第５－３話　酷暑あきたネバトロうどんの謎を追え！【解決編】

　臆病になってしまう私は、今、この瞬間に終わりにしたい。
　私は、今の思いを口にした。
　ホームズさんは、私の願いを聞いてくれると言ったばかりだ。絶対に、無下にしないのだ。

「私、教えてほしいことがあんだ」
「ん、ソナタ君、何だい？」
「でっけぇ悩みを無ぐす方法だ」
「あぁ、悩むのは良くない。同じ場所を行ったり来たり。ただ少しずつ、悩みの立つ位置をずらして、考える方向に向かえばいいんじゃないかい？」
「悩みと、考えるのは、違うんだが？」
「あぁ、そうだね。前提として、両方とも善悪ではない。渦巻きの中心へ行くのが悩みで、考えるのは迷路のゴールに向かうような感じだ」

　悩みは、どんどん内向きに進んでいる。
　考えることは、どんどん外向きに進んでいる。
　未来へ向かって歩いているのは、考える人なのだろう。
　あぁ、彫刻の『考える人』は何かを考えているのでなく、地獄に落ちる人たちを見つめる人だった。
　元々はロダンの『地獄の門』という作品の一部だと聞いたことがある。
　ただ考えても、ただ見つめても。どちらにせよ、大事なのは次の行動だ。
　ゴールへ向かって歩き出すには、その場所を２本足で動くことが求められる。
　人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な一歩だ。
　月面着陸した宇宙飛行士アームストロングみたいな出来事に、今日の私を当てはめる。
　戸を開けて、部屋に入って、２人で話して。
　私は今日、偉大な一歩を踏んだ。人類にとって、有益かは知らない。
　探偵エルフさんの碧い目をずっと見つめていた。
　私も彼女の目の美しさに惹かれた。

「ゲッフン！　ソナタ君は、今日のソナタ君は、積極的すぎて心臓がドキドキするぞ！」
「今さら、んたこと言うのがー。おめがいつも私さやってらことだぞ？」

　探偵エルフさんのわざとらしい咳払い。
　怯まずに私はまっすぐな事実を告げた。
　すると、珍しく彼女の方から、恥ずかしそうに目を逸らした。
　足裏を合わせて、そのつま先を両手で持つ。達磨のように背中を丸め、左右に身体を揺らす。
　ツインテールには結っていないので、長い金髪が揺れている。

「当事者になって、初めて分かる気持ちもあるものだ。うんうん、それは良い経験だ。だが、それにしても落ち着かないものだ」
「愛を受ける身さなって分がったべ」
「あぁ、なるほど。ん？　んん？　んんん？　愛……を君から私が受けているのか、今」
「う、うん。好きで間違ってね。ばって、距離感がまだよく分がってねんだ、私はさ」
「あぁ、そうか。近すぎたり、遠すぎたり、か」
「んだす」

　ホームズさんの身体の揺れがようやく止まった。
　これが驚きの展開でもあったようだ。揺れないための自信になったのかもしれない。
　察するに、そろそろ答えが出そうなのだ。
　ホームズさんへの距離感をどうすればいいか、私の心配であった。
　最初からグイグイと彼女がこちらに接近して、ソナタ君と名前呼びだった。そのノリの良さに、私は正直に困ってしまった。
　傍から見れば些細な悩みだ。
　牧草地で飼われていたような私は、のんびり過ぎた。
　接近してくる牧場犬に、どう反応すればいいか分からなかったようだ。
　ただ自然の流れで、一緒に走ればいいのに。
　一緒に走っていいですか？　と、いちいち牧場犬に確認する牛がいるのだろうか。
　ホームズさんは、私が話した気持ちを、前向きに受け止めてくれた。

「何だい。私は嫌われていたわけではないのか！」
「んだ！」　
「私はソナタ君なら近づいてきても拒否しない！」
「んだが！」
「私は本来なら弘前(ひろさき)の姉の下へ、すぐ行く予定だった！」
「んだの！」
「でも、私は冬の間、大雪で秋田県内に留まってしまった！」
「んだすか！」
「財布を落としたり、ね。色々あって、阿仁(あに)を出て大館へ来たのが、君との出会ったときだ！」
「んだったのが！」
「旅行は計画通りに上手く行かない。だけど結果として、ソナタ君に出会った。今がとても楽しい！」
「ん……だの……が」

　全部、「んだすか」で相づちを打つ作戦だった。
　だけど、ホームズさんの心からの言葉を受け止めきれなくなってきた。
　こんなに強い言葉を上手く掴めない。正直、この期に及んで、恥ずかしさを覚える自分が悔しい。
　私は少し俯きかけた。
　ホームズさんは首を左右に振って、それから、はにかんで笑った。私の気持ちを察してくれた。それは素直に嬉しい。

「ソナタ君は、私の真似をしなくてもいい。私が君に対して、勝手に誠実な人であろうとしているだけだ。君の価値観で、君の速さで動いてほしい」
「……待ってけるんだが？」
「あぁ、待つとも。姉だって、しばらく弘前(ひろさき)の病院から動くことは出来ないさ。それに私はエルフらしくない、不真面目なエルフなんだよ。ただ自分の心に忠実ではある。君のためになら待てるよ」
「おめらしいな！」
「分かってくれて助かるよ、ソナタ君。これからの夏遊びを楽しもう！」
「んだ、もう夏休みだすべ！」

　夏至をひと月だけ過ぎたくらいで、夕陽の時間はまだ少し長めだ。
　梅雨の蛙の鳴き声は、いつの間にか夏虫の音に変わっていた。
　湿度が高いのは、今も変わらない。
　気温の昼夜差も大きく、夜は少し肌寒い。

『じゅんさい』うどんが入っていた器、その内側に並ぶ箸。
　私たちは、出会ってから過ごした時間が、まだ短くて、まだ戸惑っていた。
　大声で叫んで、ようやく気持ちが伝わるくらいだ。
　秋田の夏は、まだ始まったばかりだ。