第１３－２話　うっかり除雪のち温泉パラダイスの謎を追え！【推理編】

　バンダナ強面おじさんこと、柳光春(ヤナギミツハル)は私の父だ。
　怖い顔とは対照的に、やや砕けた秋田弁と、無駄な雑学を軽快に話す。
　謎のおじさん隠者である。冗談だ。秋田県の木工職人である。

　そのため、初見の頃からレナは、父を信用していた。
　落ち込んでいるレナに、ためらうことなく話す父。
　ガードが堅い娘の私より、父の雑学は、知識欲に飢えたレナに効果抜群だ。

「レーちゃん。陰陽だばな、両方が釣り合っで、人間のバランスが取れるんだ。闇があるから光があるど、小林多喜二(こばやしたきじ)は言ったそうだ。んだばってな、俺んどは元々、光を知ってるがら、闇から抜けだときに、より眩しく感じるべ。まんつ、どっちも人さ必要だ」
「プロレタリア文学。小林多喜二(こばやしたきじ)。蟹工船(かにこーせん)の作者ですか。その、ミツハルさんの解釈では、闇と光は対になっているということですか？」
「んだんだ。冬は光も温かさも、根っがら足りねえんだ。そいだば足りねえ分を自分で補えば、おめの言った、冬の対価になるべな」

　小林多喜二(こばやしたきじ)氏は、秋田県大館市(おおだてし)の下川沿(しもかわぞい)に生まれだ。つまり私たちの、郷土の偉人である。
　激動の大正～昭和初期に、プロレタリア文学の作者として名を遺した。
　その小林氏(こばやしし)の名言がある。

「闇があるから光がある。そして闇から出てきた人こそ、一番ほんとうに光の有難さが分かるんだ」

　父の話はその引用で、独自の解釈がある。
　闇は光、光は闇。陰陽が釣り合っている。
　それぞれが存在しているので、世の中になるというのが、父の考えだ。
　寒いなら、暖をとる。暗いなら、光を点ける。今できる日常的な対処をする。
　そうすれば、光と闇に例えた自分の欲求が、それぞれ天秤で釣り合うのだ。
　結論、レナの欲を満たすのは、冬の温活だろう。

「ミツハルさん。では、質問を変えますよ。こんな寒くて過酷な労働に、何を補うんですか？」
「ソナが今朝、『冬の楽園だー』って、寝ぼけて言った。冬はいずれ終わるんだがら楽しめだば俺も賛成だ」
「労働の後に、アクティビティですか？」
「バナナボート」
「たけや製パンですか？　通年で食べられ……」
「んでね。スノーモービルさ、人がライドオンしたバナナの乗り物を引いてもらう」
「おう、えきさいてぃんぐれじゃー。とっても、はやいでーす」

　レナが棒読みになった。
　流石に探偵エルフさんも、驚きの向こう側に行ったか。
　私の心中は複雑だ。寝言の件は置いておいても。
　除雪の後に、アクティビティをやるだろうか。うーん。やる人いるかも、楽しそうだから。
　父の考えは、たまに娘の私でさえ狂気的に感じる。木工職人ゆえ、独創的だ。

　食べる方のバナナボートは、たけや製パンという秋田のパン屋さんのなじみの商品だ。
　ごろっとバナナが、スポンジ生地とホイップクリームに包まれた、美味いやつである。
　レナは、この菓子パンを食べ過ぎて太った。

　父は冬の雪上レジャー。近場で体験できるものとして、バナナボートを例に挙げた。
　人が乗ったバナナを引き、馬力あるスノーモービルが雪中を高速で駆ける。
　これはこれで、私は楽しそうだと思った。
　雪も舞い上がるし、人のテンション爆上げだし、体温も上がってポッカポカだし。
　バランス運動の苦手なレナには、ただ振り落されないように、恐怖で必死になるように思えたようだ。

　父は方向性を替えた。
　テンションをあげて温まるより、実質的に温まる方だ。
　これにもレナは、苦笑いをしただけだった。

「サウナは良いぞ～。温まってから、雪にダイブ。冬しか出来ねぇど～」
「ふむ。フィンランド人がエンジョイしてそうですね」
「秋田の者どももエンジョイしてらぞ」
「はは。そうですか」

　レナのお愛想が辛辣すぎる。無茶苦茶、他人行儀なリアクションだ。
　北秋田市の北欧の杜公園(ほくおうのもりこうえん)では、バナナにも乗れるし、フィンランド式サウナにも入れる。まさに冬の温活パラダイスだ。
　そのサウナは秋田県内に利用できる場所が増えている。
　十和田湖(とわだこ)や田沢湖(たざわこ)、それに白神山地(しらかみさんち)の麓でも流行っているそうだ。

　秋田の冬は、本場の北欧と同じように楽しい、と私は思う。
　だが、ものぐさレナが楽しまなければ、冬の楽園の意味がない。
　さて、ニコニコ顔の父が気づく前に、私は咳払いして、家に入ることを提案した。
　その最中で、作戦を練り直そう。

「ほら、レナ。まず家(え)さ入って、汗ふいて着替えるっぞ」
「確かに、汗で肌がかゆいような……」
「女子だば肌繊細なんだど！」

　私が演技で睨むと、父は少し驚いた顔をした。
　その後で、冗談だ～と笑ってみせると、父も安心したようで笑い返してきた。
　相当疲れたようだ。レナの着替えは、青虫の動き並みにスローだった。
　私は一足先に着替え終わって、その様子を見ていた。
　白い肌は汗で少し赤くかぶれている。虚弱なエルフのレナをこのまま放っておけない。

「服を替えたが、ゴワゴワ感が強い。シャワーを浴びて来ていいかい」
「んだば、給湯器の温度を上げてから……、あッ！」

　レナの提案、それを上回る案が閃いた。
　私はすぐにある人物へ電話をし、父に理由を説明し、車を出すようにお願いした。
　また寒い外に出る羽目になったレナは、不思議そうに私の顔を見た。

「なぁ、ソナタ君。私たちはこれから、どこに行くんだい？」
「湯(ゆ)さ」

　秋田弁のショート会話では、「どさ」「ゆさ」と言われる現象だ。
「どこに行くの？」「温泉に行く！」である。
　秋田の冬の温泉は、雪景色が映える。当然、冷えた身体が温まれば、気分も最高になる。
　地元民は日帰りで、入浴を楽しみにする人もいるくらいだ。
　もちろん県外の方々も、わざわざ雪深い秋田まで、温泉のために通ってくださるくらいだ。

　ちょうど都合の良い展開。最上級の温活である温泉へ。
　旧友の祖父が、雪沢(ゆきさわ)で温泉をやっている。
　レナは、冬の対価の答えが分かり、助手席にさっさと飛び乗った。
　楽しそうな彼女の目を見て、私も楽しみだと思う。
　その代わりに、私のわがままな行動を、心の中の私が咎める。

　後部席に乗った私は、バックミラー越しに父と目が合う。
　申し訳なさそうな私の目を見て、父は少しため息をついた。
　忘れていたクリスマスよりも、私にとって大事な日が１２月２３日なのだ。
　本日、父の誕生日。
　なので私は、父に迷惑をかけたくなかった。

　車のエンジンがかかり、雪道を走っていく。
　私たちの目的地は、雪沢温泉(ゆきさわおんせん)である。