何やら騒いでいる。拙者が連れて行く」
パイスーを抱えたキサラギがヤヨイたちの前に現れる。
「キ、キサラギ、アンタ……」
「『暴走のクトラ』、『黒き翼のモリコ』……この辺りの実力者が揃っているとは……」
「まさか手を組んだというのか？」
「『自分たちの国』がどうとか言っていた、その可能性が高いが……誰が糸を引いている？」
「俺だよ」
「「「！」」」
キサラギたちが振り返ると、そこにはタイヘイが立っていた。
「えい！」
「がはっ！」
「せい！」
「ぐはっ！」
「てい！」
「ごはっ！」
「ふん、大したことねえな……」
パイスーが笑みを浮かべる。兵が声を上げる。
「前方の兵が皆倒されました！」
「あの方の応援を呼べ！」
「はっ！」
「……もう来ている」
黒い忍び装束に身を包んだ青年が乱れた隊列の中に現れる。その青年は口元を覆っているが、青い目とさらりとした金髪が覗く。
「キ、キサラギ様！」
「騒ぐな……」
「助けに来て下さったのですね！」
「勘違いするな……」
「え？」
「障害を取り除きに来たまでだ……」
キサラギと呼ばれた青年は取り出した苦無をパイスーに向ける。
「へっ、強そうなやつが出てきたじゃねえか……」
「貴様のことは知っている……」
「あん？」
「『鬼蜘蛛のパイスー』、人と妖のハーフの人妖……」
「知っているとはな……」
「『オニグモ団』のボス的な存在……」
「的じゃなくて、ボスだよ」
「ここら辺は活動範囲ではなかったはずだが？ コソ泥の血が騒いだか？」
「はっ、どうせ大したものを持っていねえだろうが……それにそういうのからはもう足を洗ったんだよ」
「ならば、何故我らの進軍を邪魔する？」
「シマを土足で踏み荒らしているてめえらにお仕置きするためだよ」
「シマだと？ ここは四つの国の間の緩衝地帯だ」
「その緩衝地帯も店じまいだよ」
「？ 意味が分からん」
「ここがワタシらの国になるってことだよ……分かったか？」
「なるほど……分からん」
キサラギが首を傾げる。パイスーがため息をつく。
「はあ……まあ、いいや、ここで消えてもらうぜ。それっ！」
「む！」
パイスーが両手から長い糸を出し、キサラギの腕を苦無ごと絡め取る。
「へっ！ それじゃあ、武器を振るえねえだろう！」
「……確かにな」
「！」
キサラギがいつのまにか、パイスーの後ろに回っていた。キサラギが苦無を振りかざす。
「背後がお留守だぞ……⁉」
「へっ！」
「な、なんだと⁉」
キサラギの手足の自由が奪われる。パイスーが自身の背後に巨大な蜘蛛の巣を張っていたからである。パイスーが笑う。
「ははっ！ 忍者がやりそうなことはこっちもお見通しなんだよ」
「くっ……」
「なかなか間抜けな姿だぜ、キサラギとやら……その糸は簡単には切れない、解こうとしたら余計に絡みつく……厄介な代物だ」
キサラギは少し動いてみせるが、すぐにそれをやめる。
「……なるほどな」
「案外物分かりが良いんだな」
「諦めも肝心だ」
「そ、そうかよ……」
「キ、キサラギ様……」
兵士たちが心配そうな視線を向ける。
「アンタらの頼みの綱はもう諦めたみたいだぜ？」
「う、嘘だ！」
「嘘じゃねえよ、悪いことは言わねえ、これ以上痛い目に遭いたくなかったら、さっさと撤退するんだな」
「キサラギ様をどうするおつもりだ！」
「実力者のようだからな……人質としてこちらの手札にさせてもらおうかね……」
「ひ、卑怯な！」
「褒め言葉として受け取っておくよ」
「ぐっ……」
「さあ、さっさと撤退しな……そうしないと！」
「‼」
パイスーが糸を大量に出し、キサラギの体を丸ごと包む。兵士が声を上げる。
「な、なにをするつもりだ！」
「こういうつもりだよ！」
「⁉」
パイスーがキサラギを糸でぐるぐる巻きにしたまま、地面に何度も叩きつける。
「な、なんてことを⁉」
「人質にするとは言ったが、何も元気でいる必要はねえからな！」
「動けない相手を！ 外道が！」
「侵略者に言われたくねえんだよ！」
「……国を立ち上げるのなら、まず周辺国家にそれを周知するのが先なのではないか？」
「なっ⁉」
キサラギがパイスーの糸を突破していた。兵士が叫ぶ。
「キサラギ様！」
「ど、どうやった⁉」
「拙者、拙者たちは、人を超えた超人の集まり……これくらいの縛りなぞ造作もない……」
「焼き切ったのか⁉」
「いや、違うな……脚だ！」
「脚……！」
「『烈脚のキサラギ』とは拙者のこと……この脚で進めぬ場所なとないし、破れぬ場所などない、ましてや……！」
「がはっ⁉」
キサラギの蹴りがパイスーの鳩尾に入る。パイスーが崩れ落ちる。
「……倒せぬ敵などいない」
キサラギはやや乱れた装束を直す。兵士が問う。
「この女はどうしましょうか？」
「……ヤヨイとシモツキが何やら騒いでいる。拙者が連れて行く」
パイスーを抱えたキサラギがヤヨイたちの前に現れる。
「キ、キサラギ、アンタ……」
「『暴走のクトラ』、『黒き翼のモリコ』……この辺りの実力者が揃っているとは……」
「まさか手を組んだというのか？」
「『自分たちの国』がどうとか言っていた、その可能性が高いが……誰が糸を引いている？」
「俺だよ」
「「「！」」」
キサラギたちが振り返ると、そこにはタイヘイが立っていた。
